IRL: Robert Doornbos' Indy 500 begint vandaag met introductiedag rookies

De wereldberoemde race is pas over 19 dagen. Maar vandaag begint voor Robert Doornbos al de (lange) weg naar de Indy 500. Samen met andere Indy 500-rookies wordt hij vandaag ingewijd op de Brickyard.

Tekst: Marc Kok

Voordat Doornbos aanstaande zaterdag een poging gaat doen om de pole-position voor de Indy 500 en een leuke bijbehorende cheque van 100.000 dollar te grijpen, wordt de Nederlander goed voorbereid op de ruim 800 kilometer lange wedstrijd op de vermaarde oval van Indianapolis. Met collega-Indy 500-rookies als Alex Tagliani, Raphael Matos, Nelson Philippe, Mike Conway en Stanton Barrett mag de Rotterdammer vandaag de baan rijdend verkennen.

Wennen
Tijdens de zogenaamde ‘rookie orientation’ zullen de coureurs letterlijk langzaam aan de extreem hoge snelheden op de 2,5 mijl lange track wennen. Eerst zullen de racers individueel met zo'n 100 mijl per uur over het asfalt gaan, waarna de ‘speed’ wordt opgevoerd. Vervolgens gaan de coureurs tezamen over de piste en zullen ze dus ‘in verkeer’ leren rijden. In totaal zullen de rookies vandaag drie uur lang op de Amerikaanse middag in actie komen. Morgen volgt nog eens vijf uur oefenen op de Brickyard. Daarna zullen de rookies ‘bezoek’ krijgen van de IRL-coureurs die al ervaring hebben in Indianapolis. Donderdag is er, net als op Fast Friday, nog een lange trainingssessie.

Pole Day
Aanstaande zaterdag is Pole Day en zal er tijdens de kwalificatie bekend worden welke rijders er op racedag (24 mei) op de startposities 1 tot en met 11 mogen beginnen. Een dag later gaan de coureurs die zich nog niet gekwalificeerd hebben in de herkansing. Dan worden de startposities 12 tot en met 22 vergeven. Op zaterdag 16 mei worden de laatste elf plekken vergeven voor de race die 33 coureurs zal tellen. Omdat er meer aanmeldingen zijn, zullen er dus ook piloten zijn die op racedag langs de betonnen muur als toeschouwer de wedstrijd zullen bekijken.

Totaal anders
Doornbos heeft in elk geval veel zin om tijdens de 93ste editie van de klassieker zijn debuut te maken. "Ik heb nog niet veel ervaring op ovals, maar het moet best gaan lukken’’, vertelde ‘Bobby D.’ aan de Amerikaanse autosportpers. "Ik heb me tijdens mijn eerste oval-wedstrijd als tweede gekwalificeerd. Al weet ik dat de Indy 500 een totaal ander verhaal zal zijn. Maar ik heb wel geleerd hoe je op dat soort banen snelheid moet opbouwen.’’

Stap voor stap nemen
Arie Luyendijk zal Doornbos wederom als coach bijstaan en belangrijke tips geven. De tweevoudig Indy 500-winnaar heeft zijn telg reeds verteld dat de baan vanwege zijn enorme grootte erg intimiderend kan zijn. "Bovendien moeten lichaam en geest erg wennen aan continu racen met een snelheid van 220 mijl per uur’’, geeft Luyendijk aan. "Pas als een rijder dáár aan gewend is, kan hij de meeste snelheid genereren. We gaan het stap voor stap doen.’’