A1GP: Brazilië wint ook hoofdrace, Nederland zevende

Het allereerste A1GP weekend op het legendarische circuit van Brands Hatch, mag zonder twijfel een succes genoemd worden. Bij de één uur durende hoofdrace kreeg de toeschouwer werkelijk alles voorgeschoteld wat men van een race mag verwachten: mooie inhaalpogingen, spectaculaire crashes, spannende pitstops, drama, frustratie en blijdschap. Kortom: Sheikh Maktoum Hasher Maktoum Al Maktoum mag met een voldaan gevoel afreizen naar de Lausitzring in Duitsland, waar over twee weken het tweede A1GP weekend gehouden wordt.

Tekst: Laura Postma

Voor Brazilië kon het weekend niet beter. Het land incasseerde een dubbele overwinning en een snelste raceronde in de hoofdrace en leidt het kampioenschap nu met 21 punten. Nelson Piquet jr deed wat van hem mocht worden en nam na de hoofdrace op het podium een cheque van maar liefst driehonderdduizend dollar aan prijzengeld in ontvangst. Dit geld gaat overigens naar het team, dat bij Brazilië onder leiding staat van Emerson Fittipaldi en verder wordt gerund door het Franse ASM, dat we kennen uit de Formule 3 Euroseries.

Australië, dat met Will Power aan het stuur een tijdje aan de leiding reed, moest in Brazilië zijn meerdere erkennen, maar mocht desalniettemin een cheque van tweehonderdduizend dollar mee naar huis nemen voor het behalen van de tweede plaats. Vijftigduizend dollar minder, namelijk honderdvijftigduizend, ging zeer verrassend naar Mexico. Coureur Salvador Duran reed een fantastische race en bereikte daarmee verdiend het podium.

Maar alle lof mag zeker ook gaan naar ‘onze Nederlanders’. Jos Verstappen startte van een 25ste plaats, door zijn uitvalbeurt in de sprintrace. Maar Verstappen staat niet voor niets bekend om zijn goede starts, en na de eerste ronde lag hij dan ook al veertiende. Hij wist zich op te werken naar de top tien, waar hij na een chaotische race uiteindelijk op een zevende plaats bleef steken. Hij reed achteraan een groep auto’s, die tot aan Mexico dicht bij elkaar streden om die laatste podiumplaats. Daar ging Mexico er dus uiteindelijk mee vandoor.

Voor in het veld leek er lange tijd geen vuiltje aan de lucht voor Nelson Piquet jr. Bij de opwarmronde kwam Nieuw Zeeland, die op een derde startplaats stond, niet weg en moest naar de pits geduwd worden om daar te starten. Bij de start was het Frankrijk op plek twee die niet weg kwam. Het betekende einde race voor Alexandre Premat.

Australië wist daarmee door te stoten naar een tweede plaats, voor Groot Brittannië en Pakistan, dat er in beginfase van de race erg goed bij zat. Rijder Adam Khan kreeg het wel flink aan de stok met Enrico Toccacello, rijdend voor Italië. Later zou Pakistan zijn pitstop verprutsen en daarmee als laatste eindigen.

Voor de Verenigde Staten eindigde de race in de pitstraat. Scott Speed kampte met technische problemen en ook al deed het team er alles aan op de auto te repareren, de Amerikaanse rijder verloor daarmee de aansluiting op de rest van het veld. Helaas voor hem, want gestart vanaf een elfde plaats had hij een mooie kans op punten.

Ongeveer op de helft van de race gaat het behoorlijk mis aan het einde van het rechte stuk. Enrico Toccacello doet een inhaalpoging op Khalil Beschir van Libanon, maar de beide coureurs raken elkaar en vliegen op hoge snelheid van de baan. Beschir gaat daarbij over de kop en komt omgekeerd in het grind terecht. Beide coureurs stappen echter ongedeerd uit hun auto en daarmee heeft de A1GP de eerste crash-test goed doorstaan. “Het was een dramatisch ongeluk,”verklaarde Beschir na de race voor de televisie. “Ik had een goede race. Ik spinde even, kwam terug op de baan en kreeg Italië achter me. Ik zag dat Enrico sneller was, maar hij heeft zo veel ervaring, hij had moeten weten dat hij mij daar niet had moeten inhalen. Maar de auto is sterk en met mij gaat het goed,” aldus Beschir.
Het ongeluk zorgde voor de eerste van de twee Safety Car-situaties op de baan. In die tijd doken de drie leidende auto’s de pits in. Groot-Brittannië pakte hierbij het voordeel, kwam als eerste weg en veroverde de leiding, voor Australië en dan pas Brazilië, die een slechte pitstop had. De Britse fans op de tribune vonden het prachtig, maar konden helaas niet lang van hun leidende auto genieten. Coureur Robbie Kerr liet zijn motor namelijk afslaan toen hij wilde afremmen voor de Safety Car en moest zijn auto bij de John Surtees-bocht aan de kant zetten. De teleurstelling bij zowel coueur als team was terecht erg groot.