Div: Chris van der Drift dit weekend op jacht naar rookietitel in Formule BMW
Chris van der Drift hoopt komend weekend op het circuit van Hockenheim de rookietitel in de Duitse Formule BMW binnen te slepen. De 18-jarige coureur van Team Rosberg is in de tussenstand bij de nieuwkomers de beste rijder, met een voorsprong van zeven punten op naaste belager Sebastien Buemi. Zoals gewoonlijk komen de BMW's weer in actie tijdens het voorprogramma van de DTM.
Door Ralf Dennissen, fotografie: Boudewijn Pieters
De Formule BMW is één van de meest competitieve internationale opstapklasses voor coureurs die hun kartcarriëre een vervolg willen geven op het circuit. Gereden wordt met koolstofvezel eenzitters voorzien van een BMW motorfietsmotor met 140 pk. Formule 1-coureurs als Ralf Schumacher, Christian Klien en Timo Glock begonnen hun autosportcarriëre in dit type wagen. "Chris is een erg getalenteerde jongeman, maar hij moet natuurlijk nog een heleboel leren", zegt teambaas Keke Rosberg over de twaalfvoudig Nieuw-Zeelands kartkampioen. "Chris drives like hell, maar dit is dan ook de tijd om dat te polijsten. Hij leert graag en is slim. Voorzover ik het kan zien, heeft hij behoorlijk wat talent." "Hij is een goede racer", gaat de Wereldkampioen Formule 1 van 1982 verder. "Voor zijn leeftijd heeft hij bovendien een erg goede wagenbeheersing. Maar zoals gezegd: hij is een ruwe diamant. Geen van z'n talenten is al volledig tot wasdom gekomen, maar de voortekenen zijn erg goed. Hij zou een erg goede rijder kunnen worden."
Op Zandvoort reed Van der Drift nog rond met een oranje gespoten neus. Die verf werd in Brno weer verwijderd. "Ik ga proberen om in de eerste race van het weekend in ieder geval mijn concurrent Buemi voor te blijven. Dan zouden we in de tweede race kunnen kijken hoe de wedstrijd zich ontvouwt", vertelt Van der Drift aan de vooravond van de beslissende races. De Nieuw-Zeelandse Nederlander uit Zevenhuizen reed eerder dit seizoen ook al op het circuit van Hockenheim en eindigde toen twee keer op het podium. "We willen heel graag met hem werken volgend jaar; we hebben heel veel moeite en energie in hem gestopt, om het te krijgen waar hij nu staat", vertelt Rosberg op zijn beurt. En over het binnenhalen van de broodnodige ondersteuning: "Als je in de Formule BMW succesvol wilt zijn, dan moet je de mensen vroeg overtuigen, omdat je moet testen voordat dat verboden wordt vanaf 1 januari." "Hij kan volgend jaar voor het overallkampioenschap vechten", stelt Rosberg vervolgens vast. "Of hij gaat winnen is natuurlijk een andere vraag, maar hij heeft in ieder geval de potentie. Wij geloven dat hij absoluut capabel genoeg is. Ik hoop dan ook dat wij hem zo snel mogelijk kunnen vastleggen. Dan kunnen we direct verder met de voorbereidingen voor het volgende jaar."
Van der Drift werd geboren in Nieuw-Zeeland en gaat daarom door het leven met de bijnaam Kiwi. Inmiddels woonachtig in Zevenhuizen heeft hij het oranjegevoel ook al aardig te pakken.