Dragracing: Verrassende overwinning Phil Burkart in Las Vegas
De vierde ronde van de NHRA POWERade Drag Racing Series in Las Vegas heeft bij de Funny Cars een verrassende overwinning opgeleverd voor Phil Burkart. De Checker Schuck's Kragen-rijder maakte daarmee alsnog het weekend goed van teamgenoot en teameigenaar Del Worsham. Worsham, winnaar van de laatste twee wedstrijden en leider in de tussenstand werd namelijk al in de eerste ronde uitgeschakeld. Bij de Top Fuelers ging de winst voor de derde keer dit seizoen naar Tony Schumacher. In de Pro Stock-klasse was het Greg Anderson die, eveneens voor de derde keer dit jaar, met de winstpremie naar huis ging.
Tekst en foto's: Remco Scheelings
De dag leek voor het CSK-team slecht te beginnen. Een met problemen kampende Del Worsham werd al in de eerste ronde uitgeschakeld door Whit Bazemore. De tweede CSK-auto deed het echter beter waardoor Phil Burkart ten koste van achtereenvolgens Tim Wilkerson, Gary Scelzi en nota bene John Force tot de finale wist door te dringen. Zijn tegenstander daarinÂ….Bazemore die op reactie-tijd Team Force-rijder Eric Medlen had uitgeschakeld. Tijd voor revanche derhalve. Hoewel de winst inderdaad naar Burkart ging, had de CSK-rijder daarbij wel de hulp nodig van zijn tegenstander. In winnende positie explodeerde namelijk de motor van Bazemore. Voor Burkart betekende het de eerste overwinning in vijf jaar.
U.S.Army-rijder Tony Schumacher hoefde minder lang op een overwinning te wachten. In Las Vegas behaalde Schumacher alweer zijn derde overwinning van het seizoen. In de finale was de leider in de tussenstand de kampioen van vorig jaar Larry Dixon te snel af. Het in de kwalificatie nog zo sterk presterende Kalitta-team (eerste, derde en zevende) werd in de kwartfinale uitgeschakeld. Scott Kalitta moest zijn meerdere erkennen in Schumacher, Doug Kalitta had problemen tegen Dixon en Dave Grubnic verloor van Brandon Bernstein.
Bij de Pro Stockers was Greg Anderson opnieuw niet te stoppen. Na zijn pole position, de negende op rij, reed de Pontiac-piloot probleemloos naar de finale. Daarin kon ook Kurt Johnson geen serieuze tegenstand bieden. Johnson voorkwam nog wel een volledige Ken Black-finale door in de halve finale Anderson's teamgenoot Jason Line op reactie-tijd uit te schakelen.
In Las Vegas kwamen ook nog twee Europese rijder aan de start. Bij de Top Alcohol Funny Cars debuteerde Leif Andreasson met zijn nieuwe Dodge Stratus. Aan de twee kwalificatieruns (de vrijdag-runs kwamen te vervallen in verband met regen) had de Zweed niet genoeg om zijn nieuwe combinatie goed af te stellen. Andreasson reed de 18de tijd en wist zich daarmee niet te kwalificeren.
Bij de Top Alcohol Dragsters kwalificeerde Dave Wilson zich als 16de. In de eerste ronde moest de Engelsman derhalve aantreden tegen de polositter, Joey Severance. Wilson kende het geluk dat zijn tegenstander een rood licht trok en daarmee zichzelf uitschakelde. In de kwartfinale moest Wilson echter zijn meerdere erkennen in Chris Demke en kon daarmee eveneens voortijdig naar huis.