Dragracing: Kalitta en Vandergriff houden met winst in Vegas titelstrijd open
Doug Kalitta heeft met een overwinning in Las Vegas de beslissing in de titelstrijd in de Top Fuel-klasse van de NHRA Mission Foods Drag Racing Series uitgesteld tot de laatste wedstrijd over twee weken in Pomona. Datzelfde deed Jordan Vandergriff door bij de Funny Cars op The Strip at Las Vegas Motor Speedway de winst te grijpen. In de Pro Stock-klasse won Dallas Glenn voor de tweede keer op rij en daarmee breidde de regerend kampioen zijn voorsprong verder uit. In de Pro Modified klasse reed Justin Bond in een echte ‘the winner takes it all’ finale naar de winst en de titel.
Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: NHRA
De Mopar NHRA Las Vegas Nationals op The Strip at Las Vegas Motor Speedway was de 19de en daarmee voorlaatste wedstrijd van de NHRA Mission Foods Drag Racing Series. In de gokstad was het voor diverse rijders van essentieel belang om met een goed resultaat hun titelkansen in leven te houden.
In de Top Fuel-klasse stelde Doug Kalitta (Mac Tools) de beslissing in de titelstrijd uit door in de halve finales zijn Kalitta Motorsports-teamgenoot en leider in de tussenstand Shawn Langdon te kloppen. Omdat de regerend kampioen in de finale vervolgens met een tijd van 3,65 seconden ook Leah Pruett wist te verslaan, verkleinde Kalitta de achterstand op zijn teamgenoot zodanig, dat er bij de laatste wedstrijd van het seizoen, de In-N-Out Burger NHRA Finals in Pomona, nog altijd kansen zijn op titelprolongatie. Eén ding is al wel duidelijk, de titelstrijd in de Top Fuel-klasse wordt een één-twee voor Kalitta Motorsports.
Met een overwinning van Jordan Vandergriff en een voortijdige uitschakeling van Matt Hagan is de spanning in de titelstrijd bij de Funny Cars weer helemaal terug. Hagan werd als leider in de tussenstand in de kwartfinales geklopt door JR Todd. In de Cornwell Tools Chevrolet SS van John Force Racing maakte Vandergriff geen fouten, was in de halve finales diezelfde Todd te snel af en pakte in de finale in 3,87 seconden ten koste van Ron Capps de eindzege. In zijn debuutseizoen in de Funny Car-klasse heeft Vandergriff nu met een achterstand van 39 punten op Hagan nog volop kansen om de opvolger te worden van Austin Prock.
Julie Nataas
De kwalificatie van de Funny Cars leverde een nieuw record op aangezien alle zestien rijders die zich voor de eliminaties wisten te plaatsen een tijd onder de vier seconden op de klokken zetten. Daaronder met een keurige 14de plaats en een nieuw persoonlijk record van 3,938 seconden ook de Noorse Julie Nataas. In de Toyota van Del Worsham Racing moest Nataas echter in de eerste eliminatieronde haar meerdere erkennen in de latere winnaar Vandergriff.
In de Pro Stock-klasse is Dallas Glenn de laatste weken aan een ijzersterke serie bezig. In de RAD Torque Systems Chevrolet Camaro van KB Titan Racing boekte de regerend kampioen ten koste van Troy Coughlin Jr. zijn tweede zege op rij. Omdat Greg Stanfield al in de eerste eliminatieronde werd uitgeschakeld en Glenn zelf in de halve finales Matt Hartford het nakijken gaf, vergrootte Glenn zijn voorsprong in de tussenstand en kan hij in Pomona voor titelprolongatie gaan.
De Pro Modified-klasse had in Las Vegas de laatste wedstrijd van het seizoen. Ook hier was de titelstrijd nog niet beslist en uiteindelijk werd die zelfs uitgesteld tot de allerlaatste run van het seizoen, de finale van de NHRA Las Vegas Nationals. Justin Bond (JBS Equipment) moest het daarin als leider in de tussenstand opnemen tegen Mike Stavrinos en in een echte ‘the winner takes it all’ strijd ging de winst en de titel in 5,66 tegen 5,79 seconden naar Bond.