Dragracing: Sterk herstel Mike Ashley en Tony Schumacher in Norwalk
Terug aan het front
Eerder dit seizoen scoorde Mike Ashley drie pole positions op rij, direct gevolgd door zijn allereerste Funny Car-zege in Topeka. Daarna echter twee wedstrijden waarin Ashley zich niet eens voor de eliminaties wist te kwalificeren. In Norwalk vielen alle puzzelstukjes weer in elkaar. De Torco-rijder kwalificeerde zich als achtste en schakelde met uiterst constante runs in de 4,8 seconden Jim Head, polesitter Robert Hight en Cruz Pedregon uit. In de finale moest Ashley het opnemen tegen de verrassend tot de eindstrijd doorgedrongen Kenny Bernstein. De voormalig kampioen ging echter direct na de start ‘up in smoke’ waardoor Ashley in (weer een) 4,82 seconden zijn tweede zege van het seizoen veilig kon stellen.
Ashley Force
Met een eerste kwalificatieplaats voor Robert Hight en een tweede voor Ashley Force leken de Ford Mustangs van John Force Racing in Norwalk een hoofdrol voor zich op te gaan eisen. Het tweetal werd echter in de kwartfinale uitgeschakeld zodat de sensatie van de eerste vrouwelijke winst bij de Funny Cars (nog) even moest worden uitgesteld. Vader en regerend kampioen John Force kwam opnieuw niet door de eerste eliminatieronde. Nog slechter verging het de winnaar van de voorlaatste wedstrijd Gary Scelzi. De voormalig kampioen wist zich met een 17de plaats niet te kwalificeren.
Connolly profiteert
Zelfs bij de Pro Stockers in Norwalk een verrassing. Zesvoudig winnaar van dit seizoen Greg Anderson moest al na de eerste ronde, weliswaar onder protest, naar huis. In de ogen van de starter wachtte Anderson in zijn run tegen Erica Enders te lang bij de boom en kreeg een rood licht. Anderson en zijn team tekenden protest aan maar de uitslag bleef gehandhaafd. Teamgenoot en regerend kampioen Jason Line zette in Norwalk zijn moeilijke reeks van dit seizoen voort. In de kwartfinale presteerde Line het om met 0,001 seconde (!) een rood licht te trekken. De Cagnazzi-teamgenoten Dave Connolly en Jeg Coughlin profiteerden van de fouten van het Summit-duo maar hadden de pech elkaar al in de halve finale tegen te komen. Connolly won de interne strijd en was vervolgens in de finale ook Larry Morgan te snel af. Daarmee pakte de local hero zijn tweede zege van het seizoen en verstevigde zijn derde plaats in de tussenstand van het kampioenschap.
Er is voorlopig geen tijd voor zomervakantie bij de teams in de NHRA POWERade Drag Racing Series. Volgende week staat de eerder dit jaar uitgestelde wedstrijd in Bristol op het programma, direct gevolgd door Denver, Seattle en Sonoma. In het weekend van 4 en 5 augustus is er pas tijd voor pauze.