Dragracing: Tony Pedregon in nieuw record naar winst
De tweede ronde in de NHRA POWERade Drag Racing Series heeft overwinningen opgeleverd voor Rod Fuller (Top Fuel), Tony Pedregon (Funny Car) en Kurt Johnson. Pedregon was in Phoenix met 4,659 seconden ook nog goed voor een nieuw nationaal (en wereld)record en pakte daarmee twintig bonuspunten in de titelstrijd.
Tekst en foto's: Remco Scheelings
Toch is Pedregon met zijn tijd van 4,659 seconden niet de allersnelste Funny Car-rijder. In de kwalificatie zette Robert Hight met zijn Ford Mustang 4,636 seconden op de klokken, een verbetering van zijn pas twee weken oude ‘best ever’ van Pomona (4,646 seconden). Hight slaagde er echter niet in gedurende het weekend deze tijd tot op 1% te benaderen zodat de 4,636 niet als officieel record mag worden erkend. Pedregon deed het wat dat betreft beter. Na zijn 4,659 seconden uit de kwalificatie (tweede achter Hight) volgde in de eerste eliminatieronde tegen Scott Kalitta een 4,701 seconden, net binnen de verplichte 1%-grens. Het record stond sinds de laatste wedstrijd van 2006 met 4,662 seconden op naam van Jack Beckman.
Bijna maximale punten
Tony Pedregon deed in Phoenix goede zaken. Na zijn tweede kwalificatietijd en nationaal record pakte de Quaker State-rijder in de kwartfinale Jim Head en in de halve finale Gary Densham. In de finale moest Pedregon het vervolgens opnemen tegen Hight, verliezend finalist van de eerste race in Pomona. Net als twee weken geleden kwam Hight in de allesbeslissende run opnieuw in de problemen en zag Pedregon met de winstpremie en de meeste punten aan de haal gaan. Met zijn twee finaleplaatsen staat Hight wel aan de leiding in de titelstrijd al heeft dat na twee van de 23 wedstrijden nog niet zoveel te betekenen. Regerend kampioen John Force had opnieuw een slecht weekend. Net als in Pomona wist Force zich pas in de allerlaatste kwalificatierun als dertiende voor de eliminaties te plaatsen. Ook nu werd de Ford Mustang-rijder al in de eerste ronde uitgeschakeld. Datzelfde gebeurde met zijn dochter Ashley Force. Na een keurige zesde kwalificatiepositie (4,730 seconden) kwam ze in haar run tegen Bob Gilbertson in winnende positie in de problemen en raakte de middenafscheiding van de baan. Gilbertson pakte daarmee alsnog de zege. Overigens behoorde ook Gary Scelzi, winnaar van Pomona, tot het rijtje grote namen dat al in de eerste eliminatieronde sneuvelde.