Dragracing: Eerste dollars voor Todd, Scelzi en Anderson

Ieder jaar wordt weer reikhalzend uitgekeken naar de seizoensopener in Pomona. Nieuwe rijders, auto’s en sponsors in aangepaste kleurencombinaties. Na de diverse winterse testsessies is het tevens de eerste serieuze krachtmeting waarbij alle deelnemende teams onder gelijke omstandigheden tegen elkaar aantreden om de punten en de dollars. In de media ging al het nieuws (inclusief de winnaars) ten onder in de aandacht voor het Funny Car-debuut van Ashley Force, de dochter van veertienvoudig kampioen John Force. 

 

Goed debuut

Funny Cars gelden met hun 7.000PK en korte wielbasis als de met afstand moeilijkst in de hand te houden dragrace-voertuigen. In de meer dan 50-jarige geschiedenis van de NHRA slaagden slechts zes vrouwen erin zich voor een wedstrijd in deze klasse te kwalificeren. Nooit haalde een vrouw de finale. Voortdurend gevolgd door minimaal twee TV-camera’s en een veelvoud aan fotografen slaagde Ashley Force echter voor haar eerste examen. De 24-jarige debutante plaatste zich met een tijd van 4,79 seconden als vijftiende voor de eliminaties. In de eerste eliminatieronde werd Ashley echter uitgeschakeld door teamgenoot Robert Hight. Hoofdsponsors Castrol en Ford hadden hun bijdragen voor heel 2007 er op dat moment allang uit. Uiterst verrassend werd ook vader en regerend kampioen John Force al in de eerste ronde naar huis gestuurd.

 

Wel snel geen winst

Hight wist vervolgens tot de halve finale door te dringen en zette daarin een tijd van 4,646 seconden op de klokken, de snelste Funny Car-run uit de geschiedenis van de NHRA. Daarmee ging Hight als favoriet de finale in zeker toen Gary Scelzi in de andere halve finale na winst op Jeff Arend zijn Dodge Charger niet op tijd tot stilstand wist te brengen en in de grindbak verdween. Met een reservebody op de auto was Scelzi toch op tijd terug voor de finale. Hight pakte een klein voordeel aan de lichten en leek naar de overwinning te rijden toen zijn Ford Mustang echter naar het midden van de baan driftte en de lijn overschreed, reden voor een reglementaire diskwalificatie. Hoewel Hight als eerste de finishlijn passeerde ging de eerste seizoenswinst daardoor naar Scelzi.