Dragracing: Houston, we have a problem

Courtney Force (Funny Cars) en Doug Kalitta (Top Fuel) boekten tijdens de NHRA SpringNationals hun eerste overwinning van het seizoen, terwijl Greg Anderson op Royal Purple Raceway alweer voor de derde keer dit jaar op het podium mocht plaatsnemen. De meeste aandacht in Houston ging echter uit naar een ongewoon hoog aantal zware crashes. In de Pro Modified klasse waren er dat maar liefst drie, terwijl Terry McMillen in de Top Fuel klasse letterlijk voor vuurwerk zorgde.

Tekst: Remco Scheelings
Foto's: NHRA, Mark J. Rebilas Photography (kopfoto)

In de Top Fuel klasse was het in de eerste eliminatieronde flink raak toen bij Terry McMillen de motor explodeerde. Door de hitte en rondvliegende scherven klapte ook de achterband waardoor McMillen in de muur tot stilstand kwam. McMillen bleef ongedeerd, maar het team heeft het nodige werk te verzetten om over twee weken weer aan de start te staan voor de volgende wedstrijd van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series.



Beter verging het Doug Kalitta en Steve Torrence. Kalitta klopte op weg naar de finale onder andere Kebin Kinsley, die in de eerste eliminatieronde uiterst verrassend Brittany Force, de winnares van twee wedstrijden, voortijdig naar huis had gestuurd. Torrence had het met Tony Schumacher en Antron Brown ook niet makkelijk, maar plaatste zich ten koste van de twee Don Schumacher Racing-piloten toch voor de finale.


Doug Kalitta

In de eindstrijd liet de snellere Torrence zich echter verrassen door een beter op de lichten reagerende Kalitta, waardoor de Kalitta Motorsports Mac Tools dragster zijn neus net iets eerder over de eindstreep drukte en Kalitta zijn eerste overwinning van het seizoen mocht bijschrijven.


Courtney Force

Eerste winst Courtney Force
Bij de Funny Cars is Tim Wilkerson dit seizoen in blakende vorm. In zijn Levi, Ray & Shoup Ford Shelby Mustang won Wilkerson al twee wedstrijden en liet in Houston in de kwalificatie met 3,899 seconden de snelste tijd noteren. In de eliminaties schakelde Wilkerson vervolgens de twee Don Schumacher Racing-piloten Matt Hagan en Jack Beckman uit en plaatste zich opnieuw voor de finale. Aan de andere kant van de eliminatieladder dompelde Courtney Force het Schumacher-kamp in nog meer rouw door achtereenvolgens Ron Capps en Tommy Johnson Jr. naar huis te sturen.


Courtney Force

In de finale was het verschil vervolgens klein, maar met 3,91 tegen 3,94 seconden pakte Force met de John Force Racing Traxxas Chevrolet Camaro SS haar eerste overwinning van het seizoen. Aardig detail is dat Wilkerson en Force nu gezamenlijk aan de leiding gaan in de tussenstand van het kampioenschap, terwijl Courtney's zus Brittany de stand bij de Top Fuelers aanvoert.


De Pro Stock finale

KB Racing blijft domineren
In de Pro Stock klasse is het voor de concurrentie om moedeloos van te worden. Opnieuw plaatsten de drie Ken Black Racing Camaro's zich voor de halve finales en was de finale een volledige KB Summit Racing Equipment aangelegenheid. Jason Line klopte in de ene halve finale zijn teamgenoot Bo Butner en stond zo voor de zesde keer op rij in de eindstrijd. Greg Anderson was op zijn beurt te sterk voor Allen Johnson en dus mochten de Summit Racing Equipment Chevy Camaro's gaan strijden om de dagwinst. Dit keer was het Anderson die op reactietijd zijn teamgenoot te snel af was. Daarmee is de stand tussen Line en Anderson in gewonnen wedstrijden met drie tegen drie weer gelijk.


Jim Whiteley

Crashes
De NHRA J&A Service Pro Mod Drag Racing Series beleefde in Houston bepaald niet zijn beste weekend uit de geschiedenis. In de kwalificatie was het op vrijdag met crashes van Jonathan Gray en Sidnei Frigo twee keer flink raak. Met name het ongeluk van Frigo zag er angstaanjagend uit en dat de Braziliaan er met alleen een gebroken arm vanaf kwam, zegt veel over de veiligheid van de auto's.


Jonathan Gray


Sidnei Frigo

De eliminaties verliepen gelukkig minder dramatisch en uiteindelijk plaatsten Jim Whiteley en Rickie Smith (nummer één uit de kwalificatie) zich voor de finale. Daarin ging het echter toch weer mis. Dit keer was de zeer ervaren Smith het slachtoffer en belandde hard in de muur waardoor Whiteley automatisch winnaar werd. Whiteley mocht echter van geluk spreken dat hij niet werd geraakt door de overstekende Smith.