Dragracing: Capps en Massey bezorgen Don Schumacher opnieuw de dubbel
Na overwinningen van Don Schumacher Racing-rijders in Phoenix, was het vandaag tijdens de Gatornationals opnieuw raak. DSR NAPA-coureur Ron Capps (foto boven) schreef de Funny Car klasse op zijn naam, terwijl in de volledige DSR Top Fuel finale Spencer Massey Tony Schumacher aftroefde. In de Pro Stock klasse ook al twee teamgenoten tegenover elkaar. Hierbij klopte Greg Anderson zijn Ken Black Racing collega Jason Line. Europees succes was er in de vorm van de Zweed Ulf Leanders die de zege pakte in de Top Alcohol Funny Car klasse.
Tekst: Remco Scheelings
Foto's: NHRA
De AMALIE Motor Oil NHRA Gatornationals, de derde wedstrijd van de 24 races tellende NHRA Mello Yello Drag Racing Series, werd vandaag verreden op Auto Plus Raceway at Gainesville.
Shawn Langdon
In Florida was het in de Top Fuel klasse (na Pomona) opnieuw Alan Johnson Racing-piloot Shawn Langdon die in de kwalificatie met 3,765 seconden de snelste tijd op de klokken zette. Een mooie opsteker voor het team van Alan Johnson dat nog altijd op zoek is naar een sponsor die het mogelijk maakt om het seizoen voort te zetten. De Top Fuel kwalificatie werd op zaterdag opgeschrikt door een angstaanjagende crash van Larry Dixon. Op volle snelheid brak het chassis van de Bob Vandergriff Racing dragster in twee stukken waarna de voormalig kampioen het luchtruim koos. Dixon bleef ondanks de forse klap ongedeerd.
Spencer Massey
In de eliminaties schopte Langdon het tot de halve finale waarin de voormalig kampioen het moest opnemen tegen regerend kampioen Tony Schumacher. De winst ging hierbij naar de U.S. Army-rijder van Don Schumacher Racing. De overmacht van dit team in de Top Fuel klasse werd nog eens onderstreept in de andere halve finale waarin de DSR-teamgenoten Antron Brown en Spencer Massey tegenover elkaar stonden. Massey won deze tweestrijd en in de daaropvolgende volledige DSR-finale was Massey zijn teamgenoot op reactietijd te snel af.
John Hale
Capps klopt Hale
De Funny Car eliminaties stonden bol van de verrassingen. Zo werden de drie John Force Racing-rijders al in de eerste ronde uitgeschakeld en viel daarin ook het doek voor regerend kampioen en winnaar van de eerste twee wedstrijden, Matt Hagan. Tot ieders verrassing wisten Blake Alexander en John Hale, de nummers 14 en 15 uit de kwalificaties, wel tot de halve finales door te dringen. De winst in deze confrontatie ging naar Hale, de nostalgia Funny Car-piloot die bij Jim Dunn Racing aan zijn eerste seizoen in de klasse bezig is. In de andere halve finale hield Ron Capps op reactietijd Tim Wilkerson achter zich. In de finale hield het sprookje voor Hale op en pakte DSR NAPA-piloot Capps de eindoverwinning.
Greg Anderson
Teamgenoten
In de Pro Stock klasse ging de eerste kwalificatiepositie enigszins verrassend naar Chris McGaha. De Zweed Jimmy Alund bracht het met 6,56 seconden tot een tiende plaats. In de kwartfinale van de eliminaties viel voor de Zweed het doek. Tegen de verwachting in werd de wedstrijd gedomineerd door de Summit Racing Ken Black-rijders Greg Anderson en Jason Line. In de finale mochten de teamgenoten strijden om de eindoverwinning waarbij Anderson aan het langste eind trok.
Pro Modified
Pro Modified reed op Gainesville zijn eerste wedstrijd van het seizoen en met 27 deelnemers was het ook meteen de best bezette klasse tijdens de Gatornationals. Na een enerverende eliminatie leek het er even op dat de finale een confrontatie zou worden tussen vader Troy Coughlin en zijn in de klasse debuterende zoon T.J. Coughlin (Troy Jr.). Het duo werd echter in de halve finales uitgeschakeld door Bob Rahaim en Pete Farber, waarbij eerstgenoemde in de eindstrijd de overwinning greep.
Geen Europees succes
In de klasse Pro Stock Motorcycle kwamen in Gainesville twee Europeanen aan de start. Met een 17de kwalificatiepositie voor de Fin Fredrik Fredlund (7,01 seconden) en een 22ste voor de Noor Roy Olsen (7,54 seconden) wist het tweetal zich niet voor de eliminaties te plaatsen. De winst ging in de eliminaties naar Karen Stoffer die in de finale verrassend Eddie Krawiec te snel af was.
Winst voor Ulf Leanders (archieffoto, Pomona)
Weer Zweeds succes in Top Alcohol Funny Car
Beter verging het de Zweden in de Top Alcohol Funny Car klasse. Net als in Pomona verbaasde Jonnie Lindberg de Amerikanen door in 5,467 seconden niet alleen de eerste kwalificatiepositie voor zich op te eisen, maar met 268,71 mph ook nog eens een nieuw Amerikaans snelheidsrecord voor de TAFC-klasse op de klokken te zetten. Met een vijfde plaats deed Ulf Leanders (5,578 seconden) het ook uitstekend. In de eliminaties kreeg Lindberg in de kwartfinale te maken met tyreshake en werd uitgeschakeld. Beter verging het Leanders die tot de finale wist door te dringen en het daarin moest opnemen tegen regerend kampioen Steve Harker. Leanders was echter niet meer te stoppen en klopte de Australiër, waardoor na de winst van Lindberg op Pomona, de hoofdprijs opnieuw naar Zweden ging.