Dragracing: Make-A-Wish Dodge helpt Tommy Johnson aan eerste zege

Sinds 2007 stond Tommy Johnson Jr. niet meer op een Amerikaans podium, maar met de Make-A-Wish Dodge van Don Schumacher Racing zag de sympathieke rijder in Bristol met een overwinning zijn wens in vervulling gaan. In de Top Fuel klasse pakte regerend kampioen Shawn Langdon zijn eerste zege van het seizoen, terwijl in de Pro Stock klasse Erica Enders nauwelijks te stoppen lijkt. De aanvoerster in de tussenstand reed naar haar derde winst van het jaar. Pro Mod werd een prooi van Peter Farber.

Tekst: Remco Scheelings
Foto's: NHRA

De Ford NHRA Thunder Valley Nationals op Bristol Dragway was de tiende wedstrijd in de NHRA Mello Yello Drag Racing Series. Nadat vorig jaar Johnny Gray afscheid nam van de sport, besloot zijn zus Terry Chandler de inzet van de tot dat moment door haar broer bestuurde Don Schumacher Racing Dodge te blijven financieren en daarmee goede doelen te gaan promoten. Daarbij werd gekozen voor Make-A-Wish, de organisatie die wensen van kinderen met een levensbedreigende ziekte in vervulling laat gaan. Als rijder werd Tommy Johnson Jr. aangetrokken, de sympathiek Amerikaan die zelfs even in Europa actief was, maar de afgelopen jaren in eigen land nooit een full time zitje wist te veroveren.


Tommy Johnson Jr.

Na een wat stroef begin ging het de laatste wedstrijden steeds beter en op Bristol was het afgelopen weekend dan echt raak. Vanaf een vijfde kwalificatiepositie klopte Johnson achtereenvolgens Cruz Pedregon, Robert Hight en zijn Don Schumacher Racing-teamgenoot Matt Hagan. In de finale wachtte als laatste obstakel Tim Wilkerson, maar Johnson liet zich de kans om zijn eigen lang gekoesterde wens in vervulling te laten gaan niet meer ontnemen en pakte in 4,15 seconden de zege. Daarmee stond Johnson voor het eerst sinds 2007 weer op een NHRA-podium.


Brittany Force

Regerend kampioen wint
In de Top Fuel klasse ging de eerste kwalificatiepositie naar Brittany Force. De dochter van John Force liet zich echter in de eerste eliminatieronde verrassen door de 82-jarige (!) en nog steeds racende Chris 'The Greek' Karamesines. In de kwartfinale verstoorde Doug Kalitta het sprookje van Karamesines met een afgetekende overwinning om vervolgens ten koste van Antron Brown door te stoten naar de finale.


Shawn Langdon

Aan de andere kant van de ladder deed Shawn Langdon goede zaken door zich ten koste van zijn Al-Anabi Racing-teamgenoot Khalid alBalooshi, Terry McMillen en Bob Vandergriff voor de eindstrijd te plaatsen. In 3,81 seconden klopte de regerend kampioen favoriet Kalitta en mocht zo voor het eerst dit seizoen de trofee in ontvangst nemen.


Erica Enders

Derde zege voor Erica Enders
Erica Enders-Stevens is daar inmiddels wel aan gewend. Al voor de derde keer dit seizoen eiste de rijdster van Elite Motorsports met haar rode Camaro de zege voor zich op. In de finale rekende Enders af met debutant Jonathan Gray, die nota bene in de kwartfinale zijn broer en als nummer één uit de kwalificaties gekomen Shane Gray het nakijken had gegeven.


Peter Farber

Eerste overwinning
In Bristol kwamen ook de Pro Mods in actie voor de vijfde ronde van de NHRA Pro Mod Drag Racing Series. In de finale klopte Peter Farber in zijn '69 Dodge Daytona Steve Matusek en pakte zo zijn eerste NHRA Pro Mod overwinning ooit. In de titelstrijd nam Mike Janis de leiding over van Rickie Smith.