Dragracing: Courtney Force snel bij Winter Warm-Up

In de aanloop naar de start van de NHRA Mello Yello Drag Racing Series over iets minder dan vier weken op Pomona, vonden afgelopen dagen op Palm Beach International Raceway de eerste uitgebreide testritten van het nieuwe seizoen plaats. Tijdens deze PRO Winter Warm-Up maakte bij de Funny Cars John Force Racing indruk door met de Ford Mustangs de eerste drie plaatsen te bezetten. In een nieuw persoonlijk record van 4,018 seconden was Courtney Force de snelste van dit drietal. Bij de Top Fuelers voerde Doug Kalitta met 3,759 seconden de ranglijst aan.

Tekst: Remco Scheelings
Foto’s: NHRA

Van 14 tot en met 17 februari gaat op Pomona (Californië) de 24 races omvattende NHRA Mello Yello Drag Racing Series van start. Voor de eerste echte krachtmeting moet er uiteraard worden getest en inmiddels is het bijna een traditie geworden dat de aftrap hiervan plaatsvindt op het in het zonnige Florida gelegen Palm Beach International Raceway. De eerste dagen van de week was het complex exclusief afgehuurd door de teams van Don Schumacher Racing, John Force Racing. Morgan Lucas Racing en Kalitta Motorsports, maar vrijdag en zaterdag was het tijd voor de ‘PRO Winter Warm-Up’, de voor alle teams en ook publiek toegankelijke testdagen. Helaas liet Florida zich zaterdag van een andere kant zien. Regen maakte namelijk al snel een einde aan de actie waardoor de officiële test beperkt bleef tot vrijdag.



Nieuw
De PRO Winter Warm-Up is altijd een mooie gelegenheid om kennis te maken met de nieuwe kleurencombinaties van de diverse auto’s en rijders. Met nog bijna vier weken tot de eerste race bleek lang niet iedereen aan het ‘bestickeren’ te zijn toegekomen, want diverse auto’s verschenen nog in de basiskleur ‘carbon zwart’ op de baan. Zo reed Brittany Force een week na de officiële presentatie van de Castrol Edge Top Fueler nu alweer in een nieuwe, van een dichte cockpit voorziene, zwarte auto. Datzelfde was het geval bij vader John Force en zus Courtney en de Top Fuelers van Bob Vandergriff Racing (Bob Vandergriff en Clay Millican). In de nieuwe en fraaie strijdkleuren waren al wel Robert Hight (AAA John Force Mustang), Cruz Pedregon (Snap-On), Matt Hagan (Rocky Footwear & Apparel), Doug Kalitta (Mac Tools), Antron Brown (Matco Tools) en Tony Schumacher (U.S. Army).

Force één, twee, drie
Na tijdens de privé-testdagen al tijden van 4,03 en 4,05 seconden op de klokken te hebben gezet, was Courtney Force met de Traxxas John Force Racing Ford Mustang op vrijdag in een nieuw persoonlijk record van 4,018 seconden het snelst. Met een tweede plaats voor Robert Hight en een derde voor John Force liet het team van de 15-voudig Funny Car kampioen zien de zaakjes al aardig op orde te hebben. Met een vijfde plaats en een tijd van 4,061 seconden leverde Chad Head, die dit jaar debuteert in de auto van zijn vader Jim Head, een keurige prestatie. De vier Don Schumacher Racing Dodge Chargers zaten met tijden van 4,06 en 4,08 seconden dicht bij elkaar in de buurt. Op zaterdag lukte het alleen drie auto’s van dit team om de regen voor te blijven, waarbij Ron Capps met opnieuw 4,06 seconden het snelst was.


Ook goede tijden voor Brittany Force

Kalitta twee keer in de topdrie
Bij de Top Fuelers leverde Doug Kalitta op vrijdag een opvallende prestatie. In zijn eigen Kalitta Motorsports Mac Tools auto zette Kalitta met 3,759 seconden de snelste tijd op de klokken om even later in de GEICO Top Fueler van Morgan Lucas de derde tijd te laten registreren. Lucas moest voor zaken eerder weg en had Kalitta gevraagd de rest van de testsessies voor zijn rekening te nemen. Eerder in de week was Lucas zelf goed voor tijden van 3,76 seconden, terwijl zijn Morgan Lucas Racing-teamgenoot Brandon Bernstein tot 3,79 seconden was gekomen. Een tweede plaats was er op vrijdag voor Tony Schumacher, die eerder in de week al 3,74 seconden had laten optekenen, maar nu goed was voor 3,77 seconden. Een uitstekende indruk maakte ook Brittany Force door bij haar eerste officiële runs 3,79 seconden op het scorebord te zetten, goed voor de vierde plaats. In de Dote Racing Top Fueler kwam Leah Pruett, de andere Top Fuel debutante tot 3,85 seconden.

Funny Cars
Vrijdag
1. Courtney Force (John Force Racing), 4,018 sec. 322,73 mph
2. Robert Hight (John Force Racing), 4,021, 318,24
3. John Force (John Force Racing), 4,053, 308,35
4. Matt Hagan (Don Schumacher Racing), 4,060, 312,78
5. Chad Head (Head Racing), 4,061, 313,15
6. Johnny Gray (Don Schumacher Racing), 4,066, 311,92
7. Del Worsham (Kalitta Motorsports), 4,067, 311,34
8. Bob Tasca (Tasca Racing), 4,073, 315,42
9. Ron Capps (Don Schumacher Racing), 4,075, 316,52
10. Alexis DeJoria (Kalitta Motorsports), 4,081, 308,21
11. Jack Beckman (Don Schumacher Racing), 4,085, 311,99
12. Cruz Pedregon (Cruz Pedregon Racing), 4,106, 297,61

Top Fuel
Vrijdag
1. Doug Kalitta (Kalitta Motorsports), 3,759 sec., 328,30 mph
2. Tony Schumacher (Don Schumacher Racing), 3,776, 324,59
3. Doug Kalitta (Morgan Lucas Racing), 3,787, 322,58
4. Brittany Force (John Force Racing), 3,796, 324,26
5. Clay Millican (Bob Vandergriff Racing), 3,804, 322,73
6. Bob Vandergriff Jr. (Bob Vandergriff Racing), 3,825, 321,50
7. Clay Millican (Bob Vandergriff Racing), 3,828, 321,42
8. Leah Pruett (Dote Racing), 3,850, 307,16
9. Antron Brown (Don Schumacher Racing), 3,860, 302,28
10. Dave Grubnic (Kalitta Motorsports), 3,870, 271,08
11. Sidnei Frigo (Artivinco Racing), 3,883, 318,24