NK Rally: Swaanen volbrengt zijn missie: Winst in ELE Rally

Het affiche was veelbelovend. 2 WRC's, 2 R5's en alle toppers uit het NK. De manier waarop het zich ontvouwde was verrassend, maar waar het er lang naar uitzag dat een outsider zou gaan winnen werd het uiteindelijk toch de favoriet. Jeroen Swaanen bracht de Ford Fiesta RS WRC als eerste over de finish. Verrassende tweede werd Piet van Hoof nog vóór Michiel Becx. Drie rijders uit één gemeente samen op het podium! "Ik denk dat we er hard voor gewerkt hebben, het was zeker niet makkelijk. Uiteindelijk ben ik zeer blij en trots op dit resultaat", aldus winnaar Swaanen op het podium.

Tekst en foto's: Dré Galiart

Regen zorgt voor 'klassieke' ELE
Als vrijdagavond de voorbereidingen op volle kracht draaien voor de officiële start bij het wedstrijdcentrum SchippersStop in Veldhoven, vallen de eerste druppels. Niet veel later volgen stortbuien. Het mag duidelijk zijn; een klassieke ELE Rally is aanstaande voorzien van alle elementen! Met de klassementsproeven ver verwijderd van de startplaats bekijken alle crews koortsachtig de buienradar om de juiste bandenkeuze te kunnen bepalen.



Eerste opgave op KP 2
De eerste proef brengt direct veel duidelijkheid over hoe de krachtsverhoudingen liggen. Van den Heuvel voelt zich als een vis in het water en pakt resoluut de leiding in zijn groep N Lancer Evo X. Daarachter moeten Swaanen en Van Loon wennen aan hun strijdwapens. Het wennen aan een WRC waarmee zij beide nog nooit een wedstrijd reden is niet gemakkelijk in de regenachtige omstandigheden. Daarbij komt nog eens dat Van Loon (Impreza WRC S14) direct krijgt af te rekenen met problemen met de motor. Resultaat; opgave op proef 2. Ondertussen moet Swaanen toezien hoe zijn achterstand is opgelopen tot ruim 26 seconden.

Swaanen slaat terug
Met meer meters in de benen en opdrogende wegen ziet Jeroen Swaanen zijn kans schoon voor een opmars. Na de vierde proef nog te verliezen zijn proef vijf en zes voor hem. Hij gaat slapen met ruim 23 seconden achterstand op Van den Heuvel. Aan het begin van de zaterdagmiddag wordt de rally hervat. Verrassende herstarter is Erik van Loon. "Ik wil laten zien wat ik waard ben" besluit hij strijdbaar en de motor wordt in de nachtelijke uren vervangen. Zonder kans op de overwinning stapt hij in om de zaterdag te domineren met scratches. Ook Jeroen Swaanen is goed wakker. Hij neemt direct een flinke hap uit zijn achterstand, maar verliest vervolgens weer op het beruchte militaire terrein 'Strijpse Kampen'.

Beslissing
Tijdens de tweede zaterdagboucle gaat het hard. De regen is inmiddels lang en breed verdwenen en heeft plaatsgemaakt voor een prachtig zonnetje. Dit zijn de omstandigheden waar Swaanen op heeft gewacht en hij slaat hard terug. Het verschil is nog maar 3,7 seconden als de beslissing in de wedstrijd valt. Niet op Strijpse Kampen, maar op de klassieke proef in Sint-Oedenrode gaat het fout voor Van den Heuvel. Hij doet zijn verhaal: "Ik remde te laat voor de eerste bocht, stom.. Toen ben ik eraf geschoten. Gelukkig achterstevoren, zodat het achterwiel eraf ging in plaats van het voorwiel." Hij moest de proef uitrijden met een kapotte linker achterwielophanging. Net voordat Swaanen de kans kreeg om Van den Heuvel op snelheid te kloppen, was de beslissing al gevallen. Swaanen reed de wedstrijd vervolgens op 'cruise-control' uit. "Ik heb een hele leuke rally achter de rug. Het was fantastisch geregeld allemaal. Overal netjes op tijd, alles centraal; chapeau voor de organisatie, hebben ze goed gedaan!" vertelde Swaanen enthousiast.

Top drie uit één gemeente
Achter Van den Heuvel en Swaanen is de strijd minder verhit, maar de prestaties liegen er niet om. Zo rijdt Piet van Hoof al ruim vijftien jaar dezelfde auto in de ELE Rally en nog altijd is die auto in topvorm. De Mitsubishi Lancer Evo IV sluit zijn thuiswedstrijd op plek twee af. Van Hoof realiseert bovendien een scratch op zijn thuisproef in Wintelre. Relatief nieuw is Michiel Becx. Pas in zijn tweede ELE finisht de rijder uit Vessem op de laatste podiumplek. Een knappe prestatie die er bovendien voor zorgt dat het hele podium uit de gemeente Eersel komt. Tot slot was er ook een opvallend sterke rally te noteren van Antoine van Ballegooijen. Hij wist Jasper van den Heuvel, na zijn eerdere tijdsverlies, nog nipt achter zich te houden en pakte de zege in groep N! Bob de Jong parkeert zijn splinternieuwe DS3 R5 op plaats zeven.



Van der Marel opnieuw sterk
In het kampioenschap doet Timo van der Marel opnieuw goede zaken. Hij pakt de elfde plaats algemeen. Mede geholpen door punten in de klasse en de powerstage neemt Van der Marel de tweede plaats in het kampioenschap over van Arjen de Koning. "We hebben ook zaterdag aanvallend gereden zonder risico's te nemen. Ons ultieme doel blijft tenslotte de kampioenstitel aan het einde van het seizoen. We hebben geen foutjes gemaakt en ondanks de stukken onverhard hebben wij ons kunnen handhaven in het klassement." aldus Van der Marel. Leider in het kampioenschap blijft Jasper van den Heuvel.

Klippel wint 350Z Challenge
De top twee van de Nissan 350Z Rally Challenge was een kopie van de stand in het kampioenschap. Opnieuw kregen zowel Matthias Boon als Antoine Biesheuvel af te rekenen met pech. Zij domineerden vorig jaar nog het kampioenschap. Daardoor konden Erwin Klippel en Stijn van Bree vechten voor het hoogste treetje op het podium.



Van Bree raakte nog een boom op een van de laatste proeven, maar wist zich te handhaven op de tweede plaats. Hij was dan ook dolgelukkig. "Buiten verwachting, gezien ook nog de schade die ik heb gereden. Ik ben superblij! Dankzij het Rookie-team en mijn navigator hebben we dit kunnen neerzetten!" lachte hij aan de finish.