Sportscars: Nicky Catsburg blikt vooruit op WEC-seizoen: "Hoe dan ook meedoen voor het podium"
Nicky Catsburg kijkt positief vooruit naar het nieuwe WEC-seizoen
Het aantal Nederlandse rijders in FIA WEC dit jaar is overzichtelijk, maar een van hen is Nicky Catsburg, die de fabrieksondersteunde Corvette in de GTE-Am-klasse bestuurt, samen met de Amerikaan Ben Keating en de Argentijn Nico Varrone. Voor Catsburg vormt zijn WEC-campagne het hoofdbestanddeel van zijn programma, waarin hij verder nog uitkomt op de Nürburgring met de nieuwe Ferrari van Frikadelli Racing. Catsburg sprak in Sebring met AUTOSPORT.NL over zijn Corvette-programma.
Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Corvette Racing, Rebocar/R. de Boer
Nico Varrone, Nicky Catsburg en Ben Keating vormen dit jaar een team in het WEC
“Ik heb heel hoge verwachtingen voor het seizoen”, zegt Catsburg. “In de eerste plaats omdat ik goede teamgenoten heb en daarnaast hebben we ook een goede auto. Ben Keating heeft vorig jaar het kampioenschap gewonnen én Le Mans. Hij is één van de sterkste rijders met ‘brons’-status, of misschien we de sterkste. Daarnaast hebben we een heel goede ‘zilver’ gevonden met Nico. Die is echt goed, heeft echt indruk gemaakt. We hebben een aantal ‘zilver’-rijders getest en ik kan bijna zeggen dat hij er met kop en schouders bovenuit stak. Hij komt op aanraden van Jeroen Bleekemolen. Hij reed bij Jeroen in het team (Rinaldi Racing in ELMS, red.), weliswaar in de zusterauto, maar Jeroen had een goede indruk van hem en had hem aanbevolen bij Ben Keating, met wie Jeroen natuurlijk al jarenlang goed contact heeft. En zo kwam dat tot stand.”
Over de Corvette, die net als vorig jaar wordt gerund vanuit de basis van het Franse team Larbre Compétion op Circuit de Val de Vienne in Le Vigeant, en het team bestaat ook geen twijfel, aldus Catsburg. “Het is natuurlijk altijd de vraag waar we staan vanwege de BoP, maar vooralsnog voelt het allemaal goed. Als we een beetje uit de problemen kunnen blijven, dan geloof ik dat we hoe dan ook mee kunnen doen voor het podium.”
Fuji is de race op de WK-kalender waarnaar Catsburg het meeste uitkijkt: “Een heel gave locatie om heen te gaan. Ik ben groot fan van Japan, Tokio, daar ga ik heel graag naartoe, en het is super om daar te racen. Portimão wordt natuurlijk gaaf, Spa is altijd heel cool in dit soort auto’s, dus al met al hebben we gewoon een heel mooie kalender! Het enige circuit waar ik niet echt naar uitkijk, is Bahrein. Dat vind ik echt een rampzalig circuit. Maar goed, hopelijk hebben we daar dan wat te vieren…”
In totaal 27 rijders combineren dit weekeinde de deelname aan de WEC-race met de 12-uursrace van het IMSA-kampioenschap, waarin Catsburg natuurlijk ook jarenlang actief was. Kriebelt het bij hem ook niet? “Natuurlijk wel”, lacht hij. “De 12-uursrace is een fantastische race, ik had heel graag ook weer IMSA willen doen met een Corvette, maar dat was onmogelijk: er rijdt maar één auto. Ik mis het wel, maar aan de andere kant, als ik kijk naar Keating en Varrone, die het wel alletwee doen, dan zijn die wel heel erg druk, constant heen en weer van de ene auto naar de andere. Ik kan me wat meer concentreren op WEC, dat vind ik wel prima.”
Plezier moet er ook zijn, en dat nog wel in eigen taal met Corvette-PR-man Serge Vanbockryck