WTCR: Azcona, Michelisz winnaars in Bahrein, Catsburg op podium, sterke inhaalraces Coronel

Azcona won de eerste race onder kunstlicht en kwam daarmee dichterbij de titel

De teruggekeerde Nicky Catsburg zorgde als derde in de tweede race voor Nederlands podiumsucces tijdens het voorlaatste WTCR-weekeinde in Bahrein. Zijn Hyundai-merkgenoten Mikel Azcona en Norbert Michelisz waren de respectievelijke winnaars van de beide races. Tom Coronel kwam in beide wedstrijden sterk naar voren en eindigde twee maal als zesde, waarmee hij ook in beide gevallen de WTCR Trophy voor privérijders won. Met nog één weekeinde te gaan, over twee weken in Saoedi-Arabië, is Azcona zo goed als zeker van de kampioenstitel.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA WTCR

Feest op het podium met vlnr Michelisz, Azcona en Tom Coronel als beste privérijder

In de eerste race, op vrijdagavond onder kunstlicht, startte Mikel Azcona met zijn BRC-Hyundai vanaf de pole-position, leidde van start tot finish en deed met zijn onbedreigde overwinning een belangrijke stap op weg naar de kampioenstitel. Bij de start nam de Spanjaard de leiding, voor Michelisz, die goed wegkwam en opklom van de vierde naar de tweede plaats. Berthon, die met de Comtoyou-Audi als tweede gestart was, viel daartegen terug naar de vierde positie achter Néstor Girolami in de Münnich-Honda, maar gaandeweg de race viel Girolami verder terug. Zo won Azcona uiteindelijk voor Michelisz en Berthon. Tom Coronel kwam na een sterke inhaalrace als vierde over de eindstreep, maar kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor een wat te enthousiaste inhaalactie tegen Tassi. Zo eindigde Girolami als vierde, voor Nicky Catsburg en Coronel, die als zesde geklasseerd werd.


Norbert Michelisz behaalde in de tweede race zijn lang verwachte eerste seizoenszege

In de tweede race startte Mehdi Bennani van de pole-postion, maar Honda-rijder Esteban Guerrieri nam vanaf de derde plaats de leiding. Een actie van Magnus ging helemaal mis: hij kwam naast de baan terecht en reed in de auto van zijn teamgenoot Bennani, terwijl Girolami door Tassi in de rondte werd getikt. In de vijfde ronde nam Michelisz de leiding over van Guerrieri, bouwde een voorsprong van bijna drie seconden op en stelde uiteindelijk zijn lang verwachte eerste overwinning van het seizoen veilig. Guerrieri eindigde als tweede, voor Catsburg, die echter als gastrijder geen punten scoorde. Berthon kwam als vierde over de eindstreep, maar kreeg een vijf-seconden-tijdstraf vanwege een actie tegen Tassi in de openingsronde en werd daardoor achter Mikel Azcona, de leider in het kampioenschap, als vijfde geklasseerd. Tom Coronel eindigde op de zesde plaats. Theoretisch heeft Néstor Girolami, die als negende finishte, ook nog titelkansen, maar met 60 punten achterstand en maximaal 65 punten te verdienen in de seizoensfinale, lijkt de titelwinst van Azcona nog slechts een formaliteit.