Formule E: Evans met clevere strategie naar eerste seizoenszege, Frijns tweede na sterke race

Voor het eerst in ruim twee jaar won Mitch Evans weer eens een Formule E-race

Na de kwalificatie voor de vierde race van de Formule E in Rome leken de Jaguars tamelijk kansloos, maar dankzij een perfecte strategie, waarbij hij als laatste uit de kopgroep extra vermogen haalde, kwam de Nieuw Zeelander Mitch Evans, als negende gestart, aan de leiding en behaalde vervolgens zijn eerste zege van het seizoen, zijn derde in de Formule E in totaal. Robin Frijns eindigde na een sterk optreden als tweede, voor pole-sitter Stoffel Vandoorne. Voor Nyck de Vries, die in de eerste helft sterk acteerde, maar in de tweede helft terugviel, was de race voortijdig ten einde.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA Formule E

In aanwezigheid van José Mourinho, die als trainer met AS Roma op het moment bovenaan staat in de Italiaanse Serie A, ging de race van start. Anders dan vorig jaar, toen er in Rome twee keer achter de safety-car werd gestart, werd er nu regulier vertrokken, met Vandoorne voor de zevende keer in zijn carrière op pole. Frijns komt goed weg, maar Vandoorne verdedigt de leiding op weh naar de eerste bocht. Verderop in het veld gaat het mis in bocht 7, ondermeer met Edoardo Mortara, Oliver Rowland, Lucas Di Grassi en de beide Nissans van Günther en Buemi. Mortara veroorzaakt het incident door achterop Rowland te rijden. Günther kan nog kort verder rijden, maar crasht even verderop in de bandenstapels. Vandoorne leidt voor Frijns, De Vries, Félix da Costa, Vergne, Dennis, Evans, Wehrlein, Lotterer en Bird.

Start met Vandoorne voor Frijns en De Vries

Opmerkelijk genoeg zijn de meeste auto's uit de kettingbotsing snel weg, maar vanwege de gestrande Nissan van Günther roept wedstrijdleider Scot Elkins toch een 'full course yellow' uit, korte tijd later gevolgd door een officiële safety-car-fase. In de vierde ronde wordt de race weer vrijgegeven. Geen positiewisselingen bij de herstart, Vandoorne en Frijns lopen een beetje uit op De Vries, terwijl Frijns Vandoorne flink onder druk zet.

In de vijfde ronde zijn Cassidy en Askew in het middenveld de eersten die het extra vermogen van de 'attack mode' activeren. Een ronde later rijdt Félix da Costa als eerste uit de top tien buitenom bij de obelisk, wat in Rome een verlies van rond de 1,3 seconde betekent. In dezelfde ronde passeert Frijns met een mooie actie Vandoorne en neemt zo de leiding over. Félix da Costa passeert met extra vermogen Vergne en is daarmee vierde. In de zevende ronde rijden beide Mercedes-rijders de omweg voor meer vermogen, waarop Frijns zijn voorsprong kan uitbouwen en Félix da Costa nu tweede is. Van de wedstrijdleiding komt het bericht dat Mortara een tijdstraf van vijf seconden krijgt voor het veroorzaken van de chaos in de eerste ronde.

In de achtste ronde haalt Frijns extra vermogen, maar heeft voorsprong genoeg zodat zijn eerste plaats niet in gevaar komt. Vandoorne passeert Félix da Costa, bij wie de tijd voor de extra pk's is afgelopen. Korte tijd later passeren ook De Vries en Vergne de Portugees. In de tiende ronde komt Dennis bij een inhaalpoging in botsing met Félix da Costa, maar verovert wel de vijfde plaats, met Mitch Evans direct achter zich. Félix da Costa verliest twee posities. In de 13e ronde haalt Frijns voor de tweede keer 'attack mode´ en verliest daarmee de leiding aan Vandoorne, maar is er nog in dezelfde ronde alweer voorbij. Evans passeert Vergne en verovert de vierde plaats.

Een ronde later activeert Vandoorne zijn tweede 'attack mode' en valt kort achter De Vries terug. Snel is hij er weer voorbij, terwijl De Vries daarna nog een plek verliest aan Evans. In de 14e ronde profiteert Vandoorne van de slipstream en zijn extra vermogen en passeert Frijns in de strijd om de leiding, met nog 19 minuten te gaan inclusief de vijf extra minuten als gevolg van de safety-car. Vooraan heeft Evans op de derde plaats als enige in de kopgroep nog een 'attack mode' over en heeft daarmee prima kansen. Vergne passeert De Vries en is daarmee vierde.

In de 16e ronde haalt Evans zijn extra vermogen, terwijl Frijns weer de leiding overneemt. Hij heeft Evans met extra pk's in zijn kielzog en het is slechts een kwestie van tijd voordat de Nieuw-Zeelander profiteert. Dat is het geval in de 17e ronde: Evans passeert Frijns en neemt zo de leiding over. De Vries is inmiddels teruggevallen naar de tiende plaats en komt daarmee niet meer in aanmerking voor de ereplaatsen. Dennis krijgt een tijdstraf van vijf seconden voor de aanrijding met Félix da Costa. Merkwaardig: dezelfde straf als eerder Mortara, die echter meerdere auto's uitschakelde, terwijl bij het incident met Dennis de schade zeer beperkt bleef.

In de 19e ronde plaatst Dennis een aanval op Frijns en gaat er voorbij, maar zoals gesteld krijgt de Brit dus nog een tijdstraf. In de 21e ronde verliest Frijns nog een plek aan Vandoorne, die snel ook Dennis passeert en daarmee naar de tweede plaats opklimt. Dennis valt met energiegebrek verder en verder terug, zodat Frijns in ieder geval weer derde is. Niet voor al te lange duur overigens, want Vergne passeert onze landgenoot in de 24e ronde. Een ronde later is Frijns er weer voorbij en drie bochten later kan Frijns ook Vandoorne afstrepen, waarmee hij toch weer tweede is.


Podium met Vandoorne, Evans en Frijns (vrnl) en iemand van het winnende Jaguar-team

De Vries rijdt voortijdig de pits in en valt uit, Evans rijdt zonder problemen de overwinning naar huis. Frijns eindigt als tweede, voor Vandoorne, Vergne, Bird, Félix da Costa, Mortara (die nog vijf seconden krijgt), Wehrlein, Cassidy en Lotterer.