Formule 1: Ferrari viert comeback met dubbelzege bij ongekend drama Red Bull

Ferrari is het seizoen 2022 begonnen met het best denkbare resultaat: een dubbelzege. Charles Leclerc leidde van start tot staart en sloeg na enkele mooie gevechten de aanvallen van Verstappen af. De race was een bevestiging dat Ferrari weer helemaal terug is, want Leclerc was de hele race iets sneller dan Verstappen. De Nederlander leek nog wel tweede te worden, maar kreeg gedurende de race steeds meer problemen met zijn Red Bull. Het drama voltrok zich drie ronden voor het einde: Verstappens auto viel stil, waardoor Sainz het Ferrari-feestje kon afmaken en de dubbelzege veiligstelde. Perez leek nog een beetje eer te redden voor Red Bull, maar op de derde plek viel ook hij in de allerlaatste ronde stil. Een dubbele uitvalbeurt is een bittere teleurstelling voor Red Bull, dat met Ferrari als favoriet aan de openingsrace begon. Mercedes kon het tempo vandaag niet bijbenen, maar nam het cadeau wel dankbaar in handen: p3 en p4.

Alles nieuw
De eerste race van een nieuw tijdperk, het betekent dat alles nieuw is. De auto's, de starts, het inhalen, de bandenstrategie. Het is in Bahrein een grote ontdekkingsreis. Toch zitten bij de start de strategisten vooralsnog op één lijn: op de McLarens na start iedereen op softs.

Hoe komen deze nieuwe auto's van hun plek? Allemaal goed. De topdrie komt goed weg, Verstappen probeert buitenom aan te vallen, maar Leclerc dicht het gat. Hamilton valt ook buitenom aan bij Perez, krijgt alle ruimte en pakt de vierde plek. Perez wil terugvechten, maar dat kost hem nog een extra plek aan Kevin Magnussen, die twee plekken heeft gewonnen. Een lekker begin van de Deen, maar als hij daarna een foutje maakt in de eerste bocht, geeft dat Perez de kans om weer aan te vallen en de vijfde plek terug te grijpen. Magnussen heeft dan Russell achter hem, die ook goed is gestart. Magnussen verremt zich opnieuw in bocht 1 en dan is de Mercedes erdoor.

In de hoek waar de klappen vallen zit Valtteri Bottas; hij verliest acht plekken en valt helemaal terug naar p14. Schumacher gaat in de rondte als hij wordt aangetikt door Ocon; het levert de Fransman een tijdstraf op.

Rustig begin
In de openingsfase rekt door voorhoede stilaan uiteen. Verstappen is op gebruikte softs langzamer dan Leclerc, klaagt over een gebrek aan tractie, en ziet de achterstand stilaan oplopen richting drie seconden. Verstappen heeft nog een nieuwe set achter de hand, Ferrari niet.

Sainz is nog iets langzamer en dat gat loopt wat sneller op. Achter de Spanjaard lijkt Hamilton aanvankelijk bij te kunnen blijven, maar het is Perez die aanhaakt, aanvalt en simpel de vierde plek pakt.



Mercedes stopt
Na 12 ronden wordt het pitstopwindow geopend door Lewis Hamilton. Hij staat 3,4 seconde stil en vervolgt zijn weg op p11, met harde banden. In de eerste bocht heeft hij zo weinig grip dat het wel lijkt of het pijpenstelen regent. Zhou zit achter hem en schiet er voorbij. Met de banden weer op temperatuur pakt de Brit de plek snel weer terug.

Wie wordt de volgende stopper? Verstappen geeft aan dat de tractie helemaal verdwenen is. Dat hoeft het team geen twee keer te horen: de Nederlander komt binnen. 2.9 seconde en hij is weer weg op nieuwe softs. Sainz stopt ook, Magnussen ook. Verstappen verliest twee plekken, aan Perez en Russell.

Prachtig gevecht om de leiding
Leclerc en Perez komen de volgende ronde. Helpt de undercut Verstappen? Ja, maar Leclerc komt precies voor de Red Bull terug. Kan Verstappen zijn warmere banden benutten? In eerste instantie niet, want Leclerc houdt zijn Ferrari breed en slaat snel een gaatje. Op start/finish heeft Verstappen DRS en die benut hij. Verstappen gaat binnendoor en pakt de leiding, maar Leclerc haakt aan. Hij pakt daarna de DRS, duikt ook in het gat en de Monegask pakt de leiding weer terug.

De volgende ronde komt Verstappen nogmaals met DRS. Hij duikt laat in de binnenbocht en pakt weer de leiding. Maar daar komt Leclerc weer. Nu duwt Verstappen hem naar de andere kant, maar wederom gaat Leclerc er met de leiding vandoor. Mag dit een bevestiging zijn van de nieuwe reglementen? Een prachtig gevecht om de overwinning, dat willen de fans zien.

De volgende ronde lijkt Verstappen te ver weg te zitten, maar hij duikt toch heel laat in de binnenbocht. Dat is iets te optimistisch, want hij verremt zich en dat lvert een kleine flatspot op.

Verstappen kan sowieso niet continu voluit gaan, want hij heeft oververhitte remmen. Die moet hij eerst laten afkoelen, dus hij mag even niet aanvallen. "Het is onmogelijk om aan te vallen met deze remmen", verzucht de Nederlander. Leclerc weet vervolgens elke ronde een paar tienden uit te lopen – Verstappens racesnelheid is toch niet zo geweldig als gehoopt. "Ik heb zo'n shit-balans. Overstuur, onderstuur en totaal geen tractie. Ik zit helemaal vast."

Leclerc heeft veel minder problemen en bouwt aan kop rustig zijn voorsprong uit naar vier seconden.



Perez op mediums
In tegenstelling tot de drie mannen voor hem, heeft Sergio Perez bij de tweede stop mediums gekregen. Die zitten hem lekker, want hij is sneller dan Sainz. Gaat die keuze de Mexicaan in de slotfase een kans naar het podium geven? Sainz voelt de bui al hangen en zegt na 24 van de 57 ronden: "Overweeg drie stops."

Hamilton zegt harde band vaarwel
Lewis Hamilton gaat op die harde band helemaal niet lekker en zijn achterstand op Perez loopt op tot twaalf seconden. Na 28 ronden stopt hij opnieuw – dat zou met die harde band niet de bedoeling zijn. Hamilton krijgt mediums, zal wel drie keer stoppen, en vervolgt zijn weg als achtste.

Verstappen niet blij
Verstappen is wederom de tweede – geen verrassing gezien zijn klachten. Hij krijgt nu mediums. Gaat hij daar beter op dan op de softs?

De achterstand bij de tweede stop was groter dan bij de eerste. De kans dat de undercut nu wel werkt is dus klein. Leclerc stopt de volgende ronde, heeft een cleane stop in 2,5 seconde, en blijft inderdaad ruimschoots voor Verstappen. En daar is Verstappen niet blij mee. "Dit is de tweede keer dat ik een rustige outlap moet doen, dat doe ik nooit meer. Ik had hem gemakkelijk in kunnen halen." En dan weet Verstappen nog niet dat Leclercs stop een halve seconde sneller was.

Perez volgt Sainz
Perez zou op zijn mediums langer door moeten kunnen dan Sainz, maar dat doet Red Bull niet. De twee komen tegelijk binnen en komen ook tegelijk weer naar buiten. Nu heeft Perez softs en Sainz mediums.

Ferrari's weer sneller
Nu rijden de twee leiders allebei op mediums. Verandert dat iets aan de krachtverhoudingen? Verstappens remproblemen zijn in ieder geval voorbij: "Je kunt vrij pushen Max." Dat doet hij, maar hij is er wederom niet sneller mee dan Leclerc. De voorsprong van de leider loopt weer langzaam op. Daarmee lijkt de angel uit de strijd om de overwinning.

Perez is op de softs net zo snel als Sainz voor hem. Die softs leveren dus niets extra's op; Ferrari lijkt vandaag net een tandje beter dan Red Bull, al is de achterstand van Sainz op Verstappen wel enorm. De Spanjaard krijgt het even benauwd als Albon de pits uitkomt en bijna tegen de Ferrari aanrijdt, maar beide komen met de schrik vrij.

Mercedes rijdt in de tweede helft van de race in niemandsland. Hamilton heeft op p5 voor en achter hem 14 seconden ruimte, Russell zit op p6 in hetzelfde schuitje.

Aanvallende stop
Als het er met 15 ronden te gaan op lijkt dat de strijd gestreden is, komt Verstappen toch nog binnen voor een late laatste stop. Gaat hij die achterstand in de slotfase nog goedmaken? Of gaat Leclerc ook nog stoppen? Ferrari slaat aan het rekenen en kiest ervoor om Leclerc niet te laten stoppen.



Perez stopt tegelijk met zijn teamgenoot en zet ook de druk op Sainz. Daar reageert Ferrari wel; Sainz stopt ook en blijft derde. Perez verliest een plekje aan Hamilton, maar ook die stopt en komt achter Russell terecht.

Verstappen lijkt dus op een missie om de achterstand goed te maken, net als wat vorig jaar gebeurde bij Hamilton. Maar in tegenstelling tot toen, heeft Verstappen nu meer zorgen aan zijn hoofd. Hij heeft veel problemen met zijn auto en krijgt hem niet lekker ingestuurd, vooral niet in snelle bochten. De rondetijden zijn nog prima en hij hoeft er ook niet voor te stoppen, maar lekker is het niet.

Safetycar verandert de zaken
Red Bulls plan gaat echter al snel in de prullenbak. Pierre Gasly's Alpha Tauri vat vlam. Hij zet hem stil, de auto wordt snel geblust, maar de safetycar komt wel de baan op. Het geeft Leclerc een vrije stop, zodat hij net als Verstappen op softs rijdt. Dat is jammer. Maar het zorgt er wel voor dat de herstart met gelijke middelen geschiedt. En dat ook beide Mercedessen weer aansluiten.

Als de achterblijvers de safetycar hebben ingehaald – dat is sinds Abu Dhabi een dingetje – kan de race worden hervat, met nog zeven ronden op de klok. Kan Verstappen die overwinning nog uit de handen van Leclerc grissen? En wat kunnen Sainz, Perez en Hamilton?

Leclerc houdt de leiding goed. Verstappen kan niet aanvallen, maar moet verdedigen bij Sainz. In bocht 1 houdt Verstappen de Ferrari achter zich. Sainz kijkt daarna nogmaals, maar vindt weer geen gaatje. Zonder DRS is het toch moeilijker om aan te vallen. Ook Perez en Hamilton kunnen niets uitrichten.

Leclerc is al na een paar bochten veilig, maar Verstappen met al zijn problemen allesbehalve. Hij heeft twee ronden om een gat van een seconde te slaan naar Sainz, dan heeft die in ieder geval geen DRS. Dat lukt, maar Verstappen zal blij zijn als de finishvlag valt.



Verstappens Red Bull geeft de geest
Verstappen lijkt een veilig gat te hebben, maar zijn Red Bull is niet meer goed. Sainz komt plotsklaps heel dichtbij, valt aan en is er voorbij. Dat is pas het begin; de Red Bull valt helemaal stil en Verstappen valt met nog drie ronden te gaan uit. Dat is een pijnlijk einde van een teleurstellende race.

Blijft Perez wel heel?
Sergio Perez moet de eer voor Red Bull hoog houden, maar hij moet ook nog aan de bak. Hij rijdt derde, maar staat vol onder druk van Hamilton. Het zou toch een stunt zijn van Mercedes als het hier met een podium vandoor gaat en Red Bull niet. Dat zou op eigen kracht wel kunnen , maar ook Perez heeft problemen met zijn auto. Het tempo verdwijnt en Hamilton zit vol op zijn hielen. Perez moet nog twee ronden standhouden. Lukt dat? Het lijkt onmogelijk, want er is niets gevaarlijker dan een Hamilton die bloed ruikt.

De laatste ronde breekt aan. Perez heeft 8 tienden voorsprong, Hamilton heeft DRS, maar dat is op start/finish nog niet genoeg. Perez hoeft nog maar één keer te verdedigen, maar dan spint de Mexicaan in de eerste bocht. Rijdersfout? Waarschijnlijk niet, zijn motor slaat vast. Achterstevoren ziet Perez het hele veld voorbij trekken en weet hij dat het drama bij Red Bull compleet is.

Mercedes lacht zich kapot
Die dubbele uitvalbeurt is koren op de molen van Mercedes. Zowel Hamilton als Russell kwam er vandaag totaal niet aan te pas, maar de recordkampioen eindigt zomaar op het podium.



Achter de twee Mercedessen maakt ook Kevin Magnussen het feestje van Haas af. De kwalificatie zorgde al voor brede grijnzen, de vijfde plek is de bekroning. Het team offerde 2021 op, scoorde 0 punten, en dit is waarvoor ze het deden.

Ook Alfa Romeo stak vorig jaar weinig energie in de auto van dat jaar, en ook dat betaalt zich nu uit. Valtteri Bottas kwalificeerde zich als zesde, verloor na een dramatische start acht plekken, maar knokt zich terug naar de zesde plek. Zo hoog eindigde het team vorig jaar nooit. Debutant Zhou maakt het teamfeestje compleet met de tiende plek en dus een punt bij zijn debuut.

Alpine had gehoopt dit jaar een grote stap te maken, maar lijkt ongeveer in hetzelfde schuitje te geven, in de strijd om de laatste punten. P7 is voor Ocon, p9 voor Alonso. Tsunoda eindigt tussen hen in op p8.

Leclerc:
"Ik ben zo blij. De afgelopen jaren waren zo zwaar voor het team. Hier hadden we onze zinnen op gezet. Geweldig dat al dat harde werk nu uitbetaalt met de best mogelijke start van het seizoen: pole, overwinning, snelste ronde en dubbelzege. Ook voor onze fans waren het zware jaren, deze overwinning is ook voor hen. Het gevecht met Max was leuk. Ik probeerde slim om te gaan met DRS, remde vroeg zodat ik daarna met DRS de plek terug kon pakken. Dat pakte goed uit. Maar toen kwam de safetycar, daar zat ik echt niet op te wachten. Maar mijn herstart was perfect en die gaf genoeg marge om de race onder controle te houden."

Sainz:
"Ik moet Charles en Ferrari feliciteren. Ferrari is terug, en hoe! We zijn weer waar we horen te staan, het harde werk betaalt zich uit. Ik moet wel zo eerlijk zijn dat ik vandaag de snelheid niet had, maar dan is het toch lekker om de 1-2 binnen te halen. Maar ik heb nog huiswerk de komende week, maar dat komt goed. Bij de herstart had ik een kansje bij Max, maar hij verdedigde zich goed. Daarna zag ik zijn rode licht knipperen en ik wist dat dat mijn kans was. Hij had pech en had p2 verdiend. Het is wat het is voor hem, het is goed voor Ferrari."

Hamilton:
"Mijn felicitaties gaan naar Ferrari. Ik ben blij dat zo'n mooi historisch team weer vooraan meestrijdt. Voor ons was dit zo'n zware race, maar dit is het best denkbare resultaat. Het is jammer voor de twee andere rijders, maar wij zijn dankbaar voor de punten. Ik hoop dat we de auto snel beter kunnen maken. We werken er non-stop aan, maar het zal niet 1-2-3 omgedraaid zijn. Maar er is nog een lange weg te gaan en deze punten koesteren we vast."

Uitslag GP Bahrein
1. Charles Leclerc, 57 ronden
2. Carlos Sainz, op 5.598
3. Lewis Hamilton, op 9.675
4. George Russell, op 11.211
5. Kevin Magnussen, op 14.754
6. Valtteri Bottas, op 16.119
7. Esteban Ocon, op 19.423
8. Yuki Tsunoda, op 20.386
9. Fernando Alonso, op 22.390
10. Guanyu Zhou, op 23.064

11. Mick Schumacher, op 32.574
12. Lance Stroll, op 45.873
13. Alex Albon, op 53.932
14. Daniel Ricciardo, op 54.975
15. Lando Norris, op 56.335
16. Nicholas Latifi, op 1:01.795
17. Nico Hülkenberg, op 1:03.829
18. Sergio Perez
19. Max Verstappen

Pierre Gasl