Formule 1: Oppermachtige pole voor Mercedes, Verstappen derde

Op Istanbul Park heeft Red Bull nog geen antwoord gevonden op de snelheid van Mercedes. Hamilton en Bottas mochten samen uitvechten wie de pole scoorde, en het was Hamilton die aan het langste eind trok. Verstappen haalde het maximale eruit: p3. En omdat Hamilton morgen tien plaatsen wordt teruggezet, start Verstappen van de voorste startrij, en Hamilton vanaf p11.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Mercedes

De tijd dringt
Na een vrijdag waarin Verstappen de snelheid nog niet te pakken had, kan hij vandaag niet controleren of de set-upveranderingen effect hebben. Het is namelijk nat in Istanboel. De ochtendtraining was in de regen, bij de start van de kwalificatie is de baan nog halfnat, maar regen wordt verwacht binnen vier minuten. Het is dus voor iedereen zaak om de allereerste ronde meteen een goede tijd te zetten.

Dat valt echter niet mee. Hamilton moet eerst dringen om vrije ruimte te vinden, verremt zich vervolgens in bocht 1 en gaat van de baan. Sainz spint daarna in die bocht, Verstappen is zo voorzichtig als hij kan, maar spint ook.

Als Hamilton en Verstappen aan hun tweede poging beginnen, beginnen de druppels voorzichtig te vallen. Het is echter nog geen belemmering: Hamilton klokt de snelste tijd, Bottas volgt op p2, Verstappen klokt daarna de snelste tijd. Het beetje regen weegt vooralsnog niet op tegen de sneller wordende baan; iedereen blijft zich verbeteren. En dus is er een mooie drukte op de baan, met twintig rijdende auto's – en af en toe een spinnende.

Het voorspelde buitje blijft uit. En dus blijft de baan sneller worden. Zorgt dat voor verrassingen? Het lijkt er niet op. De Red Bulls en Mercedessen staan vooraan en lijken veilig. Maar in de laatste minuut wordt de baan veel beter en maakt iedereen grote sprongen. Verstappen zakt weg naar p12. Gelukkig zit hij in een snelle ronde en hij pakt de tweede plek. Ricciardo zit niet meer in een snelle ronde en dat komt hem duur te staan. Het is Mick Schumacher die Q2 haalt, ten koste van de Australiër.

De andere uitvallers zijn minder verrassend: Latifi, Giovinazzi, Räikkönen en Mazepin.

Iedereen op mediums
Mercedes en Red Bull proberen vaak op mediums Q2 te overleven, zodat ze daar de race op mogen starten. Vandaag probeert echter het gros van het veld op mediums door te komen – de softs zijn geen lekkere raceband. Tsunoda kiest wel voor softs, en dat brengt hem op p6.

Perez bewijst zichzelf echter geen dienst door in bocht 1 te spinnen. Toegegeven, veel rijders hebben hier problemen, maar het haalt wel meteen het beste van zijn mediums. Bottas rijdt als eerste een snelle tijd. Verstappen is een tiende sneller dan de Fin, Hamilton is daarna 4 tienden sneller dan Verstappen. Als dat een indicatie is, heeft Red Bull de achterstand op Mercedes niet weten te dichten. Bottas verbetert de tijd van Verstappen ook nog. Perez komt niet verder dan p8, op een seconde.

Dat iedereen ook de tweede poging op mediums doet, is wel lekker voor de mannen vooraan. Zij hoeven immers ook geen risico te nemen met softs. Perez kan zo ook gewoon op mediums een tweede poging wagen, en die brengt hem op p3. Dat is fijn voor Verstappen, want Perez moet zich morgen gaan mengen in het gevecht met Hamilton.

Wie moeten zich zorgen maken? Sainz niet. Hij moet morgen toch als laatste starten, dus hij hoeft geen tijd te zetten. Schumacher probeert te stunten op softs, maar daar is de Haas niet goed genoeg voor. Leclerc, Russell en Vettel staan onder de streep als ze hun laatste poging inzetten. Russell klokt twee groene sectoren, maar verremt zich in de laatste bocht en haalt het niet. Vettel klimt naar p10, ten koste van Ocon. Die is niet snel onderweg en moet de strijd dus staken. En dat terwijl teamgenoot Alonso p5 noteert.

Leclerc krijgt hulp van Sainz, die geen tijd klokt, maar wel zijn teamgenoot een tow geeft. En die helpt Leclerc naar p7. Vettel ziet het met lede ogen aan en valt toch nog af.

Verkeerde keuze Hamilton?
Mercedes maakte voor het weekend de keuze om in Turkije Hamiltons motor deels te vervangen, wat hem een gridstraf van tien plekken kost. Het lijkt op dit moment geen ideale keuze, want de overmacht van Mercedes is hier verrassend groot. En inhalen lijkt moeilijker dan Mercedes gedacht had, helemaal omdat voor hem ook iedereen op mediums start. Wat misschien wel een gemakkelijke overwinning had kunnen worden, wordt zo nog een flinke uitdaging. Maar de races hebben dit jaar al voor meer grote verrassingen gezorgd, dus het kan nog alle kanten op.

Het enige wat Hamilton vandaag kan doen is poleposition pakken, zodat hij morgen als elfde mag starten. Hij begint als eerste aan zijn vliegende ronde, maar die is niet perfect. De eerste sector van Bottas is sneller, de tweede sector is voor Hamilton. De derde sector is ook voor Hamilton, maar het is niet genoeg; Bottas pakt met 0.022 de voorlopige pole.

Verstappen komt totaal niet aan de tijd van de Mercedessen. Hij is na twee sectoren twee tienden langzamer, in de laatste geeft hij nog een beetje toe, mede door een momentje in de laatste bocht. 0.227 is het verschil. Dat valt nog mee. Maar wat heeft Hamilton nog in het vat?

Verstappen is 2 tienden sneller dan nummer 4 Gasly, Perez (op een gebruikte set softs) volgt op nog 2 tienden en is slechts duizendsten sneller dan Alonso.

Poging 2 bijt Hamilton opnieuw het spits af, veel eerder dan de rest. Nu is sector 1 wel raak; sneller dan Bottas zijn vorige tijd. De tweede sector is ook sneller, de laatste niet. Hij snoept 2 tienden af van Bottas zijn tijd, en pakt de voorlopige pole.

Verstappen komt daarna. Sector 1 is nipt langzamer dan Hamilton. Sector 2 zit er een dikke tiende boven. Sector 3 laat hij het ook al liggen. Verstappen komt niet aan de tijd van Bottas en blijft steken op p3. De Fin verbetert zijn tijd wel, maar komt ook niet aan de tijd van Hamilton. De wereldkampioen scoort dus poleposition, maar start morgen vanaf p11.

Sergio Perez laat het in zijn tweede poging weer eens liggen. Hij verbetert zijn tijd niet, terwijl Leclerc en Alonso dat wel doen. Perez eindigt zevende, en start dus als zesde. Zijn taak daar morgen is Hamilton zo lang mogelijk achter zich houden.

Uitslag kwalificatie GP Turkije
1. Lewis Hamilton, 1:22.868
2. Valtteri Bottas, 1:22.998
3. Max Verstappen, 1:23.196
4. Charles Leclerc, 1:23.265
5. Pierre Gasly, 1:23.326
6. Fernando Alonso, 1:23.477
7. Sergio Perez, 1:23.706
8. Lando Norris, 1:23.954
9. Lance Stroll, 1:24.305
10. Yuki Tsunoda, 1:24.368

11. Sebastian Vettel, 1:24.795
12. Esteban Ocon, 1:24.842
13. George Russell, 1:25.007
14. Mick Schumacher, 1:25.200
15. Carlos Sainz, geen tijd

16. Daniel Ricciardo, 1:25.881
17. Nicholas Latifi, 1:26.086
18. Antonio Giovinazzi, 1:26.430
19. Kimi Räikkönen, 1:27.525
20. Nikita Mazepin, 1:28.449