Formule 1: Verstappen wint eerste sprintkwalificatie en pakt pole

Max Verstappen heeft de sprintkwalificatie op Silverstone gewonnen, en pakt naast de 3 punten de poleposition voor de hoofdrace van morgen. Verstappen sloeg zijn slag bij de start, hij kwam eenvoudigweg beter uit de startblokken dan zijn rivaal. Daarna was de strijd en spanning om pole ook wel gestreden; de kwalificatie van vrijdag was een stuk spannender. Wat dat betreft kan de sprint niet direct een daverend succes worden genoemd. Maar in het middenveld werd wel flink gestreden, met name door Fernando Alonso. Grootste slachtoffer van dit format was Sergio Perez, die spinde en morgen vanaf de laatste plek moet starten. Verstappen staat er in de hoofdrace dus weer alleen voor.

Tekst: Daan Jeuken. Foto: Red Bull

Groot experiment
De eerste sprintrace van de Formule 1 is één groot experiment. 17 ronden volle bak, zonder pitstops, het moet een recept zijn voor actie. De bandenkeuze is vrij: Hamilton en Verstappen hebben mediums, Bottas heeft gescrubde softs. De vraag is hoeveel risico iedereen wil nemen. Het draait in principe om de startopstelling voor morgen, de topdrie krijgt 3, 2 of 1 punt. Waardevolle punten, maar morgen gaat het er pas echt om.

Verstappen en Hamilton staan vroeg op hun plek en moeten erg lang wachten tot de hele grid klaar staat. Verstappen heeft zijn remmen zo warm dat de vlammen uit zijn wielen slaan, maar de startlichten brengen de uitkomst. Hamilton komt niet heel goed van zijn plek, Verstappen des te beter. De Nederlander hoeft niet eens te vechten om als leider de eerste bocht in te duiken. Hamilton heeft het geluk dat Bottas achter hem zit en hem niet aanvalt.

Hamilton haakt aan en zoekt een gaatje, maar Verstappen maakt zijn Red Bull breed. Een klein momentje waarbij Verstappen wat grind hapt, geeft Hamilton nog een kansje buitenom in Copse, maar Verstappen maakt zich opnieuw breed en die bocht is snel genoeg om niet met zijn tweeën door te kunnen. Het argument dat de mannen geen risico willen nemen, kan in ieder geval in de prullenbak.

Sergio Perez heeft een slechte start. In plaats van Leclerc aan te vallen, verliest hij plekken aan de twee McLarens en de geweldig gestarte Alonso (op softs). De Spanjaard wint maar liefst zes plekken en pakt p5. Norris sluit aan, Perez gaat Ricciardo weer voorbij en houdt p7.

Perez weer in de fout
Sergio Perez liet in Oostenrijk niet zijn beste racecraft zien, vandaag gaat het nog minder. Zijn start was al slecht, maar na 6 ronden spint de Mexicaan in Maggots - Beckets. Er is geen auto in de buurt, hij spint gewoon zelf op hoge snelheid. Perez heeft geluk dat de uitloopstrook lang is en hij houdt zijn auto uit de muur. Maar hij valt wel terug naar de laatste plek en in plaats van zijn teamgenoot te helpen, zal hij vandaag en morgen dus een inhaalrace moeten rijden.

Alonso zorgt voor spektakel
De zes gewonnen plaatsen brengen Alonso op een plek waar hij eigenlijk niet thuishoort. Hij doet er alles aan om Norris niet te laten aanvallen, maar maakt het wel heel bont. Alonso slingert alle kanten op op het Hamilton Straight om Norris maar geen slipstream te geven. Dat lukt, maar uiteindelijk weet Norris de Alpine toch te passeren.

Daarna is het woord aan Daniel Ricciardo. De Australiër doet een mooie actie in The Loop en gaat de Spanjaard ook voorbij. "Nice job", krijgt hij te horen, maar Alonso is nog niet klaar. Hij pakt een andere lijn in Luffield, komt naast de McLaren op het oude start/finish en kijkt buitenom in Copse. Maar net als Hamilton eerder weet hij dat dat do-or-die is. Dus hij kiest eieren voor zijn geld.

De volgende aanvaller heet Sebastian Vettel. De twee oud-wereldkampioenen zitten dicht bij elkaar, maar Vettel vindt nog even geen gaatje.

Blaren zonder consequenties
Aan kop is de spanning in de sprintrace ver te zoeken. Verstappen heeft een veilig gat van twee seconden naar Hamilton, en dat blijft stabiel. Beide mannen hebben flinke blaren op hun voorbanden. En Verstappen wordt gevraagd van de kerbs af te blijven. Die 17 ronden volle bak zijn dus ook wel echt de max.

De mannen komen niet meer in gevaar en dus komt Verstappen zonder al te veel moeite als winnaar – eigenlijk moet je zeggen 'poleman – over de streep. Een extra puntje uitgelopen op Hamilton en de beste startplek is lekker. Maar hij moet het wordt morgen wel weer twee tegen één met Perez achterin.

Geslaagd experiment?
Met de eerste sprintkwalificatie achter de rug, kan voorzichtig de balans worden opgemaakt. Is het een waardevolle toevoeging aan een raceweekend? Voor de fans op de tribune ongetwijfeld. Met vrijdag serieuze actie en zaterdag een mini-race is er meer leuke actie dan met drie vrije trainingen.

Dat de sprint (die officieel geen sprintrace mag heten) wel echt een race is, kan ook niet ontkend worden. Verstappen en Hamilton streden ervoor in de openingsronde. Alonso maakte er een mooi schouwspel van. En Perez bewees hoe duur een foutje kan zijn.

Maar voor de spanning op zaterdag, is de eerste sprintrace geen daverend succes. De kwalificatie van vrijdag, met 0.075 verschil tussen Hamilton en Verstappen, was een stuk spannender deze sprintrace om pole.

Verstappen wat onwennig
Winnaar Max Verstappen stapt na de finish wat onwennig op de (zwaar gesponsorde) vrachtauto om de interviews tijdens een uitzwaairondje te doen. De lauwerkrans die we uit de historie – en van het schaatsen – kennen, maakt het gekunstelde beeld er niet beter op.

"Het is hier moeilijk inhalen, maar ik had een goede start. Ik had een leuk gevecht met Lewis in de eerste ronde. We pushten elkaar de hele tijd hard en aan het einde van de race hadden de banden flinke blaren. We konden de auto's met zo weinig brandstof echt pushen in de snelle bochten. Het is een beetje gek om zo pole te scoren, maar we pakken hem graag. Het wordt morgen weer een interessant gevecht.

Hamilton baalt
Het is maar een punt, en het is maar pole. Maar Hamilton stapt toch balend op de truck. "Ik heb alles gegeven en het is nooit goed als je vanaf p1 niet wint. Maar mijn start was slecht. Dus moeten we het morgen maar omdraaien. Elk punt telt, dus ik had graag gewonnen. En die fans hier geven me zoveel energie, ook voor hen had ik graag gewonnen. Maar Max was zo snel. Hij ging ervandoor en ik kon hem niet meer bijhalen. Maar morgen vechten we opnieuw."

Softs helpen Bottas niet
Valtteri Bottas startte op softs, maar het maakte geen verschil. "We hoopten dat ik daarmee Verstappen in de eerste ronde kon pakken. Maar dat is niet gelukt. Hij was goed weg en ik werd daarna geblokt en kon het momentum ook niet benutten. Aan het einde had ik ook blaren, dat belooft wel wat voor morgen, als het nog warmer zal zijn."

Uitslag sprint Silverstone
1. Max Verstappen, 17 ronden
2. Lewis Hamilton, op 1.430
3. Valtteri Bottas, op 7.502

4. Charles Leclerc, op 11.278
5. Lando Norris, op 24.111
6. Daniel Ricciardo, op 30.959
7. Fernando Alonso, op 43.527
8. Sebastian Vettel, op 44.439
9. George Russell, 46.652
10. Esteban Ocon, op 47.395
11. Carlos Sainz, op 47.798
12. Pierre Gasly, op 48.863
13. Kimi Räikkönen, op 50.677
14. Lance Stroll, op 52.179
15. Antonio Giovinazzi, op 53.225
16. Yuki Tsunoda, op 53.367
17. Nicholas Latifi, op 55.162
18. Mick Schumacher, op 1:08.213
19. Nikita Mazepin, op 1:17.648
20. Sergio Perez