Sportscars: Team Joest runt vanaf 2018 Mazda-prototypes in IMSA WeatherTech SportsCar Championship

Joest Racing neemt het runnen van de Mazda-DPi's over

Bij het Duitse Joest Racing, met 16 overwinningen in de 24 Uur van Le Mans, tien zeges in de 12 Uur van Sebring en zes overwinningen in Petit Le Mans een van de succesvolste teams in de lange-afstandsracerij, zat men na het plotseling stopzetten van het Audi-LMP1-fabrieksproject eind vorig jaar opeens zonder werk. Dat het team uit Wald-Michelbach in het Odenwald het Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship als een meer dan serieuze optie beschouwt, werd op zijn laatst duidelijk door het bezoek van teambaas Ralf Jütttner tijdens de Rolex 24 at Daytona, eind januari van dit jaar. Algemeen werd echter aangenomen dat plannen van Joest in de richting van het IMSA-kampioenschap samen met Audi zouden worden ontwikkeld, gezien de 17 jaar lange verbinding tussen het team en het merk geen rare gedachte. Des te groter is dan ook de verbazing dat niet Audi, maar Mazda het merk is waarvoor Joest Racing een fabrieksproject met een Daytona Prototype (DPi) in het IMSA-kampioenschap gaat doorvoeren. Vanaf de Rolex 24 at Daytona in januari komend jaar, waarin Joest Racing 40 jaar bestaat, zal het team met Mazda actief zijn.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Met de benoeming van Joest Racing als fabrieksteam komt er een einde aan de samenwerking tussen Mazda en het Speedsource-team van Sylvain Tremblay, dat de afgelopen jaren de inzet van de Mazda-prototypes (eerst een LMP2 met dieselmotor, dit jaar een DPi) in het IMSA-kampioenschap verzorgde, maar in de prototypes nooit echt succesvol was. In het kader van de nieuwe samenwerking met Joest besloot Mazda dat de beide prototypes in de drie nog resterende IMSA-races van dit jaar niet meer aan de start zullen verschijnen, om zo een betere voorbereiding op 2018 mogelijk te maken. Het bodywork met Mazda-designelementen wordt gehandhaafd, evenals de Mazda MZ-T tweeliter viercilinder turbomotor, maar Joest Racing zal met alle beschikbare ervaring ongetwijfeld de nodige verbeteringen in dat pakket kunnen aanbrengen. Multimatic zal meewerken aan het verbeteren van het chassis.

"Met het opzetten van Mazda Team Joest hebben we de unieke gelegenheid om samen te werken met een team dat zijn kwaliteiten in de prototypes bewezen heeft. Dat biedt ons de beste kans om Mazda op de hoogste trede van het podium te laten terugkeren", zegt Masahiro Moro, president en CEO van Mazda North Amerocan Operations en managing executive officer van de Mazda Motor Corporation. Ook Joest-directeur Ralf Jüttner is verheugd over het nieuwe project: "We zijn enthousiast over en trots op deze kans met Mazda. Mazda heeft een lange traditie in de autosport en heeft vooral in Amerika een enorm platform voor autosportenthousiasten opgebouwd. Voor ons betekent dit niet alleen de terugkeer in de Amerikaanse autosport, waar we ons altijd zeer goed thuis hebben gevoeld, maar ook goed nieuws voor onze vele Japanse fans die ons altijd een warm hart hebben toegedragen."

Sportdirecteur John Doonan van Mazda Noord-Amerika spreekt van een 'once in a lifetime opportunity': "Dit is een belangrijk moment in de autosporthistorie van Mazda, want we combineren het sportwagenprogramma van ons merk op het hoogste niveau met een van de beste sportwagenteams aller tijden." Voor het nieuwe project zet Joest Racing een basis in Noord-Amerika op in de buurt van Atlanta. De vier huidige Mazda-prototype-rijders Tristan Nuñez, Jonathan Bomarito, Tom Long en Joel Miller zullen een rol spelen bij het test- en simulatieprogramma, maar de rijders voor het seizoen 2018 worden op een later moment aangekondigd.



Het logo van Mazda Team Joest