Sportscars: Nieuws voorafgaand aan 'Petit Le Mans'

Tal van kanshebbers voor de diverse IMSA-titels dit weekeinde

Aan de vooravond van 'Petit Le Mans', de finale van het IMSA Tudor United SportsCar Championship op het circuit van Road Atlanta in Braselton in de staat Georgia waren er de nodige aankondigingen en noviteiten. AUTOSPORT.NL is ter plekke voor wat een bijzonder regenachtige aangelegenheid lijkt te gaan worden en zet alvast wat nieuws op een rij. De tien-uursrace race is zoals gebruikelijk live te volgen via Motors TV en kent met Jeroen en Sebastiaan Bleekemolen (samen in de nummer 33-Riley-Dodge Viper in de GTD-klasse) en Renger van der Zande in de nummer 8-Starworks-PC drie Nederlandse deelnemers.

Tekst: René de Boer (vanuit Braselton, Twitter: @renedeboer)
Foto's: LAT USA/IMSA, Rebocar

In allevier de klassen van de IMSA-serie moet de strijd om de kampioenstitels nog worden beslist. In de prototype-klasse gaat het tussen drie teams met Corvette-DP's. Michael Valiante en Richard Westbrook, de rijders van de nummer 90-Visitflorida.com-Corvette-DP, leiden in de tussenstand voorafgaand aan de race in Atlanta, waar ze worde ondersteund door DTM-coureur Mike Rockenfeller. Ze hebben een voorsprong van zes punten op titelverdedigers Christian Fittipaldi en João Barbosa in de nummer 5-auto van Action Express. Ook Dane Cameron en Eric Curran met de nummer 31-Action Express-Corvette en Scott Pruett/Joey Hand in de nummer 01-Ganassi-Ford EcoBoost-Riley hebben nog titelkansen.

In de PC-klasse hebben titelverdedigers Jon Bennett en Colin Braun namens CORE Autosport een voorsprong van twaalf punten op Mike Guasch en Tom Kimber-Smith in de PR1/Mathiasen Motorsport-auto en 14 punten op Chris Cumming en Bruno Junqueira in de nummer 11-RSR-PC. Renger van der Zande speelt in de strijd om de titel geen rol, maar wil op Road Atlanta, wat hij als een van zijn favoriete circuits beschouwt, uiteraard wel goed voor de dag komen. Gisteren ondervond het team wat tegenslag, toen Mirko Schultis in de eerste vrije training in een moment van onoplettendheid van de baan raakte, maar de schade kon op tijd voor de tweede sessie worden hersteld.

In de GTLM-klasse leek Porsche-rijder Patrick Pilet met drie achtereenvolgende overwinningen probleemloos op de titel af te stevenen, maar met een overwinning twee weken geleden in Austin verkleinden BMW-coureurs Bill Auberlen en Dirk Werner hun achterstand tot slechts drie punten. Ook Corvette-rijders Antonio Garcia en Jan Magnussen met tien punten achterstand en Risi Competizione-Ferrari-rijders Giancarlo Fisichella en Pierre Kaffer hebben op 14 punten nog kansen.

De spannendste strijd is die in de GTD-klasse, waar de Deense TRG-Aston Martin-rijdster Christina Nielsen slechts één punt voorsprong heeft op het Paul Miller-Audi-duo Christopher Haase en Dion von Moltke. Als Nielsen erin slaagt de titel vinnen te halen, is ze de eerste vrouw die een kampioenstitel in een grote internationale sportwagenserie wint. Tot de concurrenten behoren echter ook nog de Scuderia Corsa-Ferrari-rijders Bill Sweedler en Townsend Bell, Jeroen Bleekemolen en Ben Keating in de Riley-Viper en Leh Keen en Cooper McNeil in de Alex Job Racing-Porsche.

Nieuwe prototypes vanaf 2017
Gisteren kwam IMSA met het nieuws dat vanaf 2017 de prototype-klasse onder de naam 'Daytona Prototype international' (DPi) aan de start verschijnt. Hierbij gaat het om auto's volgens het LMP2-reglement van de vier constructeurs die hiervoor eerder dit jaar door de FIA werden aangewezen: Dallara. Onroak Automotive, ORECA en Riley/Multimatic. Anders dan in WEC en ELMS echter, waar met de standaard Gibson-motor moet worden gereden, worden in de IMSA-serie autofabrikanten wel in de gelegenheid gesteld, hun eigen inbreng te leveren op het gebied van motoren, techniek en design. Daarmee zijn ook fabrieksteams of fabrieksondersteunde teams toegestaan. Volgens informatie van AUTOSPORT.NL bestaat er met name binnen de Volkswagen-groep met de merken Audi en Bentley belangstelling voor deelname aan de prototype-serie van IMSA – al geldt ook hier dat niemand nog weet welke invloed de recentste ontwikkelingen binnen de groep op eventuele toekomstige autosportactiviteiten hebben. De nieuwe regels gelden vanaf 2017 voor een periode van minimaal vier jaar. In 2017 mogen nog de huidige gesloten LMP2-prototypes, gebouwd tussen 2014 en 2016, aan de IMSA-races deelnemen. Na 2016 zijn open prototypes en de huidige DP's definitief verleden tijd.

De Deltawing GT. Verder geen commentaar.

En dan was er nog de Deltawing GT. Eerder dit jaar maakte Don Panoz, geestelijk vader van de gelijknamige sportwagens en de Deltawing in zijn oorspronkelijke vorm, in Sebring bekend dat hij aan een GT-versie van de Deltawing werkt. Op Road Atlanta, het circuit dat jarenlang zijn eigendom was, toont Panoz nu een 1:1-model van de Deltawing GT. Het plan is om de auto goedgekeurd te krijgen voor gebruik op de openbare weg, en een aparte versie in races in te zetten, al is nog niet bekend waar en wanneer. We tonen hierbij een foto en onthouden ons van verder commentaar.