Sportscars: Beide fabrieks-Porsches op eerste startrij USCC Virginia, vierde startplaats in GTD voor Bleekemolen/Keating

Nick Tandy was voor de derde maal dit seizoen het snelst in de GTLM-kwalificatie van het USCC

Dit weekeinde is het Tudor United SportsCar Championship (USCC) te gast op Virginia International Raceway voor wat nog steeds de Oak Tree Grand Prix heet, ondanks dat de beroemde gigantische eikenboom in het 'infield' al in juli 2013 omviel, waarmee het circuit zijn belangrijkste symbool verloor. Het deelnemersveld bij het tiende van in totaal twaalf USCC-races dit jaar bestaat uitsluitend uit de GT-klassen GTLM en GTD, zodat er voor de enige keer dit seizoen een GT-auto als winnaar in het algemeen klassement over de eindstreep komt. De kans is vrij groot dat dat een Porsche is, want na de recente successen van het Porsche-fabrieksteam in Mosport en Road America domineerden de beide 911's ook weer in de kwalificatie in Virginia, met de snelste tijd voor Nick Tandy, gevolgd door zijn merkgenoot Jörg Bergmeister. De Paul Miller Racing-Audi R8 vertrekt vanaf de eerste startplaats in de GTD-klasse, dankzij de snelste trainingstijd van Dion von Moltke. De Riley-Viper van Jeroen Bleekemolen en Ben Keating vertrekt vanaf de vierde plaats in de klasse.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA

Pole voor de 911 met het bijpassende startnummer

Als eerste rijder in de GTLM-klasse behaalde Nick Tandy voor de derde keer dit seizoen de pole-position. Hij kwam in de Porsche met het startnummer 911 tot een tijd van 1:42,532 minuten en bleef daarmee zijn Duitse merkgenoot Jörg Bergmeister in de 912-Porsche voor. Zo is de volledige eerste startrij in handen van het Porsche-fabrieksteam. Beste niet-Porsche-rijder was Pierre Kaffer, die in de beide vrije trainingen op vrijdag nog de tijdenlijst aanvoerde. Daarachter volgen de beide fabrieks-BMW's van Edwards/Luhr en Auberlen/Werner en de beide Corvettes van Magnussen/Garcia en Gavin/Milner. De Falken-Porsche kan het tempo van de beide fabrieks-Porsches duidelijk niet helemaal bijhouden, want de auto start als achtste en laatste in de GTLM-divisie.


Met tien kilogram extra: de Riley-Viper van Jeroen Bleekemolen/Ben Keating

In de GTD-klasse maakte organisator IMSA voorafgaand aan de race een aantal aanpassingen van de 'balance of performance' bekend, die, zoals gewoonlijk, voor nogal wat onvrede zorgden. De Riley-Viper van Ben Keating en Jeroen Bleekemolen, die onlangs op Watkins Glen hun eerste klassezege van het seizoen behaalden, werd voorzien van tien kilogram extra gewicht en een drie millimeter kleinere restrictor, plus een verlaging van het maximum toerental met 200 omw./min. naar een maximum van 6.100 omw./min. Ook voor de Aston Martin Vantage was er een aanpassing, bestaande uit een één millimeter kleinere restrictor en een verlaging van het maximum toerental van 7.500 naar 7.250 omw./min. Voor de Audi R8 LMS en de Ferrari 458 Italia werd een aanpassing van de doorstroming tijdens de tankstops afgekondigd: de Audi mag sneller tanken dankzij een drie millimeter grotere opening en de Ferrari moet langzamer tanken met een 1,5 millimeter kleinere opening. "Die aanpassingen maken ons ongeveer een seconde per ronde langzamer, en we waren de vorige keer net zo snel als de anderen, dus we komen nu gewoon een seconde tekort. Een rare beslissing", oordeelde Jeroen Bleekemolen.


De Paul Miller Racing-Audi (hier in de vrije training voor de BMW van Auberlen/Werner) was het snelst in GTD

In de GTD-klasse behaalde Dion von Moltke in de Paul Miller Racing-Audi voor de derde keer dit seizoen de pole-position, nadat zijn Duitse teamgenoot Christopher Haase in de vrije training eerder op de dag al de snelste tijd had gereden. De strijd om de pole was echter spannend, want Patrick Lindsey kwam in de Park Place Motorsports-Porsche 911 GT3 America slechts 0,01 seconde tekort op de tijd van Von Moltke. Voor Christina Nielsen, leider in de GTD-tussenstand, was de sessie snel over, nadat ze met de TRG-Aston Martin in bocht 3 van de baan raakte en in de vangrails belandde. De Viper van Bleekemolen/Keating start als vierde in de klasse.

Uitslag:
1. Tandy/Pilet, Porsche 911 RSR, 1:42,532
2. Bergmeister/Bamber, Porsche 911 RSR, 1:42,629
3. Kaffer/Fisichella, Ferrari F458 Italia, 1:43,122
4. Edwards/Luhr, BMW Z4 GTE, 1:43,324
5. Auberlen/Werner, BMW Z4 GTE, 1:43,356
6. Magnussen/Garcia, Chevrolet Corvette C7.R, 1:43,568
7. Gavin/Milner, Chevrolet Corvette C7.R, 1:43,797
8. Sellers/Henzler, Porsche 911 RSR, 1:44,134
9. Haase/von Moltke, Audi R8 LMS, 1:49,255 (1e GTD)
12. Keating/J. Bleekemolen, Dodge Viper SRT, 1:49,837