Sportscars: Joey Hand verovert eerste USCC-pole voor Ganassi sinds april 2014

Joey Hand bleef met de Ganassi-Riley-Ford als enige onder de 1:57

Joey Hand was de snelste rijder in de kwalificatie voor de 'Continental Tire Road Race Showcase' op het circuit van Road America in Elkhart Lake, Wisconsin. In de Riley-Ford van het team Chip Ganassi Racing with Felix Sabates kwam de oud-DTM-rijder tot een tijd van 1:56,452 minuten. In de PC-klasse ging de pole wederom naar James French in de Performance Tech-auto. Hier starten Renger van der Zande en zijn Duitse teamgenoot Mirko Schultis als zesde. Earl Bamber was het snelst in de GTLM-divisie met de nummer 912-fabrieks-Porsche, terwijl ook in de GTD-klasse een Porsche op pole staat, namelijk de Park Place Motorsports-911 America dankzij Patrick Lindsey. Jeroen Bleekemolen en Ben Keating kwalificeerden zich met de Riley-Viper als tweede in GTD.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA

De pole-position voor Joey Hand betekende de eerste pole voor het team van Chip Ganassi in het seizoen en de eerste sinds Long Beach in april 2014. Hand had slechts vijf ronden in droog weer afgelegd bij zijn eerste optreden in een prototype op het circuit van Elkhart Lake, maar kreeg van het team toch de voorkeur bij de keuze van een rijder voor de kwalificatie. Dat vertrouwen beloonde de Californiër door met een tijd van 1:56,452 minuten de snelste rondetijd in de klasse te rijden. Daarmee was hij de enige onder de 1:57 bleef. Christian Fittipaldi kwaliceerde de nummer 5-Action Express-Corvette DP als tweede, maar kwam ruim zeven tienden van een seconde op de tijd van Hand tekort. Op de tweede startrij staan ook twee Corvette-DP's: Michael Valiante was in de nummer 90-Visit Florida.com-Corvette DP derde, gevolgd door Ricky Taylor in de nummer 10-Konica Minolta-Corvette DP.

James French, hier nog in de regen tijdens de vrije trainingen op vrijdag, was snelste PC-rijder

Voor de derde keer in vier raceweekeinden was James French de snelste in de PC-klasse, en wederom wachtte hij tot zijn laatste ronde met het veroveren van de pole-position. Met een tijd van 1:59,658 minuten in de nummer 38-Performance Tech-auto, die hij samen rijdt met Conor Daly, was hij de voltallige concurrentie te snel af. Net als bij French' eerdere pole-positions dit seizoen had ook ditmaal Chris Cumming weer het nakijken: de rijder van de nummer 11-RSR-Racing-auto voerde lange tijd de ranglijst aan, maar moest wederom genoegen nemen met de tweede startplaats. De Duitser Mirko Schultis nam de kwalificatie in de nummer 8-Starworks-auto voor zijn rekening en kwam tot de zesde tijd in de klasse voor hemzelf en teamgenoot Renger van der Zande.


De fabrieks-Porsches domineren het hele weekeinde al in de GTLM-klasse

In de GTLM-klasse reed Earl Bamber voor het eerst dit seizoen een kwalificatie in de nummer 912-Porsche, en met succes: met een tijd van 2:02,384 minuten eiste de Nieuw-Zeelander op overtuigende wijze de pole-position in de klasse voor zichzelf en teamgenoot Jörg Bergmeister op. Bambers tijd was een verbetering van het kwalificatierecord van John Edwards van vorig jaar met bijna 1,4 seconden. De tweede tijd was voor Antonio Garcia in de nummer 3-Corvette, die na de zware crash in Le Mans weer nieuw is opgebouwd. Giancarlo Fisichella kwalificeerde de Risi-Ferrari F458 Italia als derde in de klasse.


Pole in GTD voor Patrick Lindsey in de Park Place-Porsche

Snelste rijder in de GTD-klasse was Patrick Lindsey met de nummer 73-Park Place-Porsche, die hij deelt met Spencer Pumpelly. Lindsey kwam in de kwalificatie tot een tijd van 2:09,370 minuten en bleef daarmee Ben Keating, Jeroen Bleekemolens teamgenoot in de Riley-Dodge Viper SRT GT3-R, 0,118 seconde voor. De Deense Christina Nielsen wist de TRG-Aston Martin Vantage met het startnummer 007 als derde in de klasse te kwalificeren.

Uitslag:
1. Hand/Pruett, Ford EcoBoost-Riley DP, 1:56,452
2. Barbosa/Fittipaldi. Corvette DP, 1:57,020
3. Westbrook/Valiante, Corvette DP, 1:57,173
4. R. Taylor/J. Taylor, Corvette DP, 1:57,437
5. Pew/Negri Jr., Honda-HPD Ligier JS P2, 1:57,502
6. Rojas/Legge, DeltaWing DWC13, 1:57,736
7. Curran/Cameron, Corvette DP 1:57,930
8. French/Daly, Oreca FLM09, 1:59,658 (1e PC)
14. van der Zande/Schultis, Oreca FLM09, 2:02,078 (6e PC)
16. Bergmeister/Bamber, Porsche 911 RSR, 2:02,384
23. Lindsey/Pumpelly, Porsche 911 GT America (1e GTD)
24. Keating/J. Bleekemolen, Dodge Viper SRT, 2:09,488 (2e GTD)