Sportscars: Westbrook/Valiante winnen verregende TUSC race op Watkins Glen
Richard Westbrook en Michael Valiante hebben in Watkins Glen, New York de Sahlen's Six Hours of the Glen, de zesde ronde van het TUDOR United SportsCar Championship, op hun naam weten te schrijven. De zes uur durende race op Watkins Glen International werd geteisterd door slecht weer en werd zelfs tijdelijk stilgelegd door de vele ongelukken en water op het circuit. Uiteindelijk was de VisitFlorida.com Racing Corvette DP het sterkste in het veld van 34 deelnemers. Renger van der Zande won de Prototype Challenge-klasse en reed in de regen naar een vierde plek algemeen. Jeroen Bleekemolen kwam in de GTD-klasse als zesde over de streep.
Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto's: PR
Het hele weekeinde was het al slecht weer op het bijna zestig jaar oude circuit in de staat New York. Door de aanhoudende regenval kon de kwalificatie zaterdagmiddag geen doorgang vinden en werd de startgrid voor de race van vandaag op basis van de tussenstand in het kampioenschap opgesteld. Hierdoor mocht de Action Express Racing Corvette DP van Christian Fittipaldi en Joao Barbosa van pole position vertrekken, voor de VisitFlorida.com Racing Corvette DP.
Bij de start van de race wist Christian Fittipaldi de leiding te behouden en het duurde 16 ronden voor Richard Westbrook voor het eerst de leiding kon overnemen. De baan leek vervolgens op te drogen en na een uur kwamen er ook echt droge lijnen. Niet veel later begon het echter weer te regenen en konden de teams terug naar de intermediates en regenbanden. Westbrook verloor na een pit stop de leiding weer aan Fittitpaldi en de VisitFlorida.com Racing Corvette DP-coureurs moesten vervolgens aanzien hoe Action Express Racing, Wayne Taylor Racing en Chip Ganassi Racing elkaar aan kop afwisselden. Kort voor het einde van het derde uur wist Renger van der Zande met zijn Starworks Motorsport Oreca FLM09 de leiding in de PC-klasse te pakken.
De bemanning van de safety car maakte vandaag overuren in New York
Na vier uur racen lag Ricky Taylor aan kop, op ruim 20 seconden gevolgd door Christian Fittitpaldi en Joey Hand. Twintig minuten later waren de condities dermate verslechterd dat de wedstrijdleiding de vijfde full course yellow uitriep, gevolgd door een rode vlag acht minuten later. Op het moment dat IMSA besloot de rode vlag te tonen lag Taylor nog vijf seconden voor op Hand, terwijl Van der Zande in de PC-klasse een voorsprong had van 7,6 seconden op Martin Plowman. Le Mans-winnaar Tommy Milner lag met zijn Corvette C7.R aan de leiding in de GTLM-klasse, voor de Team Falken Tire Porsche 911 RSR van Wolf Henzler
Veertien minuten na de rode vlag besloot de wedstrijdleiding de teams weer de baan op te sturen en ging de wedstrijd achter de safety car verder. Een aantal teams besloot direct de pits op te zoeken, waardoor Plowman voorbij ging aan Van der Zande en Wolf Henzler de leiding overnam van de Corvette van Milner en Gavin. Met nog een uur te gaan werd de groene vlag getoond, maar het was Oliver Gavin die direct na de herstart zijn Corvette parkeerde in bocht 1 en voor wederom een gele vlag zorgde. Op vrijwel hetzelfde moment pakten Renger van der Zande en Marc Goossens de leiding in hun klasse.
Dit is wat de concurrentie vandaag zag van Renger van der Zande
Enkele minuten na de herstart ging Ricky Taylor in leidende positie in de fout. In de laatste bocht ging Taylor van de baan, raakte de muur en spinde terug over het circuit, waardoor ook Joey Hand spinde en Christian Fittipaldi de leiding nam. Voor de Wayne Taylor Racing-auto was het einde verhaal, maar Hand kon doorrijden en nam de leiding toen Fittipaldi een ronde later de pits in dook. Fittipaldi's teamgenoot Barbosa kreeg een drive-through voor te snel rijden in de pits, en zag daarmee zijn kansen in rook opgaan. Westbrook reed vervolgens terug naar Hand en het gat was slechts zeven tiende met nog 24 minuten te gaan. Hand moest met nog tien minuten te gaan naar binnen voor een fuel-only stop, waardoor Westbrook de leiding weer kon overnemen. Toen vervolgens Kuno Wittmer met de TRG-AMR Aston Martin Vantage GT3 van de baan schoot kwam de safety car weer op de baan en finishte de wedstrijd vervolgens onder geel.
Richard Westbrook en Michael Valiante haalden daarmee hun tweede overwinning van het seizoen, voor de Riley Ford van Joey Hand en Scott Pruett. Joao Barbosa en Christian Fittipaldi eindigden de wedstrijd als derde, ruim voor de als vierde algemeen finishende Renger van der Zande. Voor Van der Zande, die op Watkins Glen reed met Mike Hedlund en Alex Popow, was het alweer zijn vijfde overwinning in het TUDOR United SportsCar Championship. In de slotfase viel de BAR1 Motorsports-auto van Martin Plowman terug en kon Van der Zande de ervaren Tom Kimber-Smith achter zich houden. "We bleven op de baan dat was het belangrijkste. Ik had het niet naar mijn zin achter de safety car, ik bevroor zowat," zei Van der Zande na afloop. "Ik moet Mike en Alex bedanken voor hun goede werk hier. De auto is snel en ik rij echt keihard om hem snel te krijgen. In de regen reden we vol vertrouwen, het was allemaal positief. Twee overwinningen op rij is geweldig!"
Na dit seizoen geen Falken-Porsche meer, maar nu nog wel winst op Watkins Glen
Bryan Sellers en Wolf Henzler pakten de zege in GTLM, al was het op het randje. De Porsche 911 RSR van het duo leek zonder benzine te komen, maar de late 'yellow' leverde alsnog de overwinning op. De fabrieks-Porsche van Le Mans-winnaar Earl Bamber kwam op iets meer dan een seconde als tweede over de streep, voor BMW Z4 GTE van Bill Auberlen en Dirk Werner.
In GTD ging de overwinning naar de Riley Motorsports Dodge Viper SRT van Marc Goossens, Al Carter en Cameron Lawrence, de tweede overwinning van het team dit seizoen, na Daytona. Goossens vocht op het einde tegen Dominik Farnbacher, tot die van de baan ging. Doordat net daarvoor ook voormalig Viper-coureur Kuno Wittmer crashte kwam de safety car op de baan en ging de winst naar Goossens en co. Door de ongevallen pakte Magnus Racing de tweede plaats, gevolgd door de Paul Miller Racing Audi.
Geen Bleekemolen als winnaar, dan maar Goossens met de Viper!
Uitslag TUDOR United SportsCar Championship, race
Zondag 28 juni 2015, Watkins Glen
1. VisitFlorida.com Racing (Westbrook/Valiante) Corvette DP, 160 ronden
2. Chip Ganassi Racing (Hand/Pruett) Riley-Ford, + 11.351
3. Action Express Racing (Fittipaldi/Barbosa) Corvette DP, + 15.045
4. Starworks Motorsport (Van der Zande/Hedlund/Popow) Oreca FLM09, + 2 ronden (1e PC)
5. PR1/Mathiasen Motorsports (Kimber-Smith/Guasch/Palmer) Oreca FLM09, + 2 ronden
6. BAR1 Motorsports (Plowman/McMurry/Burkett) Oreca FLM09, + 2 ronden
7. CORE autosport (Bennet/Braun/Gue) Oreca FLM09, + 2 ronden
8. Action Express Racing (Curran/Cameron) Corvette DP, + 2 ronden
10. Team Falken Tire (Sellers/Henzler) Porsche 911 RSR, + 3 ronden (1e GTLM)
16. Riley Motorsports (Goossens/Carter/Lawrence) Dodge Viper SRT, + 8 ronden (1e GTD)
21. Riley Motorsports (Bleekemolen/Keating) Dodge Viper SRT, + 8 ronden (6e GTD)