WTCC: Sébastien Loeb voor eigen publiek op de pole-position

Wellicht extra gemotiveerd na zijn recente overwinning op de Slovakia-Ring behaalde Citroën-coureur Sébastien Loeb nu ook zijn eerste pole-position in het FIA WK Toerwagens (WTCC). Vorig jaar was hij op Paul Ricard al het snelst in de WTCC-kwalificatie, maar werd toen net als merkgenoot López teruggezet naar het einde van de grid vanwege een turboslang die niet conform de homologatie bleek. Ditmaal kwam Loeb in de kwalifcatietraining tot een tijd van 1:29,245 minuten, waarmee hij merk- en landgenoot Yvan Muller 0,126 seconden voorbleef. Ook de tweede startrij voor de eerste race is volledig in handen van Citroën, met José-María López op de derde en Qing Hua Ma op de vierde plaats. Beste niet-Citroën-rijder is Tom Chilton op de vijfde positie. Jaap van Lagen kwalificeerde zich als negende en staat daarmee, net als vorige week op de Slovakia-Ring, op de eerste rij voor de tweede race.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA WTCC

In het eerste segment van de kwalificatie reed Qing Hua Ma de snelste tijd, voor zijn merkgenoten Muller en Loeb. Daarachter was Chilton vierde, voor López en Bennani. Voor Nick Catsburg was het aan het einde van de sessie spannend, want hij stond op de twaalfde plaats, terwijl Tarquini nog aan een snelle ronde bezig was. De Italiaan kwam echter niet onder de tijd van onze landgenoot, die daarmee net als Jaap van Lagen in Q2 terechtkwam. Dat kon niet worden gezegd van Tom Coronel, die opnieuw een lastige kwalificatie kende en genoegen moest nemen met de 13e tijd. Dat is ook de startpositie die hij voor beide races met zijn ROAL-Chevrolet bezet.

Tom Coronel kijkt niet echt blij na zijn twee 13e startplaatsen

Ook in de tweede kwalificatie bepaalden de Citroën-rijders het tempo. Loeb voerde met een tijd van 1:29,638 minuten lange tijd de ranglijst aan, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in López, die tot een tijd van 1:29,619 minuten kwam. Loeb eindigde als tweede voor Chilton. Nick Catsburg wilde aan het eind van de sessie nog een poging met nieuwe banden starten, maar werd toen naar binnen geroepen voor het laten wegen van zijn auto en had daardoor niet meer voldoende tijd om een geklokte ronde te rijden. Daarmee start hij als twaalfde. Mehdi Bennani sloot de sessie als tiende af en start daarmee morgen vanaf de pole-position voor race twee.

Chilton opende de derde sessie, met zoals gebruikelijk één vliegende ronde voor alle rijders. Hij kwam tot een tijd van 1:29,831 minuten. Daarna was Ma aan de beurt, die tot 1:29,617 kwam. Muller reed 1:29,370, Loeb 1:29,245 en López 1:29,378, waarmee Loeb de snelste tijd voor zich liet aantekenen. De Fransman start daarmee morgen vanaf pole, voor Muller, López, Ma en Chilton.


Nick Catsburg start als twaalfde

Uitslag:
1. Sébastien Loeb (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 1:29,245
2. Yvan Muller (Fra), Citroën C-Elysée WTCC, 1:29,370
3. José-María López (Arg), Citroën C-Elysée WTCC, 1:29,378
4. Qing Hua Ma (Chn), Citroën C-Elysée WTCC, 1:29,617
5. Tom Chilton (GBr), Chevrolet-RML Cruze TC1, 1:29,831
6. Hugo Valente (Fra), Chevrolet-RML Cruze TC1
7. Tiago Monteiro (Por), Honda Civic WTCC
8. Norbert Michelisz (Hon), Honda Civic WTCC
9. Jaap van Lagen (Ned), Lada Vesta
12. Nick Catsburg (Ned), Lada Vesta
13. Tom Coronel (Ned), Chevrolet-RML Cruze TC1