Sportscars: Porsche definitief op pole voor 83e 24 Uur van Le Mans
De Porsche 919 Hybrid van Neel Jani, Romain Dumas en Marc Lieb zal zaterdag de 83e 24 Uur van Le Mans vanaf pole position mogen aanvangen. In de twee kwalificaties van donderdag kwamen geen van de 56 deelnemende teams meer aan de snelste tijd van de uit Zwitserland afkomstige Jani.
Tekst: Marcel ten Caat (twitter: @marceltencaat)
Foto: PR, Rebocar
Hoewel het met een luchttemperatuur van ongeveer 28ºC beduidend warmer was dan tijdens de eerste kwalificatie wist Nick Tandy al vroeg de snelste tijd van de Porsche met startnummer 19 te verbeteren, maarmee hij nog altijd slechts derde was.
Na ruim een half uur in de eerste sessie ging Dominik Kraihamer met de Rebellion Racing R-One van de baan bij de Forza Chicane. Korte tijd later viel ook de KCMG Oreca stil op de baan en toen ook Duncan Cameron zijn Ferrari in het grind parkeerde kon de wedstrijdleiding niets anders dan de sessie stilleggen.
Toen alles was opgeruimd werd de kwalificatie herstart, waarbij de teams te horen kregen dat de verloren tijd zou worden bijgeboekt. Veel konden de meeste teams niet meer uitrichten, want om de paar minuten hing er ergens geel en uiteindelijk zorgde een zware crash van de Corvette Racing Chevrolet Corvette C6.7 bij het uitkomen van de Porsche Curves voor een definitieve code rood.
Jan Magnussen werd naar het medical center gestuurd waar hij vrij snel weer mocht vertrekken. Kort na afloop van de kwalificatie maakte Pratt&Miller bekend dat de Corvette met nummer 63 niet meer aan de race zal deelnemen.
Einde verhaal voor de Corvette met startnummer 63 - na een crash van Magnussen
Om half tien ging de verlengde derde kwalificatie van start, maar ook in dit deel wisten de top teams de tijd van de Porsche niet te verbeteren en werd de uitslag van de eerste training ook de grid voor de wedstrijd van zaterdag.
Net als in Q2 zat het drama met name in de GTE-klassen. Paul Dalla Lana ging de grindback in waardoor er een tijdelijke slow zone kwam en de tijden niet werden verbeterd, op die van de AF Corse Ferrari na. Vervolgens begon de motor bij de Pegasus Racing Morgan te sputteren.
Voor Alex Kapadia waren de problemen waar mogelijk nog groter. De Britse coureur, die op Le Mans zijn auto deelt met onder andere Xavier Maassen, zag dat zijn Team AAI Porsche begon te roken en zette de auto uiteindelijk brandend langs de kant. De blus- en opruimwerkzaamheden duurden ruim 24 minuten en met nog een half uur te gaan werd de baan weer vrij gegegeven.
Nog meer gele vlagen en slow zones in het resterende half uur betekenden dat de snelste tijden niet meer konden worden aangevallen en Jani's tijd genoeg was voor pole position.
De Zwitser was na afloop tevreden. "Allereerst, een 1-2-3 voor Porsche. We hebben pole en een nieuw kwalificatierecord. Ik ben zeer tevreden met de uitkomsten tot nu toe. Aan het einde dacht ik dat we toch nog terug moesten om onze pole te verdedigen, dat zou erg lastig zijn geworden. Maar gelukkig was het niet zo en ben ik blij met het ronderecord."