Sportscars: Neel Jani verpulvert kwalificatierecord op Le Mans

Na twee uur kwalificeren op het Circuit de la Sarthe in Le Mans heeft Porsche de pole position voor de 83e editie van de 24 Uur van Le Mans voorlopig stevig in handen. Op het 13,629 kilometer lange circuit reed de Zwitserse coureur Neel Jani met de Porsche 919 Hybrid de allersnelste tijd. De snelste ronde van de Porsche-coureur van 3:16.887 was maar liefst 1,626 seconden sneller dan het kwalificatierecord uit 2008.

Tekst: Marcel ten Caat (Twitter: @marceltencaat)
Foto: PR

Direct nadat om 22 uur het licht op groen ging barstte het geweld los in Le Mans. Door de dreiging van regen gedurende de sessie en de slechte weersverwachting voor morgen wilden de topteams geen kans onbenut laten. Al in de eerste snelle ronde kwamen de paarse sectortijden op de schermen. Timo Bernhard was de eerste coureur die een snelle rondetijd liet noteren en met een tijd van 3:17.767 verbeterde de Duitse coureur direct de recordtijd van 3:18.513 van Stéphane Sarrazin uit 2008. Achter Bernhard zat echter nog Neel Jani, die nog snellere sectortijden wist te rijden en enkele momenten later met een fabuleuze tijd van 3:16.887 de tijd van zijn teamgenoot direct weer uit de boeken reed.

De sessie werd stilgelegd met nog iets meer dan een uur te gaan nadat Gaetan Paletou met de Greaves Motorsport Gibson 015S Nissan van de baan ging in Mulsanne Corner. De jonge Fransman, die tien maanden geleden het racen enkel nog van de Playstation kende, raakte de vangrails en beschadigde daarbij die vangrails en zijn auto. Op vrijwel hetzelfde moment ging ook de Audi van Benoit Tréluyer van de baanin de Forza chicane, maar de Fransman kon zelf zijn weg vervolgen. Na bijna een half uur werd de sessie herstart, maar ondanks de koelere temperaturen wist niemand de snelste tijd van Jani te verbeteren. Loïc Duval wist de Audi R18 e-tron quattro met startnummer 8 nog naar P4 te sturen, maar het verschil ten opzichte van de snelste Porsche was bijna drie seconden.

De Japanse constructeurs kwamen in het verhaal niet voor. De beide Toyota TS040 Hybrids staan op de plaatsen zeven en acht, terwijl de snelste Nissan GT-R LM NISMO op 21,581 seconden als 12e kwalificeerde. Dat was echter nog altijd beduidend beter dan de twee andere Nissans, die op de 21e plek (+ 24.513) en 31e plek (+ 28.920) eindigden.

In LMP2 was het Richard Bradley die, ook in de openingsfase van de kwalificatie, de KCMG Oreca 05-Nissan op de eerste plek wist neer te zetten. De Brit zette een tijd van 3:28.032 op de klokken en was daarmee uiteindelijk bijna een seconde sneller dan de Greaves Motorsport Gibson. In de slotfase wisten enkele LMP2-coureurs hun tijden nog te verbeteren, maar geen van de teams kwam meer aan de tijd van Bradley. Oliver Turvey kwalificeerde de Jota Sport Gibson 015S voorlopig als derde, gevolgd door de G-Drive Ligier JS P2 van Sam Bird. Beste coureur uit de Benelux was Laurens Vanthoor, die met teamgenoten Kevin Estre en Chris Cumming momenteel op de zesde plek staat. Ho-Pin Tung staat met de Pegasus Racing Morgan-Nissan voorlopig tiende in de LMP2-klasse.

Aston Martin Racing domineerde in GTE Pro en GTE Am. Richie Stanaway was de snelste coureur in de Aston Martin Vantage met startnummer 99. De coureur uit Nieuw-Zeeland was met een tijd van 3:54.928 de enige die onder de 3:55 wist te duiken. Teamgenoot Pedro Lamy, die met de Aston Martin met startnummer 98 in de GTE Am-klasse uitkomt, eindigde de sessie als tweede GTE-coureur met een tijd van 3:55.102. De AF Corse Ferrari met startnummer 51 kwalificeerde zich voor de Aston Martin Vantage met nummer 97. Jeroen Bleekemolen en zijn teamgenoten staan met de Riley Motorsports – TI Auto Dodge Viper SRT GTS-R als achtste in GTE-Am, Xavier Maassen en teamgenoten staan op de 13e plek met de Team AAI Porsche 997 GT3 RSR.

Uitslag 24 Uur van Le Mans, kwalificatie 1
Woensdag 10 juni 2015, Le Mans
1. Porsche Team (Neel Jani) Porsche, 3:16.887
2. Porsche Team (Timo Bernhard) Porsche, 3:17.767
3. Porsche Team (Nick Tandy) Porsche, 3:19.297
4. Audi Sport Team Joest (Loïc Duval) Audi, 3:19.866
5. Audi Sport Team Joest (Marco Bonanomi) Audi, 3:21.081
6. Audi Sport Team Joest (Benoit Tréluyer) Audi, 3:21.839
7. Toyota Racing (Stéphane Sarrazin) Toyota, 3:23.543
8. Toyota Racing (Kazuki Nakajima) Toyota, 3:23.767
9. Rebellion Racing (Mathias Beche) Rebellion, 3:26.874
10. Rebellion Racing (Dominik Kraihamer) Rebellion, 3:31.933
11. KCMG (Richard Bradley) Oreca, 3:38.032 (1e LMP2)
12. Nissan Motorsports (Jann Mardenborough) Nissan, 3:38.468
34. Aston Martin Racing (Richie Stanaway) Aston Martin, 3:54.928 (1e GTE Pro)
35. Aston Martin Racing (Pedro Lamy) Aston Martin, 3:55.103 (1e GTE Am)