Formule 1: Max Verstappen: “Ik geniet overal van”

Een week na zijn zware ongeluk op Monaco zat Max Verstappen alweer in een F1-auto. Maar nu eentje die ouderwets lawaai maakte: op Spa deed hij voor Red Bull de F1-demo, waarin hij onder meer Eau Rouge twee kanten op deed. AUTOSPORT.NL sprak tussen de bedrijven door met Verstappen over Monaco en zijn F1-leven tot nu toe.

Tekst en foto's: Mattijs Diepraam

In de Red Bull met atmosferische V8 rookte hij heel wat rubber op, maar hij kon ook voor het eerst Eau Rouge nemen in een F1-auto en zo toch alvast een beetje oefenen voor augustus. "Dat is zeker anders dan in een F3-auto! Het is een behoorlijk grote stap. In een F3 is het makkelijk plankgas met 240 km/u, in een F1 vraagt het toch iets meer. En van Eau Rouge terug naar beneden rijden was helemaal raar. Dat is iets dat je normaal gesproken alleen in computergames doet. Het is vanaf de andere kant moeilijk te zien hoe het circuit loopt, dus ik heb het maar heel voorzichtig gedaan."



Op Spa zou je denken dat Verstappen het redelijk rustig heeft – een paar donuts in een F1-auto en dan de rest van de dag vrij – maar zijn programma zat twee dagen lang boordevol met verplichtingen. Gaat hij maar gewoon mee in de flow van zo'n dag? "Ik moet zeggen: ik geniet overal van! Hier kan ik weer even in een F1-auto rijden, wat op zichzelf al geweldig is. En ik ben altijd blij als ik op een circuit ben, zelfs als ik niet rijd."

Zijn teamgenoot Carlos Sainz zei gisteren nog dat hij het leven van een F1-coureur 'mentaal vreselijk' vindt. Hoe kijkt hij daar tegenaan? "Fysiek is het misschien minder zwaar, maar inderdaad, je moet in de auto op heel veel dingen tegelijk letten. Maar het team vertelt me gelukkig goed wat ik moet doen. Het is altijd mijn droom geweest om F1-coureur te worden, dus ook daar geniet ik met volle teugen van."



Van het ene naar het andere tv-interview.

Zijn er dingen moeilijker of makkelijker gebleken dan hij van tevoren had gedacht? "Niets is makkelijker! Het moeilijkste is nog het begrijpen van de banden in de kwalificatie. Ik denk dat dat de grote achterstand is die rookies nog hebben. Tegen nieuwe circuits kijk ik minder op: onboards en de simulator zijn een grote steun, net als de data en de ervaring die het team al van vorige jaren meeneemt."

"Ik kende Monaco ook niet, maar dat ging geweldig. En dat terwijl Monaco echt van een ander niveau is, met zo weinig ruimte. Echt onvergelijkbaar met een 'gewoon' circuit. Maar de auto deed 't er heel goed en dan wen je vanzelf sneller. Ook de tegenstand in de F1 is natuurlijk het beste van het beste: ik moet het opnemen tegen zeer ervaren coureurs en ik ben blij dat ik al diverse duels met hen heb mogen uitvechten."



Altijd tijd voor de fans.

Een van zijn ervaren tegenstanders is Romain Grosjean, met wie hij vorig weekend hard in aanraking kwam. Hoe kijkt hij na een week terug op de crash in Monaco? "Ik heb het nu een paar keer gezien, het was zeker een harde klap. Absoluut mijn zwaarste crash tot nu toe. Ik ben vooral blij dat ik er niks aan heb overgehouden."

Grosjean en ook Felipe Massa hoopten dat hij er iets van zou hebben geleerd, maar Verstappen heeft een sterke repliek: "Ik heb ervan geleerd dat het nooit meer moet gebeuren! Tja, die dingen gebeuren, dat hoort bij het racen. Ik kijk nu graag weer vooruit naar de volgende race in Canada."



Weer een setje Pirelli's opgerookt...

Ondanks de pechgevallen is Verstappen tevreden over het seizoen tot nu toe. "Natuurlijk hebben we met Renault een achterstand op Mercedes en Ferrari, en die gaan we dit seizoen niet meer helemaal inlopen. Maar Renault werkt er hard aan om dit seizoen ook al stappen vooruit te maken. De auto is gelukkig heel goed, vooral de downforce is goed voor elkaar. Vanaf de Red-Bull-Ring komen er weer updates aan, zo hopen we Lotus, Force India en Sauber voor te blijven. Ik was blij verrast met de snelheid die we op Barcelona hadden, zonder die updates. Dus vanaf Oostenrijk kan het alleen maar beter worden."

Wat vindt hij van de emotie onder Nederlandse fans die roepen dat ze nooit meer een Renault zullen kopen? "Tja, dat is makkelijk om te zeggen. Renault is met Red Bull wel vier keer rij kampioen geworden, dus dan kun je wel wat. Een F1-motor is bovendien wel iets anders dan een auto voor de openbare weg. Ik heb zelf een Clio en dat is echt een leuke auto, dat weet mijn vader sinds kort ook. Nee, die vond dat rondje Monaco echt niet fijn! Wat ik zelf kan bijdragen aan het verbeteren van de motor? Aan het vermogen kan ik natuurlijk niets doen, maar ik geef alles door wat de 'driveability' kan verbeteren. Dat zit in allerlei kleine dingetjes, bijvoorbeeld hoe de elektrische energie het best gefaseerd erin kan komen."



Allemaal een selfie met Max.

En kan hij zich nog zijn allereerste meters in een formuleauto herinneren? En alle schapen die hij toen tegenkwam? "Haha, ja, en vogels! Ik heb volgens mij toen een heleboel vogels geraakt!"

Het gebeurde in augustus 2013, op het circuitje van Pembrey in Wales, in een Formule Renault 2.0-auto van het Brits-Nederlandse Manor MP Motorsport, toen hij nog een jongen van 15 was. "Ik was heel nerveus. De auto klonk voor mijn gevoel toen heel hard, ik wist totaal niet wat ik ervan moest verwachten. Het team hielp me meteen heel goed. Tony Shaw, de engineer, was geweldig. En teammanager Sander Dorsman heeft me heel goed begeleid. Het was erg prettig om die eerste test met een Nederlands team te doen. Daardoor voelde ik me meer op mijn gemak. Het zijn twee heel mooie dagen geworden."