MSA Formula 4: Sandy Mitchell domineert op Thruxton

Sandy Mitchell is met twee zeges en een tweede plaats op Thruxton de grote winnaar geworden in het MSA Formula powered by Ford Ecoboost kampioenschap. Klassementsleider Dan Ticktum werd daarentegen de grote verliezer met twee uitvalbeurten en het verlies van de koppositie in de titelstrijd.

Tekst: Nelson Valkenburg
Foto's: MSA Formula

Kwalificatie: Sandy Mitchell dominant naar eerste pole-position
Sandy Mitchell was tijdens de testdagen op Thruxton de te kloppen man geweest en was dus de grote favoriet voor de pole-position tijdens de kwalificatie op het snelste circuit van de Britse eilanden. En die status maakte de autosport-rookie met zijn TRS Arden Junior team meer dan waar. Met een enorm verschil van acht tiende van een seconde was de huidige nummer veertien van het kampioenschap veel sneller dan Carlin's Lando Norris, zijn dichtstbijzijnde concurrent. Opvallend was dat vier teams in de top vijf
vertegenwoordigd waren met Matheus Leist (Double R) Sennan Fielding (JHR) en Ricky Collard voor Arden allemaal voorin op de grid.

Even opvallend was het optreden van Dan Ticktum. De leider in het kampioenschap en winnaar van twee wedstrijden op Donington Park kwam niet verder dan de 17e plaats, op bijna twee seconden van de pole-position. Na de sessie bleken problemen met de ontsteking de boosdoener maar het zorgt er wel voor dat de 15-jarige Brit op achterstand moet beginnen.

Uitslag kwalificatie:
1. Sandy MITCHELL TRS Arden 1m 13.264s
2. Lando NORRIS Carlin 1m 14.079s
3. Matheus LEIST Double R 1m 14.080s
4. Sennan FIELDING JHR 1m 14.082s
5. Ricky COLLARD TRS Arden 1m 14.100s
6. Daniel BAYBUTT JTR 1m 14.234s

Race 1: Mitchell herpakt zich voor overwinning
De grote vraag na het pakken van zijn eerste pole-position was of Sandy Mitchell de druk aankon bij de start. Het antwoord kwam meteen na het doven van de rode lichten en Leist en Fielding de rood-witte Mygale voorbij staken. Een korte safety-car voor het opruimen van de beschadigde F4's van Petru Florescu (Carlin), Tarun Reddy (Double R) and Ameya Vaidyanathan (JTR) gaf Mitchell de kans om tot rust te komen en aan te haken bij de twee koplopers.

„Ik had veel te veel wheelspin, verprutste gewoon mijn start, maar gelukkig raakte ik niet in paniek en kon ik vertrouwen op mijn racepace", aldus Mitchell die na de safetycar periode meteen in de aanval ging bij Fielding. In de zesde ronde van de wedstrijd kwam de aanval op Fielding bij Woodham Hill en pakte Mitchell de tweede plaats terug. Een ronde later ging de voormalig kart-kampioen zonder al teveel gedoe voorbij Leist. Dat de Braziliaan zo goed presteerde was ongelofelijk, zeker gezien het feit dat Leist alle testdagen op Thruxton had gemist. Tegen Mitchell was hij echter niet opgewassen en ondanks het feit dat Leist kon volgen kwam de overwinning van Sandy Mitchell niet meer in gevaar.


Mitchell was oppermachtig op zaterdag

Achter Mitchell en Leist vochten Fielding en Norris een gevecht uit op het scherpst van de snede om de derde plaats. Beide mannen hadden de derde plaats keihard nodig na wisselvallige optredens eerder in het seizoen en gaven dus geen duimbreed toe. Het resultaat: de twee raakten elkaar in de laatste ronde waardoor Fielding uitviel, Norris terugviel tot de tiende plaats en zo Daniel Baybutt de lachende derde werd.

Niemand had echter zo'n grote glimlach op het gezicht als Sandy Mitchell die zijn eerste overwinning uit zijn autosportloopbaan pakte: „Deze voelt heel speciaal, voor mijn gevoel is mijn seizoen nu echt begonnen."

Uitslag race 1
1 Sandy MITCHELL TRS Arden 13 ronden
2 Matheus LEIST Double R +1.533s
3 Daniel BAYBUTT JTR +7.873s
4 Ricky COLLARD TRS Arden +8.015s
5 Colton HERTA Carlin +10.602s
6 Rafael MARTINS SWB +10.960s

Race 2: Lando Norris wint vanaf P10
Voor het begin van het seizoen was Lando Norris een van de grote favorieten voor de titel maar sinds de start van zijn eerste formulewagen jaar heeft het niet altijd meegezeten. Tijd om zijn titel-kansen een boost te geven zal de 15-jarige Norris hebben gedacht en dat is precies wat hij heeft gedaan door de tweede MSA Formula powered by Ford Ecoboost wedstrijd op Thruxton op magistrale wijze te winnen.

Makkelijk was het niet voor Norris die als tiende moest starten maar zich bij het doven van de lichten meteen begon met een opmars door het veld. Halverwege de wedstrijd was de Carlin coureur al opgeklommen naar de vierde plaats, een paar ronden later moest Matheus Leist, liggend op plek twee eraan geloven. Norris moest nu alles op alles zetten om Rafael Martins bij te halen.


Lando Norris pakte een knappe zege voor Carlin

Dit lukte in de laatste ronde van de wedstrijd en in Complex plaatste Norris de beslissende aanval waarna hij de wedstrijd won. Martins werd hierdoor zo vertraagd dat een eveneens sterk opkomende Sandy Mitchell, gestart als 7e, ook nog voorbij de Braziliaan kon duiken om een tweede plek toe te voegen aan zijn overwinning van zaterdag.

Het was een dramatische wedstrijd voor kampioenschapsleider Ticktum die aanvankelijk aan de leiding ging maar met brandstofpomp problemen uit zou vallen. Hij blijft aan de leiding maar Ricky Collard en Lando Norris komen op deze manier wel rap dichterbij.

Uitslag race 2
1 Lando NORRIS Carlin 16 ronden
2 Sandy MITCHELL TRS Arden +1.027s
3 Rafael MARTINS SWB +1.257s
4 Ricky COLLARD TRS Arden +1.300s
5 Matheus LEIST Double R +1.428s
6 Colton HERTA Carlin +2.377s

Race 3: Mitchell domineert race 3
Na een overwinning in de eerste race en een tweede plaats in de tweede race bezegelde Sandy Mitchell een geweldig weekend op Thruxton door op een geweldige manier de derde wedstrijd te winnen. Een uitstekende start zorgde ervoor dat Mitchell voor de winnaar van race 2, Lando Norris, terechtkwam.

Norris ging meteen in de tegenaanval maar het duo kreeg meteen bezoek van Sennan Fielding, Matheus Leist en Ricky Collard. Fielding pakte de leiding heel even maar kon de veel snellere Mitchell niet tegen houden. Door het gevecht wat er daarna ontstond om de tweede plaats kon Mitchell wegkomen en zou de concurrentie hem niet meer terugzien.


Mitchell viert met het Arden team

Norris, Leist, Fielding en Collard maakten er een prachtige wedstrijd van waarbij de posities continue wisselden. Fielding was de eerste die afhaakte maar met name Collard had de smaak te pakken. Op de een of andere manier had het TRS Arden International team de set-up voor dit weekend uitstekend voor elkaar en net als Mitchell genereerde Collard enorm veel snelheid door de lange doordraaiers op Thruxton, iets wat hem continue in staat stelde om Norris voorbij te steken.

Toen Leist ook nog een inhaalactie probeerde op Norris brak ook Collard weg uit het groepje en stelde plek twee zeker. Norris liet zich daarachter niet nogmaals de kaas van het brood eten en pakte Leist vlak voor de finish terug voor zijn tweede podium van het weekend.

Het was een podium vol winnaars want naast de dominante Sandy Mitchell nam Collard de leiding over in het kampioenschap van de opnieuw uitgevallen Dan Ticktum en vind Lando Norris zichzelf na Thruxton terug op plek drie in het kampioenschap.

Uitslag Race 3
1. Sandy MITCHELL TRS Arden 16 ronden
2. Ricky COLLARD TRS Arden +4.484s
3. Lando NORRIS Carlin +5.120s
4. Matheus LEIST Double R +5.858s
5. Petru FLORESCU Carlin +11.768s
6. Tarun REDDY Double R +13.609s

Stand kampioenschap
1 Collard 130 punten, 2 Ticktum 120, 3 Norris 115, 4 Leist 105, 5 Mitchell 86, 6 Pull 78.