Formule 1: Hamilton verslaat Rosberg, Verstappen twaalfde

Lewis Hamilton heeft de Mercedes-tweestrijd om poleposition in zijn voordeel beslecht. De Mercedessen waren weer veel te snel voor de rest van het veld en vochten het samen uit. Rosberg ging bij zijn eerste poging echter van de baan en moest bij de tweede poging dermate forceren dat hij een halve seconde te kort kwam op zijn teamgenoot. De Ferrari's en Williamsen vochten het daarachter uit: Massa versloeg Vettel, Räikkönen en Bottas. Max Verstappen had een wat moeizame kwalificatie: hij strandde in Q2 op p12 – niet slecht voor een debutant maar teamgenoot Sainz haalde Q3 en start morgen als achtste.

Tekst: Daan Jeuken

McLaren Honda treurig
De eerste kwalificatiesessie van het jaar eist slechts drie uitvallers, want Manor is er niet in geslaagd om de auto's de baan op te krijgen. Twee van deze drie plekken lijken spoedig vergeven: de McLaren Honda's rijden weliswaar (een hele overwinning ten opzichte van de winter), maar het tempo is dermate belabberd dat ze onder aan de tijdlijst bungelen. Het is een treurig begin van de samenwerking tussen de twee partijen. De andere uitvaller komt uit dat andere team in de problemen: Saubers Marcus Ericsson. O ja, en Verstappen in zijn eerste kwalificatiesessie ooit? Derde.

Verstappen verliest van Sainz
Q2 is iets spannender. De Force India's en Nasr zijn de belangrijkste kandidaten om uit te vallen, daarboven gaat het gevecht tussen de Red Bulls, Toro Rosso's en Lotussen – Mercedes, Ferrari en Williams lijken veilig.

De Force India's staan onderaan, Verstappen staat net boven de streep, maar zakt zodra de vlag valt terug naar p13. Verstappen verbetert zijn tijd wel, maar komt niet verder dan p12. Dat is voor Kvyat en achter Nasr, die ook uitvallen. Het is wel de eerste tik voor Verstappen; teamgenoot Sainz rijdt twee tienden sneller en dringt met de achtste tijd bij zijn debuut meteen door tot Q3.

Rosberg van de baan
Iedereen die de wintertests heet gevolgd vreesde het al: de dominantie van Mercedes is in 2015 alleen maar groter dan vorig jaar. De eerste twee sessies onderstrepen dit: de Mercedessen zijn meer dan een seconde sneller dan de Ferrari's en Williamsen.

Het lijkt dus een inkoppertje te worden voor Mercedes, maar dan moeten ze wel op de baan blijven. Hamilton doet dit bij zijn eerste stint en grijpt comfortabel de leiding, Rosberg gaat door het gras en draait de pits weer in. Ook Bottas zet na een fout geen tijd en dus gaan we met de toplijst Hamilton, Vettel, Massa en Räikkönen de laatste ronde in.

Bij poging twee bijt thuisheld Ricciardo het spits af en hij rijdt zowaar naar p3. Räikkönen komt daar direct achteraan en die zet zich vlak voor Ricciardo maar achter zijn teamgenoot. Bottas blijft bij poging 2 wel op de baan, maar komt de twee Ferrari's niet voorbij.

Rosberg komt als eerste Mercedes, maar rijdt geen goede ronde en komt een halve seconde te kort op Hamilton. De wereldkampioen verbetert zich ook nog, om de status maar te onderstrepen. Massa doet waar zijn teamgenoot niet in slaagt: hij verslaat de Ferrari's en pakt p3.

Ricciardo valt zo terug naar p7, maar dat is achter het oppermachtige Mercedessen en daarachter Ferrari en Williams het maximaal haalbare. Carlos Sainz maakt indruk en pakt p8, voor beide Lotussen. Grosjean en Maldonado zullen echter ook tevreden zijn – 2015 lijkt een stuk leuker te worden dan 2014.

Uitslag kwalificatie Melbourne
1. Lewis Hamilton, 1:26.327
2. Nico Rosberg, 1:26.921
3. Felipe Massa, 1:27.718
4. Sebastian Vettel, 1:27.757
5. Kimi Räikkönen, 1:27.790
6. Valtteri Bottas, 1:28.087
7. Daniel Ricciardo, 1:28.329
8. Carlos Sainz, 1:28.510
9. Romain Grosjean, 1:28.560
10. Pastor Maldonado, 1:29.480

11. Felipe Nasr, 1:28.800
12. Max Verstappen, 1:28.868
13. Daniil Kvyat, 1:29.070
14. Nico Hülkenberg, 1:29.208
15. Sergio Perez, 1:29.209

Marcus Ericsson 1:31.376
Jenson Button, 1:31.422
Kevin Magnussen, 1:32.037