WTCC: Volledig Citroën-podium bij seizoensstart, Coronel kansloos na technisch defect

Galavoorstelling van Citroën in de eerste race van het seizoen

Wereldkampioen José-María López gaat in het nieuwe seizoen gewoon verder waar hij in het afgelopen seizoen is opgehouden. Voor eigen publiek op het circuit Termas de Rio Hondo in Argentinië schreef de Citroën-coureur de eerste WTCC-race van het seizoen op zijn naam. Voor López was het de twaalfde WTCC-zege van zijn loopbaan en de vierde bij de vijf tot nu toe gereden WTCC-wedstrijden op het Argentijnse circuit. Yvan Muller als tweede en Sébastien Loeb als derde completeerden het volledige podium voor Citroën Racing, de fabrieks-Honda's van Monteiro en Tarquini eindigden op ruime afstand op de plaatsen vier en vijf. Tom Coronel moest tussentijds de pits in met een technisch defect: een slang van de turbo was losgeraakt, waardoor hij ernstig vermogen tekort kwam. Na reparatie kon hij de wedstrijd voortzetten. Voor de tweede race start Coronel vanaf de eerste startrij naast pole-sitter Thompson.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR


Start van het FIA WTCC-seizoen 2015

Bij een buitentemperatuur van 38 graden start het seizoen met de eerste wedstrijd in Argentinië met 18 auto's op de grid. De Chinees Ma blijft met zijn Citroën staan, Muller en Lopez komen met elkaar in botsing. Muller rijdt even op kop, maar direct daarna herstelt Lopez na een geslaagde aanval de orde en Muller moet zelfs oppassen dat hij de tweede plaats niet aan Loeb verliest. Achter de drie Citroëns rijden de beide Honda's van Monteiro en Tarquini. James Thompson rolt al in de eerste ronde met een defect rechter achterwiel uit, het gevolg van een aanrijding met Filippi. Na de eerste ronde heeft Monteiro als beste-niet-Citroën al 3,9 seconden achterstand op leider Lopez. Coronel rijdt op de elfde plaats.

Chilton komt in de strijd om de zesde plaats onder druk van Mehdi Bennani in de Loeb-Citroën, terwijl Coronel in de tweede ronde een plek verliest aan de slecht gestarte Ma. Ook Bennani verliest een positie als hij wijd gaat, waarop Rob Huff in de Lada onmiddellijk profiteert. In de derde ronde komt er contact tussen Huff en Bennani, waarop Huff net als eerder land- en teamgenoot Thompson met een defecte rechter achterwielophanging de strijd moet staken. Coronel is teruggevallen naar de 15e plaats en rijdt aan het eind van de vierde ronde met een technisch defect de pits in. Hugo Valente crasht in de afgrenzing van de baan. Voor de Fransman is het al zijn tweede zware crash van het weekeinde, de monteurs van het Campos-team moesten na het ongeval van gisteren al tot 7.00 uur vanmorgen aan het werk.

De strijd tussen Bennani en Chilton gaat door en in de zevende ronde is het pleit beslecht in het voordeel van de Marokkaan, terwijl ook Norbert Michelisz er direct voorbij gaat. Ma js de volgende die Chilton op het schild tilt en zo is de Brit nog slechts negende. Halverwege de race leidt López met 1,94 seconden voor Muller, dan Loeb, Monteiro en Tarquini, Bennani, Michelisz, Ma, Chilton en D'Aste. Bennani krijgt echter een 'drive-through' als straf voor zijn te drieste actie tegen Rob Huff. Michelisz, die van achteraan het veld startte, is daarmee zesde en krijgt de leiding in het klassement voor privérijders in handen. Bennani komt op de 13e plaats weer terug in het veld.


Lastige wedstrijd voor Tom Coronel

Coronel rijdt ondertussen weer, maar is als 14e natuurlijk volstrekt kansloos voor een goede klassering. Dat geldt allerminst voor López, die zonder al teveel plichtplegingen de eerste zege van het seizoen veiligstelt. Muller en Loeb completeren als tweede en derde het volledige Citroën-podium in de eerste WTCC-race van het seizoen, daarachter de drie Honda-rijders Monteiro, Tarquini en Michelisz, waarbij de Hongaar het klassement om de Yokohama-Trophy wint. Ma, Chilton, D'Aste en Rydell completeren de top tien.


Lokale held López viert zijn overwinning voor eigen publiek

Uitslag:
1. José-María López (Arg), Citroën C-Elysee, 14 r.
2. Yvan Muller (Fra), Citroën C-Elysée, op 3,170
3. Sébastien Loeb (Fra), Citroën C-Elysée, op 7,500
4. Tiago Monteiro (Por), Honda Civic WTCC, op 14,168
5. Gabriele Tarquini (Ita), Honda Civic WTCC, op 16,322
6. Norbert Michelisz (Hon), Honda Civic WTCC, op 18,470
7. Ma Qing Hua (Chn), Citroën C-Elysée, op 20,164
8. Tom Chilton (GBr), Chevrolet RML Cruze, op 23,499
14. Tom Coronel (Ned), Chevrolet RML Cruze, op 4 ronden