F1: Ricciardo naar eerste GP-zege na KERS-problemen Mercedes
In een race die alles had heeft Daniel Ricciardo de eerste GP-overwinning van zijn carrière behaald. De Australiër sloeg kort voor het einde toe nadat hij zich drie ronden eerder aan Sergio Pérez voorbij had geworsteld. Nico Rosberg, die het de helft van de race zonder KERS en met marginale remmen moest doen maar dankzij de als buffer fungerende Pérez de zaak onder controle leek te hebben, kon geen weerwoord bieden. De Mexicaan was de ster van de race door maar één keer te stoppen voor nieuwe banden, maar werd niet beloond: in de dramatische slotfase werd hij getorpedeerd door Felipe Massa. Lewis Hamilton was al eerder uitgevallen met rem- en KERS-problemen. Rosberg breidt daardoor zijn voorsprong in het kampioenschap uit.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Red Bull Racing, Mercedes GP, Force India F1
F1 in 2014 saai? Niet als het aan het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal ligt. Ook dit jaar wist het circuit op het Ile-de-Nôtre-Dame een race te produceren die de toeschouwers op het puntje van hun stoel liet zitten.
Toch leek het er tot iets voorbij de helft van de race op dat zelfs de GP van Canada de zoveelste Lewis & Nico Show zou opleveren: Rosberg had zijn pole nét in de leiding weten om te zetten door de beter gestarte Hamilton naar buiten te duwen, waardoor Sebastian Vettel de tweede plaats kon grijpen, maar Hamilton had al gauw na het vertrek van de safety car de orde hersteld. Die was op de baan gekomen nadat een wild oversturende Max Chilton zijn Marussia tegen die van Jules Bianchi had aangekwakt, met een enorme Russische ravage tot gevolg. De jonge Brit bestond het om na afloop zijn teamgenoot de schuld te geven. De stewards dachten er anders over en gaven Chilton drie plaatsen straf op de grid voor de GP van Oostenrijk.
Maar liefst zeven ronden waren nodig om de baan schoon te krijgen, waarna Hamilton dus Vettel passeerde en de achtervolging inzette op Rosberg. Hun eerste pitstops brachten geen verandering in de volgorde teweeg. Maar toen begon het circuit met zijn lange rechte stukken en langzame bochten zijn tol te eisen. Vrijwel gelijktijdig begonnen de Mercedes-coureurs te klagen over vermogensverlies en verremden ze zich in diverse bochten. Door een simultane KERS-uitval bleken de achterremmen van de Mercedessen opeens royaal ondergedimensioneerd. En doordat de energieopslag van het kinetische systeem niet meer naar behoren werkte, konden beide zilveren auto's op de rechte stukken hun topsnelheid niet meer bereiken.
Acht ronden lang verloren de Mercedessen terrein op Felipe Massa, die zich naar de derde plaats omhoog had gevochten. Daarna gaven ze met hun tweede pitstops zelfs de leiding af aan de Williams-coureur. Voor het eerst dit seizoen reed er géén Mercedes aan de leiding. Het Mercedes-drama was echter nog niet voorbij. Rosbergs stop was traag geweest, waardoor Hamilton aan hem voorbij was gegaan, maar een doorschietende Hamilton in de hairpin gaf Rosberg zijn plaats weer terug. Op het rechte stuk raakten de twee verwikkeld in een spelletje 'chicken with madness' – en dat met slecht werkende remmen...
Hamilton schoot rechtdoor bij de chicane en gaf de plaats terug, maar daarna kwam er rook uit zijn rechterachterwiel: die ene remschijf wilde echt niet meer. De volgende ronde reed hij de pits in: na de openingsrace in Australië opnieuw geen punten voor de Brit. En dat terwijl hij tot aan het rem- en KERS-probleem juist steeds meer het voordeel naar zich toe leek te trekken. Rosberg was meer brandstof aan het verbruiken dan Hamilton (zoals wel vaker dit seizoen) en moest het rustiger aan doen, ondanks het feit dat hij vanwege de lange safetycarperiode aan het begin van de race eerder te horen had gekregen dat hij tot aan het eind voluit kon gaan.
Door het vertrek van Hamilton was Rosberg niet zomaar van zijn problemen af: hij bleef zich verremmen en zag Sergio Pérez tot een seconde naderen. De Mexicaan demonstreerde weer eens waarom McLaren hem zo graag wilde hebben: 35 ronden lang was hij vanaf zijn 13e startplaats doorgereden op de supersofts, het soort prestatie dat hij bij Sauber ook al vaak had laten zien, om vervolgens zijn ene stop te maken. Daardoor schoof hij na ieders tweede stop door naar de tweede plaats, omdat ook Williams besloot om Felipe Massa toch een tweede keer binnen te halen.
De 37e ronde – de ronde waarin de Mercedes-coureurs voor het eerst hun vermogensverlies meldden – bleek intussen om meer redenen cruciaal. Sebastian Vettel was terrein aan het verliezen achter Nico Hülkenberg, die voor Force India hetzelfde deed als Sergio Pérez, maar dan andersom: eerst de softs, dan de supersofts. Dat schonk Daniel Ricciardo de gelegenheid om Vettel tijdens de tweede reeks pitstops te passeren: de Australiër kwam nét achter Pérez de baan op, maar vlak vóór de wereldkampioen.
In tegenstelling tot Hamilton had Rosberg intussen wél de kritieke fase van de Mercedessen overleefd. Stukje bij beetje bracht hij zijn W05 weer in een werkbaar raceritme. Lange tijd leek het er vervolgens op dat de WK-leider het staaltje van Gilles Villeneuve in de Spaanse GP van 1981 zou herhalen. In zijn manke Mercedes bleef hij Pérez net voor, die op zijn beurt Ricciardo en Vettel van zich afhield. Het werd zelfs een treintje van vijf toen ook Massa zich weer vooraan meldde. De Braziliaan had door een slechte eerste pitstop twee plaatsen verloren, maar haalde nog meer auto's in: na zijn eerste stop pakte hij Vergne en Alonso terug, na zijn tweede moesten teamgenoot Bottas en Hülkenberg eraan geloven.
Met vijf ronden te gaan maakten de remmen een einde aan de patstelling tussen de vijf auto's aan kop. Die van Pérez waren volgens de Mexicaan al ronden marginaal. De Force India-coureur streed dapper, maar moest zich in de 66e van de 70 ronden toch gewonnen geven: Ricciardo ging er in de hairpin langs. Twee ronden had de Australiër nodig om binnen een seconde van Rosberg te raken en de Mercedes op het rechte stuk voorbij te vliegen. De sensatie ging zich voltrekken: zou de voormalige junior na zeven voortreffelijk races voor Red Bull al victorieus zijn?
Pérez wist Vettel nog drie ronden achter zich te houden, maar zag de Red Bull aan het begin van de voorlaatste ronde toch voorbijkomen. De Duitser was de Force India nog niet gepasseerd of hij zag een Williams voor zijn neus voorbij vliegen, hard de bandenstapel in: Massa had niet gerekend op de vroeg remmende (en naar later bleek iets naar links insturende) Pérez en was vol bij hem achterop gereden. Ook de Force India ging hard de banden in, al het goede werk van 'Checo' was voor niets geweest. De Mexicaan zou later voor die beweging worden bestraft met vijf plaatsen terug op de startopstelling van de Red-Bull-Ring.
De debuutzege van Ricciardo was bezegeld toen de safety car voor de tweede keer naar buiten kwam. En al herleefden de tijden van Brawn GP deze keer even niet voor het team uit Brackley, Nico Rosberg sleepte wel 18 belangrijke punten in de wacht om zijn leiding in het kampioenschap te verstevigen. Vettel beklom voor de tweede achtereenvolgende keer het podium en was grootmoedig in zijn felicitaties aan zijn jonge teamgenoot. In de pits moet ook Helmut Marko tevreden hebben toegekeken: na Vettel eindelijk de tweede exponent van zijn juniorprogramma die het tot GP-winnaar had geschopt.
De twee klassieke teams Ferrari en McLaren speelden weer bijrollen, maar met een ijzersterke laatste stint wist Jenson Button voor McLaren toch nog een vierde plaats uit het vuur te slepen. Tot die tijd moet Martin Whitmarsh hebben gedacht waarom hij eigenlijk gedwongen moest wijken – en misschien nog steeds wel. Hetzelfde geldt ongetwijfeld voor Stefano Domenicali. Het dramatische seizoen van Sauber kreeg een vervolg met de twee laatste plaatsen, terwijl ook Lotus en Caterham niet uit de hoek kwamen waar de klappen vallen: samen zorgden ze voor de resterende vier uitvallers.
GP Canada, Montreal, 8 juni 2014
1. Daniel Ricciardo (Red Bull-Renault RB10) - 70 ronden, 1.39'12"830
2. Nico Rosberg (Mercedes W05) - 4"236
3. Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB10) - 5"247
4. Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-29) - 11"755
5. Nico Hülkenberg (Force India-Mercedes VJM07) - 12"843
6. Fernando Alonso (Ferrari F14-T) - 14"869
7. Valtteri Bottas (Williams-Mercedes FW36) - 23"578
8. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso-Renault STR9) - 28"026
9. Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes MP4/29) - 29"254
10. Kimi Räikkönen (Ferrari F14-T) - 53"678
11. Sergio Pérez (Force India-Mercedes VJM07) - 1 ronde
12. Felipe Massa (Williams-Mercedes FW36) - 1 ronde
13. Adrian Sutil (Sauber-Ferrari C33) - 1 ronde
Snelste ronde: Felipe Massa, 1'18"504
Uitgevallen
64e ronde - Esteban Gutiérrez
58e ronde - Romain Grosjean
47e ronde - Daniil Kvyat
45e ronde - Lewis Hamilton
22e ronde - Kamui Kobayashi
21e ronde - Pastor Maldonado
6e ronde - Marcus Ericsson
0 ronden - Max Chilton
0 ronden - Jules Bianchi
Stand WK coureurs
1.Rosberg 140; 2.Hamilton 118; 3.Ricciardo 79; 4.Alonso 69; 5.Vettel 60; 6.Hülkenberg 57; 7.Button 43; 8.Bottas 40; 9.Magnussen 23; 10.Pérez 20; 11.Massa, Räikkönen 18; 13.Grosjean, Vergne 8; 15.Kvyat 4; 16.Bianchi 2.
Stand WK constructeurs
1.Mercedes 258; 2.Red Bull-Renault 139; 3.Ferrari 87; 4.Force India-Mercedes 77; 5.McLaren-Mercedes 66; 6.Williams-Mercedes 58; 7.Toro Rosso-Renault 12; 8.Lotus-Renault 8; 9.Marussia-Ferrari 2.