Auto GP: Meindert van Buuren naar podium op Donington, Ghirelli en Karthikeyan winnen
Terwijl het team van Super Nova vandaag beide races opeiste, racete Meindert van Buuren Jr naar een tweede plaats in de middagrace. Het is het beste resultaat in de Auto GP voor de coureur uit Rockanje, als we de zege niet meetellen die hem op Mugello werd afgenomen. Daniël de Jong koerste ook op een goed resultaat af – een tijdlang zag het er zelf uit als een 1-2 voor Manor MP – maar een problematische pitstop wierp hem ver terug. Vittorio Ghirelli en Narain Karthikeyan haalden intussen de volle buit binnen voor Super Nova, dat daarmee het teamkampioenschap veroverde. Het coureurskampioenschap is door het resultaat weer helemaal open.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Auto GP
Ghirelli schreef de race van vanochtend niet zomaar op zijn naam. De Italiaan startte weliswaar vanaf de eerste rij, naast poleman en teamgenoot Karthikeyan, maar verloor bij de start een plaats aan Kevin Giovesi. Nadat hij een fraai duel tussen de twee Italianen in zijn voordeel had beslist, stoomde Ghirelli op zijn teamgenoot af. Die kreeg steeds meer problemen met zijn banden en moest eerder pitten dan de bedoeling was.
Ghirelli en Giovesi reden tot de allerlaatste mogelijkheid door om pas in de voorlaatste ronde te wisselen. Giovesi werd zes seconden vertraagd tijdens zijn stop, maar Ghirelli kwam nét voor Karthikeyan de baan op. Titelkandidaat Sergio Campana kwam niet verder dan de vijfde plaats, maar nog slechter liep het af voor zijn rivaal Kimiya Sato. Nadat de Japanner zich met een reeks snelste ronden naar voren had gevochten, schoof hij in McLean van de baan, zo het grind in.
Na hun tegenvallende kwalificatie wisten Daniël de Jong en Meindert van Buuren de race als zesde en achtste te eindigen: ideale posities voor de omgekeerde grid van race 2. Doordat Tamas Pal Kiss (naast Van Buuren op de eerste rij) slecht wegkwam bij de start, grepen de twee coureurs van Manor MP Motorsport de leiding. Lange tijd voerde Van Buuren het veld aan, met een seconde voorsprong op De Jong – sterker nog, Van Buuren zou de hele race niet worden gepasseerd, alleen in de pitstops werd hij een positie teruggeworpen.
Die positie verloor hij aan Narain Karthikeyan. De Indiër was vroeg gestopt en reed in de 'vrije lucht' een reeks zeer snelle ronden. Uiteindelijk kwam de coureur van Super Nova 13,7 seconden vóór Van Buuren over de finish. Hij greep daarmee zijn vierde overwinning van het seizoen.
Voor Van Buuren was 't het beste resultaat van zijn rookie-seizoen – en dat in een weekend dat met horten en stoten begon. "Een remprobleem en een gebroken aandrijfas in de vrije trainingen, zodat ik eigenlijk niet genoeg had gereden voor de kwalificatie. Toch stevende ik daar af op P5 toen ik 'm met vijf minuten te gaan met net iets te veel overstuur verloor op een oliespoor. Iedereen kwam er daarna onderdoor, dus ik moest als 11e starten."