Dragracing: Oliedollars voor Alan Johnson

De belangstelling van sjeik Khalid Bin Hamad Al Thani in het dragracen komt niet uit de lucht vallen. De afgelopen jaren kocht de uit Qatar afkomstige sjeik al diverse Pro Modified-auto’s waardoor hij zo ongeveer zijn eigen kampioenschap kan organiseren. Al-Anabi Racing is met Pro Mod-teams actief in de IHRA en NHRA-competitie en is toonaangevend in de thuisregio van het Midden Oosten. Tevens laat Al-Anabi Racing in Qatar naar Amerikaans voorbeeld een compleet nieuwe dragstrip bouwen die naar verwachting eind dit jaar in gebruik kan worden genomen.

Het team van de sjeik en Johnson gaat opereren onder de naam Alan Johnson Al-Anabi Racing. Volgens berichten in de bekende wandelgangen stelt de sjeik per auto een budget van vijf miljoen dollar per jaar ter beschikking. Het kan echter, indien nodig net zo goed een miljoentje meer zijn. De verplichting is aangegaan voor drie jaar waarbij een Top Fueler en een Funny Car zal worden ingezet. Met een simpele rekensom komt dat dus op een ‘investering’ van minimaal dertig miljoen dollar. Toch ook voor Amerikaanse dragrace-begrippen een ‘pittig’ bedrag. Inmiddels is de invulling van het Funny Car-team compleet. Als rijder is Del Worsham aangetrokken terwijl Aaron Brooks als crewchief zal optreden. Worsham runde tot op heden samen met zijn vader een eigen team. De afgelopen twaalf jaar werd Worsham gesteund door Checker Schuck’s Kragen. Dit bedrijf werd echter overgenomen door een branchegenoot waarna Worsham te horen kreeg dat de sponsoring eind van dit jaar zou stoppen. De inmiddels 38-jarige Worsham is al 17 jaar professioneel dragracer en won tot op heden 22 wedstrijden. Brooks is afkomstig van R2B2 Racing van Roger Burgess en leidde dit jaar Frank Hawley naar opvallend snelle tijden. Voor het Top Fuel-team is nog geen rijder bekendgemaakt. Ongetwijfeld is de lijst sollicitanten lang. De keus van Johnson kan soms opmerkelijk zijn, zoals toen in de jaren ’90 zijn broer dodelijk verongelukte en hij de op dat moment nog nauwelijks bekende Gary Scelzi in de Top Fueler zette. In de jaren daarna won het duo drie titels. Hoewel Johnson ongetwijfeld zelf voor een groot deel de tuning van de Top Fueler voor zijn rekening zal nemen wordt voor dat team nog een co-crewchief gezocht.