Retro: In memoriam Bernard Cahier (1927-2008)

Cahier reed zelf ook in races en rally's, zoals hier een Porsche 911S tijdens de Targa Florio 1967 met skikampioen Jean-Claude Killy

“Name-dropping”, daarin was Cahier een meester. Maar goed, hij kénde ook vrijwel iedereen. Zeker in zijn tijd als journalist, van 1950 tot halverwege de jaren tachtig, waarin het aantal journalisten in de autosport nog niet zo groot was en de contacten tussen coureurs en pers veel intensiever waren. Niet iedereen mocht hem overigens. Zo reageerde Jean Sage, oud-teammanager van Renault en Ferrari, vorig jaar op een gezamenlijke vlucht naar Daytona, onomwonden negatief, toen ik over Cahier begon. Dit voorjaar stond ik met Sage te praten tijdens de beurs “Rétromobile” in Parijs, toen Cahier op dezelfde stand verscheen en me enthousiast begroette. De misprijzende blik van Sage sprak boekdelen.


Al vroeg besmet met het racevirus
Cahier, geboren in 1927 in Marseille, raakte al vroeg met het racevirus besmet. Bezocht in 1932 als vijfjarige al de Grand Prix op het circuit van Miramas nabij zijn geboorteplaats. Op 17-jarige leeftijd ging hij in het verzet in Bretagne. Nadat het westen van Frankrijk in de zomer van 1944 was bevrijd, werd hij lid van de 2e gepantserde divisie, waar hij betrokken raakte bij de bevrijding van Zuid-Duitsland. Daarna bracht hij een jaar door in Kameroen, destijds een Franse kolonie, en vervolgens vertrok hij naar Amerika. Daar leerde hij Joan Updike kennen, met wie hij al snel in het huwelijk trad.

PR voor Goodyear
In Californië werkte Cahier bij International Motors in Los Angeles, het bedrijf van Roger Barlow waar ook Phil Hill en Richie Ginther werkten. Cahier nam zelf deel aan enkele races, maar gaf de voorkeur aan zijn journalistieke activiteiten, die hij voortzette nadat hij in 1952 met echtgenote naar Parijs was teruggekeerd. Het Wereldkampioenschap Formule 1, dat in 1950 in het leven was geroepen, werd zijn werkterrein. Cahier werd Formule 1-verslaggever voor het Franse “L’Action Automobile”. Door zijn contacten hielp hij Amerikaanse coureurs als Hill en Gurney aan mogelijkheden om in Europa te racen en omgekeerd vond hij een aanvulling op zijn journalistieke activiteiten door actief te worden als adviseur en PR-man voor Goodyear, in een tijd dat PR nog in de kinderschoenen stond. De Goodyear-caravan van Bernard en Joan Cahier, de eerste vorm van “corporate hospitality”, werd een beroemde verschijning op de circuits en de jaarlijkse Goodyear-party tijdens de Grand Prix van Monaco was vermaard. Ook werkte Cahier als adviseur mee aan de films "Grand Prix" van John Frankenheimer en "Le Mans" van Steve McQueen.