TCR Italy: Dubbelslag voor Niels Langeveld op Monza. Nieuwe leider kampioenschap

Beter kon Niels Langeveld zijn weekend op het legendarische circuit van Monza niet eindigen: de Honda-coureur neemt de grootste bekers mee naar huis. Een dubbelslag, want na de winst in de eerste wedstrijd werd ook de tweede race op zijn naam geschreven. Hiermee neemt hij gelijk de koppositie over in de tussenstand van het kampioenschap.

Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR

Op papier leek dit weekend de combinatie Langeveld, Civic Type R TCR en MM Motorsport oppermachtig. De realiteit is echter dat er serieus hard voor moest worden gestreden. De natte condities tijdens de eerste vrije training zorgde ervoor dat er slechts één training overbleef om de set-up te bepalen voor de kwalificatie. Niels worstelde met de balans, maar wist zijn Honda desondanks op de vierde startplek neer te zetten voor race 1.



De eerste meters verliepen oké, echter de launch was niet goed genoeg om posities te veroveren in de beginfase van de wedstrijd. Met 40 auto’s in de competitie was het bovendien weer ouderwets dringen geblazen op de baan. Ook Niels kreeg een tikje van achteren te verwerken tijdens een inhaalactie en schoot daardoor een keer rechtdoor. Andere coureurs maakten het een stuk bonter, waardoor de safety car dusdanig vaak moest ingrijpen dat er maar weinig momenten overbleven om vrij te racen. Tot grote ergernis van de toeschouwers, de race directors en ook Niels, want hij kon de ware potentie van de verbeterde Honda niet laten zien.

“We hebben hard gewerkt om de topsnelheid van de wagen te verbeteren. Op Monza was goed zichtbaar dat we prima mee konden doen op de lange rechte stukken. Ik ben er dan ook van overtuigd dat er meer in zat dan een derde plaats als de race niet zo vaak was geneutraliseerd.” Na afloop kreeg Niels de overwinning alsnog in zijn schoot geworpen: “Door tijdstraffen van de nummers één en twee schoof ik door naar voren. Natuurlijk had ik ze liever op de baan verslagen, maar een zege is een zege!”





Hoe anders verliepder tweede wedstrijd.  De reversed grid opstelling zette Niels als 5e op de grid. Zijn focus ging grotendeels uit naar de complexe startprocedure van de nieuwe Honda, om die volledig te finetunen voor de perfecte launch. Tot op heden was dat nog niet gelukt, maar dit keer schoot de Civic Type R TCR van MM Motorsport letterlijk uit de startblokken: vóór bocht één had Langeveld al drie man te pakken! “Ik kwam pal achter mijn teamgenoot terecht. Het was een mooi gevecht en ook achter ons toonden de coureurs ditmaal meer respect voor elkaar op dringend verzoek van de wedstrijdleiding.”



Niels zette zijn teammaat vol onder druk en wist hem uiteindelijk knap te verschalken. Een korte safety car onderbreking vlak daarna bracht het hele veld weer bij elkaar. De huidige nummer twee in het kampioenschap kwam hierdoor nog gevaarlijk dichtbij, echter Niels controleerde de race en stuurde zijn Honda als eerste over de eindstreep. “Dit is een heerlijk gevoel en de best mogelijke uitkomst. Natuurlijk zit het dichtbij elkaar, maar een betere uitgangspositie op weg naar Vallelunga volgende maand kunnen we ons niet wensen. Ik ben ongelooflijk trots op het team en het werk dat ze hebben geleverd. We benutten de potentie van de nieuwe Honda steeds beter en zijn vastbesloten daarop voort te borduren in de laatste fase van dit spannende kampioenschap.”



Stand Kampioenschap
1. Niels Langeveld 267 punten (NED)
2. Franco Girolami 260 punten (ARG)
3. Aurelien Comte 256 punten (FRA)
4. Felice Jelmini 240 punten (ITA)
5. Marco Butti 205 Punten (ITA)
6. Ruben Volt 142 punten (SPA)