Retro: 100 jaar Le Mans: Het champagnespuiten begon in Le Mans!

Dan Gurney probeert de champagnefles te ontkurken, teamgenoot AJ Foyt maakt zijn lippen alvast nat en de dame ernaast lijkt niet erg enthousiast...

Deze week, op 10 en 11 juni, vindt de 91e editie van de 24 Uur van Le Mans plaats, waarbij het honderdjarig jubileum van de Franse lange-afstandsklassieker gevierd wordt. In de aanloop naar de race blikken we terug op aspecten uit de rijke historie. Vandaag: het spuiten van champagne.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Ford Motor Company, Tom Coronel Racing

Het is een traditie bij vele grote sportevenementen: het spuiten van champagne als onderdeel van de huldiging van winnaars. Tom Coronel is er heel duidelijk over: “Champagne moet je niet drinken, je moet het of spuiten, of eraf likken”. Uw redacteur heeft daar als wijnliefhebber een andere mening over, maar goed, ieder het zijne.


De winnende Ford GT40 van Dan Gurney en AJ Foyt in actie tijdens de 24 Uur van Le Mans in 1967

Wat echter maar weinig mensen weten, is dat het spuiten van champagne zijn oorsprong vond in Le Mans, waar het champagnehuis Moët et Chandon al jarenlang flessen champagne beschikbaar stelde voor de winnaars om het succes te vieren. Gewoon door het op te drinken, al dan niet samen met teamleden. In 1966 was er tijdens de huldiging van de klassewinnaars in Le Mans een bijzonder moment, toen op het podium voor de tweeliterklasse bij de champagnefles van de winnende Porsche-rijders Jo Siffert en Colin Davis de kurk plotseling van de fles schoot, wat voor een fraaie fontein zorgde.


De winnende Ford na de finish met Foyt in en Gurney op de auto, samen met teambaas Carroll Shelby

Een jaar later wonnen Dan Gurney en AJ Foyt met de Ford GT40 van Shelby American en het was Dan Gurney die bij de prijsuitreiking, wellicht met de situatie met Siffert en Davis van een jaar eerder nog in herinnering, de overhandigde magnumfles Moët et Chandon opende en de champagne in het rond spoot. De in 2018 overleden Gurney herinnerde zich later: “Het was een bijzonder moment, ik had geen idee dat ik daarmee een traditie zou starten die bij winnaars over de hele wereld tot op de dag van vandaag voortleeft.”


Gurney en Foyt, met Carroll Shelby die de lege fles vasthoudt. De dame kijkt alweer iets vriendelijker

De fles die Gurney leegspoot, was jarenlang in het bezit van fotograaf Flip Schulke, die voor het Amerikaanse magazine Life de race in Le Mans vastlegde, inclusief de festiviteiten op het podium. Hij liet de fles door Gurney signeren en gebruikte het collector’s item jarenlang als de voet van een lamp in zijn huis. Uiteindelijk gaf Schulke de fles tientallen jaren later terug aan Gurney.


Champagne spuiten gebeurt nog steeds, hier Tom Coronel, die de techniek heel goed beheerst, na zijn recente overwinning in de TCR Europe Series in Pau