Sportscars: Toyota 1 en 2 in WEC-thuisrace Fuji, LMP2-klassezege Robin Frijns met WRT

Toyota had wat te vieren bij de 6 Uur van Fuji

De voorlaatste race van het FIA WEC-seizoen, verreden op het circuit van Fuji, resulteerde in een dubbel succes van Toyota Gazoo Racing, dat voor eigen publiek de eerste twee plaatsen behaalde. De overwinning was voor Brendon Hartley, Sébastien Buemi en Ryo Hirakawa, die na Le Mans met de nummer 8-Toyota hun tweede seizoenszege binnenhaalden. In LMP2 won het Belgische team WRT met Robin Frijns, Sean Gelael en invaller Dries Vanthoor, na een spannende strijd in de slotfase. Het Ferrari-team AF Corse bezette de eerste twee plaatsen in GTE-Pro, met de overwinning voor James Calado en Alessandro Pier Guidi. In GTE-Am zegevierden Ben Keating, Henrique Chaves en Marco Sørensen in de TF Sport-Aston Martin.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Voor het eerst in drie jaar racete het FIA WEC weer in Japan, wat goed was voor een totaal van 45.000 bezoekers gedurende het weekeinde. Die waren getuige van een sterk optreden van de beide Toyota's, waarbij ook de recente aanpassingen in het nadeel van de Alpine zeker een rol speelden. Al in de beginfase wist Sébastien Buemi in de nummer 8-Toyota merkgenoot Kamui Kobayashi in de van pole gestarte nummer 7 te passeren, waarmee hij de basis legde voor de overwinning. Later maakten Hartley en Hirakawa het karwei af, waarmee Toyota voor de achtste keer van de in totaal negen keer dat het WEC op Fuji racete, de overwinning binnenhaalde. De nummer 7-Toyota met Kobayashi, Conway en López eindigde op ruim een minuut als tweede.

Start van de race, voor het eerst sinds 2016 werd er op Fuji bij het WEC niet in de regen geracet

Met de overwinning in Japan staan Buemi, Hartley en Hirakawa nu op gelijke hoogte in het rijderskampioenschap met Alpine-coureurs André Negrāo, Nicolas Lapierre en Matthieu Vaxivière, die op Fuji als derde eindigden. De beslissing valt daarmee tijdens de slotrace op 12 november in Bahrein. Beide Peugeots verloren op Fuji tijd door technische problemen, de best geklasseerde 9X8 was die van Paul Di Resta, Jean-Eric Vergne en Mikkel Jensen, die als vierde eindigden.


"Fuji-san" was Robin Frijns en zijn WRT-teamgenoten goed gezind

In LMP2 leek de JOTA-Oreca van António Félix da Costa, Will Stevens en Roberto Gonzalez lange tijd op weg naar de overwinning, maar een 'splash and dash' met nog vijf minuten te gaan stelde Robin Frijns in de WRT-Oreca in staat om de leiding over te nemen en vervolgens de zege naar huis te rijden. "Het was wel lastig, want ik moest het vrijwel de hele laatste stint zonder radiocontact doen", zei Frijns. Hij deelde de auto met Sean Gelael en Dries Vanthoor, waarbij de Belg inviel voor René Rast, die het weekeinde in de DTM op Spa-Francorchamps in actie kwam. Het JOTA-trio werd als tweede geklasseerd en heeft daarmee een riante voorsprong als leider in de tussenstand. De andere JOTA-Oreca met Ed Jones, Jonathan Aberdein en Oliver Rasmussen eindigde als derde. De Vector Sport-Oreca, waarin Renger van der Zande als invaller voor Nico Müller – ook verhinderd vanwege DTM-verplichtingen – in actie kwam naast Sébastien Bourdais en Ryan Cullen, eindigde na een lastige race als negende in de klasse. Aanvankelijk reed Cullen zelfs op de derde plaats, maar een aanrijding met een GTE-auto leidde tot veel tijdverlies.


De AF Corse-Ferrari's eindigden als eerste en tweede in GTE-Pro

In GTE-Pro waren de beide AF Corse-Ferrari's dominant, nadat James Calado aanvankelijk nog in een felle strijd was verwikkeld met Kévin Estre in de van pole gestarte nummer 92-Porsche. Naarmate de race vorderde, liepen de Ferrari's echter meer en meer uit. Calado en Pier Guidi wonnen, Molina en Fuoco completeerden het dubbele succes voor AF Corse. De Porsches eindigden op de derde en vierde plaats, met het betere resultaat voor Estre en Christensen. In GTE-Am wonnen TF Sport-Aston Martin-rijders Henrique Chaves, Ben Keating en Marco Sørensen met een ronde voorsprong op de Iron Dames-Ferrari van Michelle Gatting, Sarah Bovy en Rahel Frey. De derde plaats ging naar de D'Station Aston Martin van Tomonobu Fujii, Satoshi Hoshino en Charlie Fagg.