Sportscars: Mathias Beche zet TDS-Vaillante-Oreca op pole voor ELMS-seizoensstart Paul Ricard (UPD: reacties Nederlandse rijders)

Indrukwekkend veld voor het nieuwe ELMS-seizoen 

Met een tijd van 1:43,038 minuten behaalde de Zwitser Matias Beche de pole-position voor de 4 Uur van Le Castellet, de openingswedstrijd van het seizoen in de European Le Mans Series. Beche reed de tijd in de nummer 31-Oreca van het Franse team TDS Racing x Vaillante , die hij deelt met de Fransman Philippe Cimadomo en onze landgenoot Tijmen van der Helm. De LMP3-pole was voor de Deen Malthe Jakobsen van Cool Racing. Memo Gidley behaalde de GTE-pole in de Rinaldi Racing-Ferrari.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: United Autosports

De LMP2-sessie werd in de slotfase onderbroken met de rode vlag vanwege de gestrande Graff-Oreca. Mede daardoor kwam de pole-position van Mathias Beche uiteindelijk niet meer in gevaar. Zonder die rode vlag leek Jack Aitken in de Racing Team Turkey-Oreca op weg naar de snelste tijd, maar diens ronde werd uiteindelijk onderbroken. De opluchting bij de Zwitserse pole-sitter was groot: "Beche is back", verzuchtte hij tegen de verslaggeefster van de live-stream. "Na een paar moeilijke jaren was dat wel tijd." De United Autosports-Oreca van Phil Hanson, Tom Gamble en Duncan Tappy eindigde op de tweede plaats, voor de Prema-Oreca in handen van Louis Deletraz. De Panis-Oreca met Job van Uitert, waarin Nico Jamin de kwalificatie reed, werd als vijfde geklasseerd, terwijl Bent Viscaal in de auto van Algarve Pro Racing de tiende tijd reed.

Kay van Berlo (midden) komt voor United Autosports uit in de LMP3-klasse

Het jonge Deense talent Malthe Jakobsen reed de snelste tijd in de LMP3-kwalificatie in de snelste van de beide Cool Racing-Ligiers. Jakobsen deelt de auto met het nummer 17 met de Amerikaan Maurice Smith en de Brit Michael Benham. De beide broers Van Berlo kwamen, rijdend voor verschillende teams, gelijktijdig in actie. Kay van Berlo was in de United Autosports-Ligier het snelste van de twee met de zevende tijd in de klasse. Een plaats daarachter eindigde zijn broer Glenn in de snelste van de beide Eurointernational-Ligiers als achtste. Max Koebolt nam de kwalificatie in de andere auto van Eurointernational voor zijn rekening en werd als 13e geklasseerd.

In de GTE-klasse start de Rinaldi-Ferrari vanaf de eerste plaats dankzij een sterk optreden van Memo Gidley, die zijn eerste pole in de serie behaalde. De Oman Racing-TF Sport-Aston Martin werd in handen van Ahmad Al Harthy als tweede geklasseerd, voor de Iron Dames-Ferrari, waarin de Belgische Sarah Bovy de kwalficatie voor haar rekening nam. De veel gehypte acteur Michael Fassbender krijgt het spel ook steeds beter onder de knie en kwalificeerde de Proton-Porsche als vijfde, net achter teambaas Christian Ried in de snelste van de beide 911's van het Duitse team. De race start morgen om 11.00 uur en is live te volgen via de stream op de website van de European Le Mans Series.

UPD: Vrij laat, maar niettemin ontvingen we de nodige reacties van Nederlandse rijders, die we hier graag delen:

Tijmen van der Helm: "We hadden begin van het weekeinde al bepaald dat Mathias Beche, mijn teamgenoot, de auto zou kwalificeren, dus ik heb me vooral geconcentreerd op de racestints. We staan in ieder geval op pole, dus dat is mooi voor LMP en LMP Pro-Am. Ik ga waarschijnlijk de start doen, de race-pace is volgens mij wel goed."

Kay van Berlo: "Wij starten vanaf P7 in onze klasse. Ik heb de kwalificatie gedaan en ik moet zeggen dat ik alles behalve tevreden ben met plek 7, zeker gezien de vrije trainingen. Toen zat onze snelheid er goed in, onze 'low fuel run' ter voorbereiding op de kwalificatie ging heel goed, het voelde goed aan en zo keek ik positief naar de kwalificatie, maar uiteindelijk kwam het in de kwalificatie door meerdere redenen niet op zijn plek terecht en zat er niet meer in dan P7. We kijken waar het in zit: of het aan mij ligt, aan de auto of aan andere factoren. Hoe dan ook, ik heb er vertrouwen in dat we voor de race sterk zijn."

Job van Uitert: "Op zich een goed begin van het weekeinde: snelste in de eerste vrije training, zevende in de tweede en de vijfde tijd in de kwalificatie. Die rode vlag was voor ons niet handig: Nico was aan een verbetering bezig, maar vijfde starten is prima om het seizoen goed te kunnen starten, daar kunnen we wel wat mee. De auto is goed, mijn teamgenoten zijn snel en ik voel mezelf ook prima. Ik kijk ernaar uit!"

Glenn van Berlo: "Vorige week vrijdag heb ik voor het eerst met de auto getest, in een week tijd heb ik veel geleerd. De aanloop was niet ideaal, want onze auto moest nog uit Azië komen na de Asian Le Mans Series. Helaas was het transport vertraagd, waardoor we maandag en dinsdag niet aan de proloog konden deelnemen, dus dat zijn toch wel kostbare uren. Gelukkig kregen we wel toestemming om op woensdag te rijden tijdens de proloog van de Le Mans Cup, dus we konden alsnog wat meters maken. Het vertrouwen werd wel steeds beter. Met de kwalificatie en P8 was ik niet helemaal tevreden, het gat naar P1 was best groot. De focus lag wel voornamelijk op de race en de race-set-up ziet er wel goed uit."