Dragracing: Winternationals trapt NHRA-seizoen weer af

Shawn Langdon

Nog meer dan ooit tevoren moet rekening worden gehouden met Kalitta Motorsport. Het team zet opnieuw twee Top Fuelers en een Funny Car in. Het contract met DHL werd recent weer voor een paar jaar verlengd en het bekende geel/rood zal opnieuw de auto's sieren van Shawn Langdon (Top Fuel) en J.R. Todd (Funny Car).


J.R. Todd

Deze laatste beschikt over een nieuwe, door TRD (Toyota Racing Development) ontwikkelde, fraai gestroomlijnde Toyota GR Supra, die de Camry na jaren van trouwe dienst komt vervangen.


Doug Kalitta

Doug Kalitta komt namens het team weer uit in de overbekende Mac Tools kleuren. Om Kalitta na eindeloos veel ereplaatsen dit jaar aan de titel te helpen, heeft Kalitta Motorsport flink in de buidel getast met het aantrekken van het tunerstrio Alan Johnson, Brian Husen en Jason McCulloch. Johnson staat te boek als kampioenenmaker en leidde al veel rijders naar de titel.


Josh Hart

De Top Fuel klasse telt echter meer serieuze titelkandidaten. Mike Salinas zag Alan Johnson dan wel vertrekken, maar met Rob Flynn als tuner is er ook van alles mogelijk voor de Scrappers Racing-piloot die zijn vermogen vergaart met afvalverwerking. Josh Hart maakte vorig jaar indruk door in zijn debuutseizoen meteen twee overwinningen te boeken en mede omdat sponsor R+L Carriers zijn inbreng verder vergroot, kan Hart een serieuze kanshebber worden.


Clay Millican

Altijd snel is Clay Millican, die opnieuw uitkomt voor Stringer Performance en met ondersteuning van trouwe sponsor Parts Plus. Onlangs kon Summit Racing Equipment aan het pakket worden toegevoegd waardoor de mogelijkheden voor de routinier weer worden vergroot.


Justin Ashley

Volgende in de rij is Justin Ashley, die onlangs met Phillips Connect weer een nieuwe sponsor aan zijn lijst kon toevoegen. De 27-jarige Ashley komt uit voor Davis Motorsports en zal dit seizoen nauw samenwerken met het nieuwe team van Antron Brown. Jordan Vandergriff is een jonge rijder die nog bezig is om zijn budget rond te krijgen. Bij een van de testdagen in Phoenix mocht Vandergriff voor een aantal runs de auto van Tony Schumacher overnemen en was daarmee, zoals verwacht, snel onderweg.


Alex Laughlin

Daarnaast zijn er veel rijders die, meestal als gevolg van het ontbreken van voldoende financiële middelen, niet bij alle wedstrijden zullen verschijnen maar wel tot de kanshebbers op een overwinning mogen worden gerekend. Een paar daarvan zijn Alex Laughlin, Tripp Tatum, Buddy Hull, Doug Foley en Terry McMillen, die zijn team weliswaar verkocht aan Dan Mercier Racing, maar wel als rijder voor Mercier zal uitkomen. Uit Nederlands oogpunt is natuurlijk de deelname van Lex Joon interessant. Voor de voormalig FIA Europees Top Fuel kampioen is het programma ook afhankelijk van het vinden van de benodigde financiën.


Bob Tasca

Funny Cars
Naast de al eerder genoemde rijders telt ook de Funny Car klasse meerdere kanshebbers die op jacht gaan naar de titel. Allereerst is daar Bob Tasca, die met volledige ondersteuning van Ford zijn derde plaats van vorig jaar wil verbeteren.


Cruz Pedregon

Cruz Pedregon kan weer rekenen op de steun van vaste sponsor Snap-on Tools, terwijl Alexis DeJoria, net als Todd, kan beschikken over de nieuwe Toyota GR Supra en opnieuw gesteund wordt door ROKit en Bandero Premium Tequila, allebei bedrijven waarin de vader van Alexis, multimiljonair John Paul DeJoria, een fors belang heeft.


Alexis DeJoria

Tim Wilkerson (Levi, Ray & Shoup Ford Shelby Mustang) zal ook dit jaar weer voor de nodige verrassingen zorgen en doet altijd mee in de strijd om de eerste vijf plaatsen. Bij Jim Dunn Racing bleef Jim Campbell aan als rijder, maar hier zullen de successen incidenteel zijn.


Paul Lee

Meer kansen zijn er voor Paul Lee, die met een nieuwe auto, zijn eigen team en support van zijn eigen bedrijven McLeod/FTI Performance voor goede resultaten wil gaan.


Alex Miladinovich

Net als de Top Fuel klasse kent ook de Funny Car klasse de nodige rijders die niet aan alle 22 wedstrijden mee kunnen doen, zoals Blake Alexander (Head Racing), Gary Densham, Alex Miladinovich, Terry Haddock, Chad Green, Jeff Diehl, Jason Rupert en Bobby Bode.