24H Series: Groeten uit Dubai
De pas 16-jarige Hamda Al Qubaisi stond op pole-position in de race van de UAE Formule 4. Op de grid kreeg ze nog de laatste instructies van haar vader Khaled, die later in het weekeinde met de Black Falcon-Mercedes zijn derde overwinning in de 24-uursrace zou behalen.
Waar junior-formulewagenklasses rijden, is onze landgenoot Wito van Kuijeren meestal niet ver weg. Ook in Dubai was hij aanwezig met het team BWT Mücke Motorsport, waarvoor hij al sinds mensenheugenis de jonge talenten begeleidt.
Op vrijdag aan het begin van de middag waren de Formule 3-teams klaar. Al het materiaal werd zorgvuldig ingepakt om te worden getransporteerd naar het Yas Marina-circuit in Abu Dhabi, waar dit weekeinde de derde ronde van het kampioenschap verreden wordt.
Ondertussen begon aan de andere kant van het pitgebouw de startopstelling, met opnieuw het supercar-corps van de politie.
De Mercedes-AMG GT3 van het Duits-Turkse team Toksport WRT vertrok vanaf de pole-position in de GT-divisie.
De CWS-Ginetta was in de kwalificatie de snelste auto in de TCE-divisie.
Naast Mick Doohan was dit ongetwijfeld de prominentste sporter die in Dubai aanwezig was, en evenals Doohan behaalde hij zijn successen op twee in plaats van vier wielen: de Belg Tom Boonen won onder andere zes etappes in de Tour de France, werd wereldkampioen op de weg in 2005, won drie keer de Ronde van Vlaanderen en vier keer Parijs-Roubaix. Sinds een aantal jaren is hij heel verdienstelijk in de autosport actief en met de TCE/TCR-winst in Dubai met de Audi RS 3 LMS van het Belgische team AC Motorsport behaalde hij zijn eerste grote succes op vier wielen.
Op de GT-grid troffen we ook Beitske Visser, die een geweldig verhaal had: "Op woensdagavond om zeven uur zat ik gewoon lekker thuis TV te kijken, net terug uit Daytona, toen de telefoon ging: 'Je rijdt dit weekeinde in Dubai, je ticket is geboekt en je vlucht gaat straks om tien uur'. Ik ben nog nooit zo snel naar Schiphol gereden! Donderdagochtend landde ik in Dubai en kon vrijwel direct instappen voor de vrije training om half elf. En het is al de tweede keer binnen anderhalve week, want vorige week kreeg ik ook pas op maandag te horen dat ik bij de Roar in Daytona kon rijden... Nou ja, zo heb ik wel in januari al twee prachtige races, want ik rijd eind va de maand dus ook de IMSA Michelin Pilot Challenge in Daytona."
Het KCMG-team uit Hongkong onder leiding van de zeer enthousiaste en gedreven Paul Ip timmert lekker aan de weg en heeft ook voor dit jaar weer grootse plannen, zo begrepen we. In Dubai reden er vijf rijders van het team, onder wie Ip zelf, met een Honda Civic in de TCR-klasse, net zoals het team ook twee Civics in het FIA WTCR inzet. Een beetje gekkigheid bij het maken van de teamfoto hoort erbij.
Het Hongaarse Zengö-team had een typisch taxibordje zoals je dat in Boedapest op honderden taxi's tegenkomt, meegenomen voor de Cupra TCR. In de race was het er natuurlijk wel af, want zo'n gele kubus op het dak valt niet binnen de homologatie.