Formule 2: Nato wint, maar Leclerc is de ster van sprintrace in Bakoe, De Vries valt uit vanaf P2

Norman Nato (Arden) kwam als tweede over de streep, maar is toch de winnaar geworden van de F2-sprintrace door de straten van Bakoe. De Fransman kreeg de zege in de schoot geworpen door een tijdstraf van tien seconden voor Charles Leclerc, die vóór Nato over de streep kwam na een fabelachtige race vanaf de achtste startplaats. Leclerc was zó'n klasse apart dat hij ook onder geel een snelste ronde van de wedstrijd zette – wat hem duur kwam te staan. Toch zal de Ferrari-junior niet al te zeer treuren om zijn tweede plaats, want zijn rivalen Oliver Rowland en Nyck de Vries vielen allebei uit, Rowland vanaf P1, De Vries vanaf P2.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: FIA F2 Championship

De F2-sprintrace van Bakoe leek in eerste instantie het verhaal van Oliver Rowland te worden, die na zijn tijdstraf van gisteren naar de zevende plaats in de hoofdrace was teruggezet en daardoor vanaf de eerste rij 'mocht' starten. De DAMS-coureur forceerde zich na twee bochten langs poleman Ralph Boschung (Campos), om vervolgens een nuttige voorsprong op te bouwen op Nato, die Boschung in de derde ronde passeerde, al kostte de Fransman dat een deel van zijn neus. Gelukkig voor Nato leek dat geen gevolgen te hebben voor zijn tempo. Nicholas Latifi (DAMS) glipte meteen in het spoor van Nato mee.



Daarna was Nyck de Vries 'the man on the move'. De McLaren-junior passeerde in opeenvolgende ronden King, Boschung én Latifi en kreeg in de zevende ronde de tweede plaats in handen toen Rowland aan de leiding plotseling stilviel: de Brit kreeg zijn Dallara niet meer in de derde versnelling.

De Vries leek zo op koers naar een tweede podium in twee dagen, maar een ronde later schoot zijn Rapax-auto rechtdoor in bocht 2. Hij kwam niet meer uit de uitloopstrook tevoorschijn.



Toen Rowland en De Vries uit de weg waren, kwam Charles Leclerc juist op gang. Lange tijd reed hij op de negende plaats achter Artem Markelov (Russian Time) aan, maar in de achtste ronde besloot de Monegask aan te zetten. Eerst passeerde hij Markelov, een ronde later moesten Sirotkin (ART) en Boschung eraan geloven, weer een ronde later was King (MP) aan de beurt.

Met vrij baan voor zich op weg naar Latifi liet Leclerc zien hoezeer hij in dit veld een klasse apart is. Tussen de tiende en de 17e ronde zette hij elke ronde de snelste rondetijd scherper, waarbij hij soms twee volle seconden sneller was dan de rest. In de 12e ronde vloog hij langs Latifi alsof de Canadees stilstond, vijf ronden later zat hij op de staart van Nato, die zijn voorsprong van bijna tien seconden als sneeuw voor de zon had zien wegsmelten.



Die onwaarschijnlijk snelle rondenreeks deed Leclerc echter juist de das om. In de 13e ronde was er kortstondig geel voor een korte exit van een van de achterblijvers: Leclerc was die ronde 'maar' één seconde sneller dan de rest, maar zoals we gisteren bij Rowland al zagen: de wedstrijdleiding was streng en oordeelde dat Leclerc onvoldoende had afgeremd. Rowland was gisteren zeven tienden langzamer in de bewuste sector, maar desondanks zijn snelste ronde van de wedstrijd...

Nato – net op tijd gewaarschuwd – bood geen tegenstand toen Leclerc voorbijstoof, in de wetenschap dat hij in drie rondjes zijn achterstand niet groter dan tien seconden moest laten worden. Een eenvoudige opgave, die leidde tot de eerste GP2/F2-zege van zijn team Arden sinds 2012. Leclerc finishte nog wel 11 seconden voor Latifi, zodat hij de tweede plaats wist te behouden en zijn voorsprong op Rowland in het kampioenschap flink uitbreidde.



Achter Nato, Leclerc en Latifi reed Jordan King voor MP Motorsport een sterke race naar de vierde plaats, waarbij hij rondenlang Sirotkin en Markelov achterhield, ook al hadden beide Russen de beschikking over DRS. Nobuharu Matsushita (ART) en Luca Ghiotto (Russian Time) veroverden de laatste punten.

F2, Bakoe, race 2, 25 juni 2017

1. Norman Nato - Arden - 21 ronden, 40'30"601
2. Charles Leclerc - Prema - 8"717 *
3. Nicholas Latifi - DAMS - 11"574
4. Jordan King - MP - 12"505
5. Sergey Sirotkin - ART - 12"792
6. Artem Markelov - Russian Time - 12"890
7. Nobuharu Matsushita - ART - 14"472
8. Luca Ghiotto - Russian Time - 16"888
9. Ralph Boschung - Campos - 21"387
10. Sergio Sette Camara - MP - 27"343
11. Sean Gelael - Arden - 27"827
12. Robert Visoiu - Campos - 31"612
13. Antonio Fuoco - Prema - 32"664
14. Gustav Malja - Racing Engineering - 34"645
15. Johnny Cecotto - Rapax - 35"789
16. Sergio Canamasas - Trident - 49"213 *
17. Louis Delétraz - Racing Engineering - 57"152
18. Nabil Jeffri - Trident - 1'38"931

* Tijdstraf 10 seconden

Snelste ronde: Charles Leclerc, 1'53"635

Uitgevallen
9e ronde - Nyck De Vries
8e ronde - Oliver Rowland

Tussenstand kampioenschap
1.Leclerc 122; 2.Rowland 80; 3.Markelov 76; 4.Ghiotto 57; 5.Latifi 53; 6.Matsushita 50; 7.De Vries 45; 8.King 12; 9.Nato 43; 10.Albon 37