Sportscars: Westbrook zet Visitflorida.com-Corvette DP in stromende regen op pole, eerste GT-startrij voor Porsche

De Visitflorida.com-Corvette DP start morgen vanaf pole tijdens 'Petit Le Mans'

In erbarmelijk slechte omstandigheden moesten de rijders uit het IMSA Tudor United SportsCar Championship vanmiddag op het circuit van Road Atlanta aan de bak voor de kwalificatie. In de stromende regen was het Richard Westbrook, leider in de tussenstand van het kampioenschap, die met een tijd van 1:27,860 minuten in de Visitflorida.com-Corvette-DP de pole voor zich opeiste. In de PC-klasse was het lange tijd stuivertje wisselen tussen de beide Britten Tom Kimber-Smith en Johnny Mowlem, waarbij Kimber-Smith in de PR1-Mathiasen-Motorsport-auto uiteindelijk aan het langste eind trok. Mirko Schultis kwalificeerde de nummer 8-Starworks-PC met ondermeer Renger van der Zande als zesde in de klasse. In GTLM bezetten de beide fabrieks-Porsches de eerste twee startplaatsen, met pole voor Earl Bamber in de nummer 912, ondanks een crash op zijn laatste ronde. In GTD pakte Cameron Lawrence in de allerlaatste seconden verrassend de pole in de Riley-Viper met het startnummer 93. De andere Viper met Jeroen en Sebastiaan Bleekemolen start vanaf de vijfde plaats in de klasse.

Tekst: René de Boer (vanuit Braselton, Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA, Rebocar

Bij Mazda – per definitie de langzaamste in de prototype-klasse – werd al besloten om de kwalificatie gezien de omstandigheden te laten voor wat die was en daarmee genoegen te nemen met de twee laatste startposities bij het laatste optreden van de Lola-Mazda's met de dieselmotor, voordat volgend jaar wordt overgestapt naar een benzine-krachtbron. Ook de Michael Shank-Ligier-Honda was er na de crash van gisteren in de vrije training nog niet bij, maar de auto us wel bijna klaar en start morgen zeker in de race. De eerste vliegende ronde bracht Ricky Taylor bovenaan het scherm van de tijdwaarneming met een tijd van 1:36,788 minuten. Richard Westbrook nam in de Visitflorida.com-Corvette daarna de eerste plaats over met 1:33,790 minuten. Op zijn volgende ronde verbeterde Westbrook zijn tijd naar 1:30,584 minuten, terwijl Christian Fittipaldi met de nummer 5-Action Express-Corvette de tweede tijd reed. Met nog vijf minuten te gaan doorbrak Westbrook als eerste rijder de grens van 1:30 met een tijd van 1:28,697 minuten. De volgende ronde reed hij 1:28,848 minuten, terwijl Fittipaldi zijn tijd verlaagde naar 1:30,159 minuten, waarmee hij tweede bleef. Ook in zijn achtste ronde ging Westbrook weer sneller: 1:28,137 minuten, met 1:28,920 minuten voor Fittipaldi en 1:29,882 voor Joey Hand in de Ganassi-Ford. In de laatste ronde kwam Westbrook tot 1:27,860 minuten, waarmee hij de pole veiligstelde. Fittipaldi bleef tweede voor Hand met 1:29,627 minuten, Ricky Taylor in de WRT-Corvette en Dane Camerom in de nummer 31-Action Express-auto.

Tom Kimber-Smith behaalde de PC-pole

Snelste PC-rijder was aanvankelijk Johnny Mowlem in de nummer 16-BAR1-auto met een tijd van 1:36,182 minuten, gevolgd door Tom Kimber-Smith in de nummer 52-PR1/Mathiasen Motorsport-PC. In de nummer 8-Starworks-auto nam Mirko Schultis de kwalificatie voor zijn rekening. "Hij heeft dit weekeinde nog maar vijf ronden gereden, hij heeft nog wat 'track time' nodig", verklaarde teamgenoot Renger van der Zande. Na negen minuten nam Kimber-Smith met een tijd van 1:34,252 minuten de voorlopige pole in de klasse over van zijn Britse landgenoot Mowlem. Alex Popow reed in de tweede Starworks-auto naar de voorlopige derde tijd. De volgende ronde was het weer Mowlem die de ranglijst aanvoerde met 1:33,796 minuten. Daarna reed Kimber-Smith weer sneller: 1:33,741 minuten. Chris Cumming ging met nog vier minuten te gaan bij het uitkomen van de voorlaatste bocht met de nummer 11-RSR-auto in de rondte, maar liep geen schade op. In de laatste minuut pakte Mowlem nog de voorlopige pole met 1:32,924 minuten, maar net daarna was Kimber-Smith weer sneller en stelde met 1:32,378 minuten de pole-position veilig. Mowlem werd als tweede geklasseerd, voor Alex Popow, Chris Cumming, Chris Miller en Mirko Schultis.


Eerst pole, daarna een crash voor Earl Bamber in de nummer 912-Porsche

In de GTLM-klasse kwam Bryan Sellers in de Falken-Porsche in bocht drie van de baan op zijn eerste vliegende ronde. Hij kon weliswaar doorrijden, maar de achterkant van de auto was fors beschadigd. "De eerste crash voor Falken-Porsche in zeven jaar, sorry", twitterde Sellers naderhand. Nick Tandy was de eerste rijder met een snelle tijd: 1:31,523 minuten in de nummer 911-Porsche, gevolgd door teamgenoot Earl Bamber met een tijd van 1:34,171 in de nummer 912. Daarachter Oliver Gavin in de snelste Corvette voor Giancarlo Fisichella in de Risi-Ferrari. De BMW's kwamen er vooralsnog niet helemaal aan te pas: vijfde tijd voor Lucas Luhr in de nummer 24, zevende tijd voor Bill Auberlen in de nummer 25. Bamber kwam halverwege de sessie dichterbij zijn teamgenoot met een tijd van 1:309,718 minuten, maar voorlopig hield Tandy nog de 'provisional pole' in handen. In de volgende ronde ging Bamber wel sneller: 1:30,304 minuten, waarmee de Nieuw-Zeelander de eerste plaats overnam. Fisichella hield het ondertussen voor gezien en parkeerde de Risi-Ferrari in de pits. Luhr klom in de nummer 24-BMW op naar de derde plaats. En voor Bamber was het nog niet genoeg: 1:30.074 was het resultaat van zijn volgende poging. Maar hij wilde blijkbaar te graag: met nog 5:01 minuten op de klok werd de sessie met de rode vlag gestaakt, nadat Bamber in bocht vier, de beruchte 'McNish Dell' crashte. Volgens het reglement werd de snelste tijd van Bamber (1:30,074 minuten) geschrapt vanwege het veroorzaken van de rode vlag, maar ook zijn tweede tijd van 1:30,304 minuten was genoeg voor pole-position, voor teamgenoot Tandy. Gavin kwalificeerde zich als derde, voor Luhr, Fisichella, Auberlen en Garcia.


Verrassende last-minute-pole voor Cameron Lawrence in de nummer 93-Viper

De GTD-auto's waren de eerste die voor hun kwalificatiesessie van een kwartier het natte circuit op mochten, nog steeds met overvloedige regenval. De eerste rijder met een serieuze tijd was Leh Keen in de nummer 22 Alex Job Porsche met 1:41.680 minuten. Ben Keating reed de nummer 33-Riley-Viper met een tijd van 1:45,364 naar de voorlopige zesde plaats. Bij zijn volgende poging reed Keating 1:43.948 minuten, waarmee hij opklom naar de vijfde plaats. De titelkandidaten vielen nog wat tegen: Christina Nielsen stond slechts op de achtste en Dion von Moltke op de tiende plaats. Na tien minuten nam Spencer Pumpelly in de nummer 73-Park Place-Porsche de voorlopige pole position over met een tijd van 1:39,944 minuten. Nielsen wist ook haar klassering te verbeteren en stond met nog vijf minuten op de klok op de voorlopige vijfde plaats. Bij zijn volgende ronde ging Pumpelly weer sneller: 1:38,886 minuten. Cameron Lawrence klom in de tweede Viper op naar de tweede positie met een tijd van 1:40,365 minuten. Keating ging ook sneller: met 1:41,698 minuten veroverde hij de vierde positie. Leh Keen veroverde met de Alex Job-Porsche de tweede plek met een tijd van 1:38,899 minuten. Daarmee was het echter niet gedaan, want de beslissing viel pas toen de zwart-wit geblokte vlag al hoog en breed gezwaaid werd. TransAm-kampioen Cameron Lawrence, eerder dit jaar klassewinnaar in Daytona en Watkins Glen, pakte in zijn laatste ronde met de nummer 93-Riley-Viper de pole: 1:38,295 minuten. Daarachter kwalificeerde Spencer Pumpelly de Park Place-Porsche als tweede , voor Keen in de Alex Job-Porsche, Cosmo in de Flying Lizard-Audi, Ben Keating in de nummer 33-Viper en Jeff Segal in de Scuderia Corsa-Ferrari. Nielsen moest uiteindelijk genoegen nemen met de achtste plaats, een positie voor Dion von Moltke in de Paul Miller-Audi. Het Miller-BMW-team besloot alle mogelijke risico's uit te sluiten en in de kwalificatie niet te starten, zodat de Z4 van Marsal, Palttala, Priaulx en Johnson als laatste vertrekt.


Drie van de vier pole-sitters: vlnr Cameron Lawrence, Earl Bamber en Richard Westbrook

Uitslag:
1. Westbrook/Valiente/Rockenfeller, Corvette DP, 1:27 ,860
2. Barbosa/Fittipaldi/Bourdais, Corvette DP, 1:28,920
3. Hand/Pruett/Dixon, Riley-Ford, 1:29,627
4. Bergmeister/Bamber/Makowiecki, Porsche 911 RSR, 1:30,304 (1e GTLM)
5. Tandy/Pilet/Lietz, Porsche 911 RSR, 1:30,398
6. R. Taylor/J. Taylor/Angelelli, Corvette DP, 1:30,621
7. Curran/Cameron/Papis, Corvette DP, 1:30,884
8. Gavin/Milner/Briscoe, Chevrolet Corvette C7.R, 1:31,685
10. Guasch/Kimber-Smith/Palmer, Oreca FLM09, 1:32,378 (1e PC)
18. Van der Zande/Hedlund/Schultis/Popow, Oreca FLM09, 1:38,120 (6e PC)
19. Carter/Goossens/Lawrence, Dodge Viper GT3-R, 1:38,295 (1e GTD)
24. Keating/J. Bleekemolen/S. Bleekemolen, Dodge Viper GT3-R, 1:41,698 (5e GTD)