WEC: Porsche-trio Webber/Hartley/Bernhard wint opnieuw, defect verhindert dubbel succes

Start van de zes-uursrace op het Circuit Of The Americas

En dat is drie: na Le Mans en de Nürburgring won het Porsche-fabrieksteam ook de eerste overzeese FIA WEC-race van het jaar op het Circuit Of The Americas in Austin, Texas. Lange tijd leek de race uit te lopen op een dubbelzege voor Porsche, maar een technisch defect voor de auto van Dumas/Jani/Lieb in het laatste halfuur van de race verhinderde dat succes. Zo ging de overwinning naar Timo Bernhard, Mark Webber en Brendon Hartley, die net als op de Nürburgring op de hoogste trede van het podium mochten plaatsnemen. In de LMP2-klasse zegevierde het G-Drive-team met rijders Rusinov, Canal en Bird. Ook in LMGTE-Pro was er succes voor Porsche. Hier werden, net als op de Nürburgring, wel de eerste twee plaatsen bezet, met Michael Christensen en Richard Lietz als winnaars, voor merkgenoten Patrick Pilet en Fred Makowiecki. In de LMGTE-Am-klasse ging de overwinning naar het SMP-Ferrari-trio Viktor Shaytar, Andrea Bertolini en Aleksey Basov.

Tekst: René de Boer (vanuit Austin, Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

De nummer 18-Porsche kende gedurende de eerste vijf uren een probleemloze race, terwijl de nummer 17 een 'stop and go penalty' van een minuut most maken, omdat er tijdens de pitstop meer teamleden dan toegestaan in de pitstraat aan de auto werkten. Niettemin kon de nummer 17 toch weer opklimmen naar de tweede plaats. In het laatste uur ging het mis voor de nummer 18-Porsche: met 33 minuten te gaan kwam Romain Dumas de pits in en de auto werd achterwaarts de box in geduwd, wat nooit een goed teken is. De Porsche-monteurs stonden enigszins hulpeloos naar de auto te kijken, duidelijk zonder plan wat ze aan het probleem konden doen. Het bleek te gaan om een probleem met de elektronica, dat ter plekke niet verholpen kon worden.

Fraaie overwinning voor Webber/Hartley/Bernhard met de nummer 17-Porsche

Zo kreeg het trio met de nummer 17-Porsche de leiding in handen en daarop konden Timo Bernhard, Mark Webber en Brendon Hartley hun tweede opeenvolgende WEC-overwinning veiligstellen. Achter de winnende Porsche eindigden de twee Audi's, die telkens net iets minder lang met een tank brandstof konden doen en bovendien ten opzichte van de concurrentie uit Stuttgart wat snelheid tekort kwamen. Daarnaast had ook de nummer 8-Audi te maken met een stopstraf van een minuut voor een 'pit stop infringement', nadat er tijdens een pitstop een wiel met band op de grond was gestuiterd, wat volgens het reglement verboden is. De auto van Lotterer/Fässler/Tréluyer werd als tweede geklasseerd, voor de R18 van Di Grassi/Duval/Jarvis. Dumas stapte voor de laatste ronde nog een keer in de nummer 18-Porsche om de auto in ieder geval aan de finish te brengen en zo de punten voor de zesde plaats in de LMP1-klasse binnen te halen.


Einde van de race en teleurstelling voor Mike Conway

Bij Toyota zorgde Mike Conway voor het voortijdig einde van de auto met het startnummer 2. Nadat hij in de 77e ronde al een keer zelfstandig in de rondte was gegaan, deed hij datzelfde in ronde 91 opnieuw, maar nu met harde crash in de muur tot gevolg. "Mijn fout, ik heb de controle verloren. Het spijt me voor de anderen, we hadden een goede auto", stelde hij naderhand vast. Al is dat 'goede auto' natuurlijk relatief, want geen van beide Toyota's kwam op enig moment ook zelfs maar in de buurt van de Audi's en de Porsches. De andere Toyota met Nakajima, Buemi en Davidson wrd als vierde geklasseerd.


Bij Rebellion stonden de auto's (te) lang in de pits

De beide Rebellions hadden weer eens een race vol incidenten. De nummer 13-auto (Imperatori/Kraihamer/Abt) raakte in de formatieronde (!) al betrokken bij een aanrijding met een van de beide G-Drive-LMP2's, wat de nodige schade tot gevolg had. Bij beide Rebellions moesten de bougies gewisseld worden, terwijl later ook de nummer 12-auto (Prost/Beche/Heidfeld) schade opliep bij een aanrijding en veel tijd verloor. Zo ging de overwinning bij de non-hybrid-LMP1's voor de tweede maal in successie naar het team ByKolles met rijders Pierre Kaffer en Simon Trummer, hoewel die in het laatste uur ook te maken hadden met een defecte injector van de AER-motor. Voor Kaffer was het een lange dag, want eerder had ook hij al de USCC-race gereden, waarin hij als tweede in de GTLM-klasse geëindigd was.

In de LMP2-klasse ging de strijd tussen de KCMG-Oreca-Nissan van Matt Howson, Richard Bradley en Nicolas Lapierre en de nummer 26-G-Drive-Ligier van Roman Rusinov, Julien Canal en Sam Bird. Het KCMG-team kwam snel terug na de start achteraan in de klasse vanwege de diskwalificatie van gisteren, maar moest uiteindelijk toch genoegen nemen met de tweede plaats, ook na een 'stop and go' in de slotfase vanwege een niet geheel regelconforme pitstop. De overwinning ging daarmee naar het G-Drive-team met Rusinov, Canal en Bird. Pech was er voor het Extreme Speed Motorsports-team, dat een van de beide Ligier-HPD's verloor toen teameigenaar Ed Brown de controle over de auto verloor en hard achterwaarts in de bandenstapels knalde. De andere auto van het Amerikaanse team met Scott Sharp, Ryan Dalziel en David Heinemeier Hansson leidde kortstondig in de klasse, maar kwam uiteindelijk toch niet in aanmerking voor het podium.


Porsche-dubbelzege in GTE-Pro

In de LMGTE-Pro-klasse was er net als vorige maand op de Nürburgring een dubbelzege voor het Porsche-fabrieksteam van Olaf Manthey, met wederom Richard Lietz en Michael Christensen als winnaars en Patrick Pilet en Fred Makowiecki op de tweede plaats. Daarmee behaalde Pilet zijn tweede podiumplaats van de dag, want vanmiddag was hij, met de overwinning lange tijd in het zicht, al derde geworden in de LMGT-klasse van de USCC-race. Achter de beide 911's eindigde de AF Corse-Ferrari van Davide Rigon en James Calado op de tweede plaats, voor de best geklasseerde Aston Martin, de auto van pole-sitters Fernando Reed, Richie Stanaway en Alex MacDowall. Aanvankelijk leek de andere AF Corse-Ferrari met Gianmaria Bruni en Toni Vilander ook kanshebber voor een podiumplaats, maar een probleem met een niet sluitend linker portier zorgde voor teveel tijdverlies.


Patrick Dempsey deed het opmerkelijke goed

De Dempsey-Proton-Porsche reed lange tijd aan de leiding in de GTE-Am-klasse, waarbij zelfs Patrick Dempsey qua rondetijden niet zoveel op de concurrentie moest toegeven als nog onlangs op de Nürburgring. Uiteindelijk pakte de strategie van het team echter niet ideaal uit, zodat het trio van Dempsey, Marco Seefried en Patrick Long als vierde eindigde en daarmee de eerste klasse-pole niet kon omzetten in een podiumplaats. De overwinning ging naar de SMP-Ferrari van Victor Shaytar, Andrea Bertolini en Aleksey Basov, wat met name te danken was aan een sterk optreden van Bertolini in het laatste uur. Voor het team was het na Le Mans en Nürburgring de derde klassezege op rij. De Abu Dhabi-Proton-Porsche van Christian Ried, Khaled Al Qubaisi en Earl Bamber eindigde als tweede in de klasse., voor de Ferrari van Perrodo, Collard en Aguas.


Chapparal-legende Jim Hall, uit Texas, gaf als 'Grand Marshal' het startsein voor de formatieronden

Uitslag:
1. Bernhard/Webber/Hartley, Porsche 919 Hybrid, 185 r.
2. Fässler/Lotterer/Tréluyer, Audi R18 e-tron quattro, op 1:06,840
3. Di Grassi/Duval/Jarvis, Audi R18 e-tron quattro, op 1 ronde
4. Davidson/Buemi/Nakajima, Toyota TS040 Hybrid, op 2 ronden
5. Rusinov/Canal/Bird, Ligier JS P2-Nissan, op 15 ronden (1e LMP2)
6. Howson/Bradley/Lapierre, Oreca 05-Nissan, op 15 ronden
7. Yacaman/Derani/Gonzalez, Ligier JS P2-Nissan, op 16 ronden
8. Kaffer/Trummer, CLM P1/01-AER, op 16 ronden
14. Christensen/Lietz, Porsche 911 RSR, op 23 ronden (1e LMGTE-Pro)
21. Shaytar/Bertolini/Basov, Ferrari F458 Italia, op 26 ronden (1e LMGTE-Am)


Weer winst voor Porsche-trio Webber, Hartley en Bernhard (vlnr)