WEC: Jani herstelt sterk en zet Porsche op pole in Austin

De nummer 18-Porsche vertrekt in Austin vanaf de pole-position

Het leek er na de langzame ronde van Neel Jani aanvankelijk niet op, maar uiteindelijk start de Porsche 919 Hybrid met het nummer 18 van Jani, Dumas en Lieb morgen toch vanaf de pole-position voor de zes-uursrace van het FIA WEC op het Circuit Of The Americas in Austin, Texas. Nadat hij in zijn eerste ronde niet sneller kon vanwege een niet-werkend hybridesysteem stapte Jani na de rijbeurt van Marc Lieb nog een keer in en stelde vervolgens de pole-position veilig. Met de nummer 17-Porsche van Bernhard, Webber en Hartley als tweede is de volledige eerste rij in handen van Porsche. De KCMG-Oreca viel in zijn eerste ronde stil, maar behaalde met Howson en Bradley uiteindelijk wel de pole in de LMP2-klasse. In LMGTE-Pro waren Ferando Rees en Richie Stanaway in de nummer 99-Aston Martin het snelst, in de LMGTE-Am-klasse veroverden Patrick Long en Patrick Dempsey in de Dempsey Proton Racing-Porsche voor het eerst de pole.

UPDATE: Na bestudering van beelden en het horen van de betrokkenen besloten de sportcommissarissen in Austin, de LMP2-pole-winnende tijd van de KCMG-Oreca te schrappen, omdat de auto op zijn eerste ronde na het verlaten van de pitstraat vanwege een technisch probleem stilviel en achteruit rolde. Vanwege de steile helling op weg naar de eerste bocht niet verwonderlijk, maar volgens de functionarissen niet toelaatbaar. Daarmee gaat de pole in LMP2 naar de G-Drive-Ligier van Roman Rusinov, Julien Canal en Sam Bird, terwijl de KCMG-Oreca als laatste in LMP2 moet vertrekken.

Tekst: René de Boer (vanuit Austin, Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

De sessie voor de prototypes werd al na vier minuten onderbroken, nadat Matt Howson in de nummer 47-KCMG-Oreca-Nissan op de baan tot stilstand kwam, waarop de auto moest worden weggesleept. Brendon Hartley was met de nummer 17-Porsche voorlopig het snelst, gevolgd door André Lotterer in de nummer 7-Audi en Oliver Jarvis in de nummer 8-Audi. Daarachter volgde Neel Jani in de nummer 18-Porsche en de beide Toyota's. Na de wissels bracht Loïc Duval de nummer 8-Audi naar de tweede plaats, maar verloor die positie korte tijd later aan Marc Lieb in de nummer 18-Porsche. Timo Bernhard hield de nummer 17-Porsche bovenaan met een gemiddelde van 1:46,375 minuten. Omdat er nog genoeg tijd over was, stapte Neel Jani andermaal in de 18-Porsche, want die langzame eerste ronde kon hij natuurlijk niet op zich laten zitten. Het slotoffensief van de Zwitser wierp zijn vruchten af, want met een gemiddelde van 1:46,211 minuten zette hij de nummer 18-Porsche op pole, 0,146 seconden voor de nummer 17-Porsche. Daarachter de twee Audi's met de nummer 8 voor de nummer 7, de twee Toyota's en de twee Rebellions, pus de Kolles-CLM. Later bleek dat Jani bij zijn eerste poging zo langzaam was geweest, omdat het hybridesysteem van zijn Porsche niet functioneerde. Bij de tweede poging was alles in orde.

Eerst achter de afsleepwagen, daarna op pole in LMP2: de KCMG-Oreca

In LMP2 zette Danny Watts in de nummer 42-Strakka-Gibson de toon, voor Oliver Webb in de nummer 43-SARD-Morand-Morgan en Vincent Capillaire in de nummer 36-Signatech-Alpine. Na de rijderswissels schoof de KCMG-Oreca in handen van Richard Bradley door naar de tweede plaats, voor de Signatech-Alpine. Later bracht Bradley de KCMG-Oreca zelfs naar de eerste plaats in de klasse, voor Sam Bird in de nummer 26-G-Drive-Ligier en Gustavo Yacaman in de nummer 28-G-Drive-Ligier. De KCMG-Oreca was echter 'under investigation': de sportcommissarissen onderzochten de gang van zaken na het stilvallen van de auto aan het begin van de sessie.


GTE-Pro-pole voor Fernando Rees en Richie Stanaway, plus Alex MacDowall

Porsche-rijder Richard Lietz was de eerste die in de GTLM-klasse de ranglijst aanvoerde met een tijd van 2:06,964 minuten. Daarachter volgden Marco Sørensen met de nummer 95-Aston Martin en Fred Makowiecki in de tweede Porsche. Na de rijderswissels klom Richie Stanaway in de nummer 99-Aston Martin naar de eerste plaats, voor Michael Christensen in de nummer 91-Porsche en Christopher Nygaard in de nummer 95-Aston Martin.


Patrick Dempsey en Patrick Long kwalificeerden zich voor het eerst op pole in GTE-Am

In de Am-klasse was Pedro Lamy voorlopig het snelst met de Aston Martin, voor Ferrari-rijders Collard en Shaytar en Benny Simonsen in de tweede Aston Martin. Later nam Collard de eerste plaats in de Am-klasse over. Na de stops reed Aleksey Basov in de nummer 72-SMP-Ferrari de snelste tijd, maar werd korte tijd later gepasseerd door Stewart Hall in de 96-Aston en Paul Dalla Lana in de 98-Aston. In de slotseconden echter bracht Patrick Long de nummer 77-Dempsey-Proton-Porsche, eerder gereden door Patrick Dempsey, alsnog naar de pole-position in de klasse.

Uitslag:
1. Dumas/Jani/Lieb, Porsche 919 Hybrid, 1:46,211
2. Bernhard/Webber/Hartley, Porsche 919 Hybrid, 1:46,375
3. Di Grassi/Duval/Jarvis, Audi R18 e-tron quattro, 1:47,538
4. Fässler/Lotterer/Tréluyer, Audi R18 e-tron quattro, 1:47,898
5. Davidson/Buemi/Nakajima, Toyota TS040 Hybrid, 1:48,990
6. Wurz/Sarrazin/Conway, Toyota TS040 Hybrid, 1:49,176
7. Prost/Beche/Heidfeld, Rebellion R-One-AER, 1:53,960
8. Imperatori/Kraihamer/Abt, Rebellion R-One-AER, 1:54,506
10. Howson/Bradley/Lapierre, Oreca 05-Nissan, 1:56,834 (1e LMP2)
17. MacDowall/Rees/Stanaway, Aston Martin Vantage V8, 2:05,872 (1e LMGTE-Pro)
24. Dempsey/Long/Seefried, Porsche 911 RSR, 2:08,085 (1e LMGTE-Am)