Sportscars: Porsche opnieuw oppermachtig in USCC-race, Bleekemolen met ongelijke middelen kansloos

De 911 met hetzelfde startnummer was onverslaanbaar in de USCC-race op VIR

Na de eerdere successen op Watkins Glen en Road America leverde ook de ronde van het Tudor United SportsCar Championship op Virginia International Raceway een overwinning op voor het Porsche-fabrieksteam Porsche North America. Nick Tandy en Patrick Pilet vertrokken vanaf pole-position en leidden van start tot finish, terwijl teamgenoten Earl Bamber en Jörg Bergmeister tijdens de thuiswedstrijd van CORE Autosport, dat het Porsche-programma runt, de dubbelzege completeerden. In de GTD-klasse behaalde het Scuderia Corsa-Ferrari-duo van Bill Sweedler en Townsend Bell de eerste overwinning van het seizoen. Jeroen Bleekemolen en zijn teamgenoot Ben Keating waren in de ViperExchange-Riley-Viper zichtbaar gehandicapt door de meest recente aanpassing van de 'balance of performance' en kwamen niet verder dan de zevende plaats.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: IMSA

De dominantie van Porsche, dat nu drie races op rij in de GTLM-klasse gewonnen heeft en met het eerdere succes van de Falken Tires-Porsche erbij zelfs al vier wedstrijden won, roept in USCC-kringen inmiddels de nodige vragen op. Niet in de laatste plaats nadat de 911's door een BOP-aanpassing voorafgaand aan de vorige race op Road America nog eens tien kilogram lichter mochten worden. Dat was tevens de laatste BOP-aanpassing vanuit de IMSA-organisatie, die voor het hele seizoen na de 24 Uren van Daytona een maximum van vier wijzigingen had aangekondigd. Nu is echter besloten dat er voor de slotfase van het seizoen, met nog twee races in Austin en Road Atlanta, nog één extra wijziging mag worden doorgevoerd.

Tandy (l.) en Pilet reden onbedreigd naar de overwinning in de 'Oak Tree Grand Prix'

Terwijl Tandy en Pilet aan de kop van het veld onbedreigd hun ronden reden, streden Bergmeister en Bamber weer eens met de nummer 62-Risi-Ferrari van Giancarlo Fisichella en Pierre Kaffer. In de beginfase van de race was er een mooi duel tussen Bergmeister en Kaffer, waarbij laatstgenoemde aan het langste eind trok. Na de laatste serie pitstops kwamen de Ferrari met Kaffer en de Porsche met Bamber met elkaar in botsing, waarop de Ferrari in het gras spinde en terrein verloor. Kaffer reed met snelle tijden het gat naar de Porsche dicht, maar kwam naar eigen zeggen vijf minuten tekort om nog een aanval te doen op de tweede plaats. Zo eindigde de Porsche als tweede en de Ferrari als derde, gevolgd door de beide fabrieks-BMW's, die niet echt een vuist konden maken. Dat gold evenzeer voor de Corvettes, die helemaal niet in het stuk voorkwamen. Een BOP-aanpassing lijkt dus wel voor de hand te liggen.


GTD-zege voor de Ferrari met Bill Sweedler en Townsend Bell

In de GTD-klasse streden pole-sitter Dion von Moltke in de Paul Miller-Audi en Bill Sweedler in de Scuderia Corse-Ferrari lange tijd om de kop, waarbij Sweedler uiteindelijk de beslissende manoeuvre maakte en de leiding overnam. Von Moltkes Audi-teamgenoot Christopher Haase ging in het laatste halfuur van de baan en verloor daarmee de tweede plaats, zowel in de race als in de tussenstand van het kampioenschap. Bell reed in de Ferrari onbedreigd de overwinning naar huis, terwijl de TRG-Aston Martin met Christina Nielsen en Kuno Witmer als tweede eindigde. De derde plaats was voor de Alex Job-Porsche met Farnbacher/James. In de tussenstand bouwde Nielsen haar voorsprong verder uit, Sweedler/Bell staan nu op de tweede plaats.


Jeroen Bleekemolen had te maken met de gevolgen van de recente BOP-aanpassing

Jeroen Bleekemolen kon met de zwaardere Viper niets uitrichten en moest genoegen nemen met de zevende plaats in de klasse. "De auto komt met de huidige BoP tien mijl per uur tekort op het rechte stuk en we zijn 0,8s tot 1s per ronde te langzaam. Geen kans dus. Ik hoop dat de organisatie zijn fout toe durft te geven en een verandering door voert voor de volgende race. Mijn meeste concurrenten heb ik vaak verslagen als we in dezelfde auto's racen en mijn team is huidig kampioen in GTLM. Het is gewoon niet netjes dat we zo hard gestraft zijn na een overwinning", aldus Bleekemolen.

Uitslag:
1. Tandy/Pilet, Porsche 911 RSR, 92 r. in 2.40:47,210
2. Bergmeister/Bamber, Porsche 911 RSR, op 27,267
3. Kaffer/Fisichella, Ferrari 458 Italia, op 27,842
4. Edwards/Luhr, BMW Z4 GTE, op 1:01,282
5. Auberlen/Werner, BMW Z4 GTE, op 1:16,723
6. Magnussen/Garcia, Chevrolet Corvette C7.R, op 1:22,358
7. Sellers/Henzler, Porsche 911 RSR, op 1 ronde
8. Gavin/Milner, Chevrolet Corvette C7.R, op 1 ronde
9. Sweedler/Bell, Ferrari 458 Italia, op 1 ronde (1e GTD)
15. Keating/Bleekemolen, Dodge Viper SRT, op 5 ronden (7e GTD)