Sportscars: Action Express-Corvette wint Sebring, Jeroen Bleekemolen grijpt in dramatische finale naast zege
De nummer 5-Action Express-Corvette DP, winnaar van de 12 Uur van Sebring 2015
Na het succes voor Action Express-Corvette DP vorig jaar in de 24 Uur van Daytona won het team, dat eigendom is van de France-familie, nu ook de andere klassieker in de Amerikaanse sportwagenracerij, de 12 Uur van Sebring. De auto, bestuurd door de Portugees João Barbosa, de Braziliaan Christian Fittipaldi en de Fransman Sébastien Bourdais, was de hele race het snelst en kwam uiteindelijk tot een totaal van 340 ronden, één meer dan de nummer 10-Wayne Taylor Racing-Corvette DP van Ricky en Jordan Taylor en Max Angelelli. De derde plaats ging naar de nummer 90-VisitFlorida.com-Corvette DP, eveneens eigendom van de familie France, met rijders Mike Rockenfeller, Richard Westbrook en Michel Valiante. In de PC-klasse wonnen Mike Guasch, Andrew Palmer en Tom Kimber-Smith met de PR1/Mathiasen Motorsport-auto, die ook in Daytona al wonnen. Renger van der Zande werd met zijn teamgenoten Mirko Schultis en Alex Popow in de Starworks-auto na veel problemen vijfde in de klasse. De GTLM-klasse leverde na Daytona de tweede zege op rij voor het Corvette-fabrieksteam op, ook hier met dezelfde rijders: Jan Magnussen, Antonio Garcia en Ryan Briscoe. De strijd om de zege in de GTD-klasse werd pas in de laatste vijf minuten beslist tussen Jeroen Bleekemolen in de Riley-Viper en Mario Farnbacher in de Team Seattle/Alex Job-Porsche. Eerst raakte Farnbacher van de baan, waarmee voor Bleekemolen de weg naar de overwinning vrij leek. Twee ronden later echter parkeerde onze landgenoot zijn Viper met een oververhitte motor in de pits, waarop Farnbacher samen met teamgenoten Alex Riberas en Ian James alsnog met de overwinning aan de haal ging.
Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink, Mark Vincent
Het succes voor de Action Express-Corvette was de eerste overwinning op Sebring voor Chevrolet sinds 1965, toen Jim Hall en Hap Sharp met een Chaparral met Chevy-motor wonnen
De nummer 5-Action Express-Corvette kwam in het achtste uur weer aan de leiding van de wedstrijd, maar het bleef spannend tussen de zwart/wit/gele auto van João Barbosa, Christian Fittipaldi en Sébastien Bourdais, en de nummer 01-Chip Ganassi Racing with Felix Sabates-Ford EcoBoost-Riley DP met Joey Hand, Scott Pruett en Scott Dixon aan boord. Indycar-routiniers Dixon en Bourdais vochten lange tijd een direct duel uit. De nummer 90-VisitFlorida.com-Corvette DP met Richard Westbrook, Michael Valiante en Mike Rockenfeller wist zich ook lange tijd in de top drie te handhaven, maar werd gepasseerd door de nummer 10-Wayne Taylor Racing-Corvette-DP met broers Ricky en Jordan Taylor en Max Angelelli. In het laatste uur viel de Ganassi-auto terug naar de vierde plaats en zo eindigden de VisitFlorida.com- en de Wayne Taylor-Corvette respectievelijk als tweede en derde.
Voor de P2-auto's was er weinig succes weggelegd. Nog in de eerste helft van de wedstrijd vielen beide Mazda's vanwege technische problemen uit, terwijl de Michael Shank-Ligier werd teruggetrokken vanwege de schade die was opgelopen bij de crash van Oswaldo Negri. In het zevende en achtste uur moesten de beide HPD-ARX-03b's van het Tequila Patrón-ESM-team de strijd staken, de ene met stuur- en de andere met motorproblemen. Het ESM-team bouwt in Sebring nog beide auto's om naar FIA WEC-specificatie en laat ze morgen via Orlando naar Londen vliegen, van waar de auto's over de weg naar het Zuid-Franse Paul Ricard worden getransporteerd om op vrijdag en zaterdag te kunnen deelnemen aan de FIA WEC-test aldaar. Daarmee was de nummer 57-Krohn Racing-Ligier de enige P2 die nog in de race was, de auto eindigde als achtste algemeen en als zesde in de klasse.
Winst voor het PR1/Mathiasen Motorsport-team in de PC-klasse
In de PC-klasse bleef de nummer 52-PR1/Mathiasen Motorsport-auto met Mike Guasch, Sebring-debutant Andrew Palmer en de Brit Tom Kimber-Smith gedurende nagenoeg de hele tweede racehelft aan kop en kon zo na de overwinning in Daytona de tweede zege op rij dit jaar naar huis rijden. De nummer 54-CORE-Autosport-Oreca met Jon Bennett, Colin Braun en James Gue hield het verschil de hele tijd echter klein. Beide auto's eindigden in dezelfde ronde. Met één ronde achterstand werd de nummer 38-Performance Tech Motorsports-auto met Jerome Mee, James French en Conor Daly derde in de klasse. Voor Renger van der Zande en zijn teamgenoten Mirko Schultis en Alex Popow was er weinig eer meer te behalen, nadat Popow tot twee keer toe van achteren werd aangereden, waarop het team zonder diffusor onder de auto verder moest en de wegligging het rijden ernstig bemoeilijkte. "Het viel bepaald niet mee", verzuchtte de Nijmegenaar.
Na Daytona de tweede overwinning op rij voor het Corvette-team met Garcia, Magnussen en Briscoe
Pech voor Porsche, winst voor Corvette
Zoals zovaak werd de spannendste strijd in de GT-klassen uitgevochten. In de GTLM-divisie leek er lange tijd een klassezege voor het Porsche-fabrieksteam aan te komen, maar in het laatste uur hadden beide fabrieks-Porsches pech. De nummer 912 (Bergmeister/Bamber/Makowiecki) verloor veel tijd toen bij een pitstop een moer van het linker achterwiel klemde, waarop Makowiecki andermaal naar binnen moest. De nummer 911 (Tandy/Pilet/Lietz) leek relatief probleemloos naar de overwinning in de klasse te rijden, maar in het laatste uur zorgde een defect aan de versnellingsbak voor tijdverlies en maakte daarmee een einde aan de kansen op de zege. Die ging daarmee naar het team in de nummer 3-Corvette, waarmee ook Jan Magnussen, Antonio Garcia en Ryan Briscoe hun succes van Daytona wisten te herhalen. De andere Corvette, bestuurd door Oliver Gavin, Tommy Milner en Simon Pagenaud, raakte met Gavin achter het stuur in het laatste uur van de baan en viel uit. De nummer 62-Risi-Ferrari met Pierre Kaffer, Giancarlo Fisichella en Andrea Bertolini eindigde op de tweede plaats, voor de nummer 17-Falken-Porsche met Bryan Sellers, Wolf Henzler en Patrick Long. De best geklasseerde BMW Z4 was die van John Edwards, Lucas Luhr en Jens Klingmann, die als vierde in de klasse eindigden.
Toch nog een klassezege voor Porsche dankzij het Team Seattle/AJR-team in GTD
De beslissing in de GTD-klasse mag zonder overdrijving dramatisch genoemd worden. In het laatste kwartier kwam het to een direct duel tussen Jeroen Bleekemolen in de Riley Motorsports-Viper en Mario Farnbacher in de Team Seattle/Alex Job Racing-Porsche. Bleekemolen reed voor wat hij waard was, verkleinde het gat naar de Duitser ronde na ronde en nam uiteindelijk de leiding in de klasse over toen Farnbacher bij het aanremmen van bocht tien van de baan raakte. Daarmee had onze landgenoot de zege voor het grijpen, maar de techniek haalde een streep door de rekening: twee ronden later parkeerde Bleekemolen de auto met een oververhitte motor in de pits. Hij was, begrijpelijk, zwaar teleurgesteld en kon geen woorden vinden om zijn emoties te beschrijven. Broer Sebastiaan Bleekemolen zei: "We hadden al een tijdlang problemen met de motortemperatuur, die bij het inrijden van de pits te hoog opliep. Soms liep er daardoor wat vloeistof uit, en dat is waarschijnlijk ook bij het remmen in de slotfase gebeurd. Toen Farnbacher van de baan schoot, zag alles er op de telemetrie voor ons probleemloos uit, maar kort daarna ging het helemaal mis. Wat een teleurstelling!" De tweede plaats in de klasse ging naar de nummer 007-TRG-Aston Martin (Nielsen/J. Davison/B. Davis), met de nummer 63-Scuderia Corsa-Ferrari (Sweedler/Bell/Lazzaro) als derde.
De inzet van Jeroen Bleekemolen bleef onbeloond
Uitslag:
1. Barbosa/Fittipaldi/Bourdais, Corvette DP, 340 r. in 12.01:40,097
2. J. Taylor/R. Taylor/Angelelli, Corvette DP, op 1 ronde
3. Westbrook/Valiante/Rockenfeller, Corvette DP, op 1 ronde
4. Hand/Pruett/Dixon, Ford EcoBoost-Riley DP, op 1 ronde
5. Curran/Cameron/Papis, Corvette DP, op 2 ronden
6. Guasch/Palmer/Kimber-Smith, Oreca FLM09, op 6 ronden (1e PC)
7. Bennett/Braun/Gue, Oreca FLM09, op 6 ronden (2e PC)
8. Krohn/Jonsson/Pla, Ligier JS P2-Judd
10. Magnussen/Garcia/Briscoe, Chevrolet Corvette C7.R, op 10 ronden (1e GTLM)
15. James/M. Farnbacher/Riberas, Porsche 911 GT America, op 22 ronden (1e GTD)
Het overall-podium met vlnr Sébastien Bourdais, Christian Fittipaldi en Joao Barbosa