Sportscars: Kort nieuws vanuit Sebring, inclusief Nederlands Porsche-succes
Start van de prototypes voor de 63e 12 Uur van Sebring
Kort nieuws in de beginfase van de race in Sebring
Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Ed Heuvink, Mark Vincent, Rebocar
Voor de start van de 12 Uur van Sebring maakten de Amerikaanse organisatie IMSA, promotor van het Tudor United SportsCar Championship, en de Franse Automobile Club de l'Ouest als promotor van het FIA WEC, de ELMS en de Asian Le Mans Series, een verlenging van de bestaande samenwerking tot het eind van het seizoen 2020 bekend. Als onderdel van de samenwerking mag IMSA de (beschermde) aanduiding 'Le Mans' voor de GT Le Mans-klasse en de 'Petit Le Mans'-race gebruiken. Ook blijven de automatisch toegekende startplaatsen bij de 24 Uur van Le Mans voor USCC-deelnemers gehandhaafd.
Voor 2017 introduceren IMSA en ACO nieuwe regels voor de prototype-klasse (de hoogste divisie in de USCC en de LMP2-klasse in WEC, ELMS en AsLMS). Gisteren besloot de World Motorsport Council van de FIA tijdens zijn zitting in Genève al de invoering van een nieuwe uniforme motor voor de LMP2-klasse, terwijl het aantal constructeurs in deze categorie wordt gereduceerd tot vier – een stap die in de sportwagenwereld op heel veel kritiek stuit, omdat het bij sportwagenbouwers voor veel onzekerheid zorgt. Zo kondigde Tiga deze week al aan dat het werk van de geplande LMP2-sportwagen is stopgezet in afwachting van komende ontwikkelingen. Voor de rol van motorleverancier is een aanbesteding gestart, maar de meeste insiders verwachten dat deze opdracht naar Nissan gaat, eventueel onder een andere merknaam.
Al eerder was bekend dat de GTD-klasse van het USCC volgend jaar wordt verreden met auto's volgens FIA GT3-reglement, zonder dat daarvoor, zoals nu nog, allerlei aanpassingen voor de Amerikaanse markt nodig zijn. Ook voor de GT Le Mans/GTE-klasse komen er volgend jaar nieuwe regels.
In totaal gingen er 43 auto's van start tijdens de 63e editie van de 'Annual Mobil1 Twelve Hours of Sebring Fueled by Fresh From Florida': 13 prototypes (vijf DP's en acht LMP2's), 7 PC-auto's, negen GT Le Mans-auto's en 14 GT Daytona's. In vergelijking: vorig jaar startten er 62 auto's in Sebring.
Renger van der Zande voorafgaand aan de start
Renger van der Zande rijdt in de race langer dan aanvankelijk gepland, omdat een van de vier rijders op de nummer 8-Starworks-auto, Mike Hedlund, gisteren onverwacht vanwege problemen bij zijn bedrijf terug moest naar Californië. Hedlund was van plan om tijdig voor de start van de race terug te zijn in Sebring, maar om tien uur vanochtend ontbrak nog ieder spoor. "We hebben sinds gisteren niks meer van hem gehoord", zei Van der Zande. "Dat betekent voor mij inderdaad langer rijden, wat met die warmte hier niet zo makkelijk is, maar ik ga mijn best doen."
Pitstop voor de Starworks-Oreca na de eerste formatieronde
Alex Popow nam in de nummer 8-Starworks-Oreca FLM09 de start voor zijn rekening, maar reed na de eerste van de twee formatieronden al de pits in, omdat het bodywork aan de achterkant van de auto los zat.
Hans-Joachim Stuck (links), die ondermeer in 1988 tot het winnende team in Sebring behoorde, is dit jaar 'Grand Marshal'
Hans-Joachim Stuck die de race in Sebring in 1975, 1986 en 1988 won, treedt dit jaar op als 'Grand Marshal' van de race. Voorafgaand aan de start reed hij ondermeer een ronde met de BMW 3.0 CSL uit 1975 (niet de winnende auto van Sebring, maar de auto waarmee Peterson en Redman later in het seizoen reden).
Technici Henk Budger (links) en Chiel Bos (rechts) hielpen coureur Jesse Lazare (op de rug gezien) aan twee overwinningen in de Porsche GT3 Cup Challenge
Nederlands succes was er in Sebring voor vier landgenoten, die als technici voor het team van Kelly Moss Racing in de Amerikaanse Porsche GT3 Cup Challenge actief zijn: Chiel Bos, Torsten van Haasteren, Henk Budger en "Herbie". Rijder Jesse Lazare won op Sebring beide races.