Sportscars: Tweede opeenvolgende zege Ganassi Racing, eerste GT-overwinning Corvette
Winst in Long Beach voor de nr. 01 Chip Ganassi Racing-Ford Ecoboost Riley
Na de winst in de 12 Uur van Sebring behaalde Chip Ganassi Racing in de derde seizoensrace van het Tudor United SportsCar Championship de tweede overwinning op rij. In de 100 minuten korte race op het stratencircuit van Long Beach in Californië leidden Memo Rojas en Scott Pruett met de Ford Ecoboost-Riley DP gedurende 75 van de 77 ronden en stelden daarmee de overwinning veilig. Broers Jordan en Ricky Taylor eindigden met de Corvette DP van Wayne Taylor Racing als tweede met een achterstand van 0,759 seconden. Joao Barbosa en Christian Fittipaldi, eveneens met een Corvette DP, eindigden voor het Daytona-winnende team Action Express-auto als derde. In de GT Le Mans-klasse was er de eerste overwinning voor de nieuwe Corvette C7.R dankzij coureurs Antonio Garcia en Jan Magnussen. Dirk Müller en John Edwards eindigden met de snelste van de beide fabrieks-BMW's als tweede, voor Oliver Gavin en Tommy Milner in de tweede Corvette.
Tekst: René de Boer (vanuit Long Beach, Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar Automotive Productions
Het kan dus wel: een USCC-race zonder gele vlaggen, al dan niet terecht en/of kunstmatig, controversiële beslissingen en chaos op de baan. Goed, het hielp daarbij zeker dat de PC's en de GT-Daytona-auto's en daarmee de amateur-rijders in Long Beach ontbraken, en dat er met slechts 21 auto's op de baan in de prototype- en de GT Le Mans-klasse en uitsluitend professionele rijders op de baan wat minder risico op aanrijdingen en incidenten was. Goed, het was ditmaal geen race die de toeschouwers op het puntje van hun stoel bracht, maar de wedstrijd was het aanzien zeker waard en er werd gewoon goed en clean geracet.
In de prototype-klasase reden Memo Rojas en Scott Pruett, die vanaf de pole-position startten, vrijwel de gehele race aan de leiding. Alleen direct na de pitstop, toen Pruett het stuurwiel van Rojas overnam, reed de Amerikaan even achter Joao Barbosa, die tezelfder tijd de nr. 5-Action Express-auto van Christian Fittipaldi had overgenomen en dankzij een snellere pitstop eerder kon vertrekken. Anderhalve ronde later echter zag routinier Pruett zijn kans schoon, wachtte geen seconde, haalde Barbosa in en herstelde zo de orde van daarvoor. Een ronde later verloor Barbosa nog een plek aan Jordan Taylor, die de nummer 10-WTR-Corvette DP van zijn broer Ricky had overgenomen. Terwijl Pruett vervolgens zonder enig probleem de overwinning naar huis reed, werd het in de 61e ronde nog even spannend, toen Barbosa Taylor inhaalde, maar vervolgens wijd ging en zo de tweede plaats weer verloor. De volgorde bleef daarna ongewijzigd, resulterend in de overwinning voor Ganassi Racing, voor Wayne Taylor Racing en Action Express. Achter de Ford Ecoboost-Riley en de twee Corvette-DP's eindigden Olivier Pla en Gustavo Yacaman met de OAK Racing-Morgan-Nissan als vierde en daarmee best geklasseerde LMP2. De nr. 90 Spirit of Daytona-Corvette DP, waarmee Michael Valiante in de 22e ronde in de banden was geraakt, werd ondanks de nodige schade nog als vijfde geklasseerd, voor de beide Tequila Patrón-auto's van Extreme Speed Motorsports met Scott Sharp en de jarige Ryan Dalziel als zesde en Ed Brown en Johannes van Overbeek als zevende. De enig overgebleven Skyactiv-Mazda met Joel Miller en Tristan Nunez haalde als 17e overall en achtste in de klasse de eindstreep, maar wel met een achterstand van zes ronden. Mazda vierde de eerste top-tien-klassering echter als ware het een overwinning. De andere Mazda met Tom Long en Sylvain Tremblay stond al na drie ronden stomend in de pits en was daarmee de eerste uitvaller.
Eerste overwinning voor de nieuwe Corvette dankzij Magnussen en Garcia
In de GT-klasse leidden Antonio Garcia en Jan Magnussen met de nr. 3-Corvette vrijwel de gehele race en stelden zo de eerste zege voor de nieuwste generatie van de iconische Amerikaanse sportwagen veilig. Tot aan de pitstops reden de beide fabrieks-BMW's op de tweede en de derde plaats in de klasse, met de nr. 56 van Edwards en Müller voor de nr. 55 van Priaulx en Auberlen. Bij het inrijden van de pitstraat reed Andy Priaulx echter de rechter buitenspiegel van de auto. Omdat de auto's reglementair twee intacte spiegels moeten hebben, moest het portier worden vervangen, wat tot een tijdverlies van zo'n 20 seconden leidde. Daarmee viel de tweede BMW terug tot de zesde plaats in de klasse. Dankzij het tijdverlies van de BMW promoveerde de tweede Corvette met Oliver Gavin en Tommy Milner naar de derde plaats en hield die positie vast tot aan de finish. De beide fabrieks-Porsches, die na de overwinningen op de snellere circuits van Daytona en Sebring op het bochtiger Long Beach iets meer problemen hadden, eindigden als vierde en vijfde in de klasse, met Nick Tandy/Richard Lietz voor Patrick Long en Michael Christensen. De nr. 91 SRT-Viper beleefde met Marc Goossens achter het stuur in de eerste helft van de race een sterke opmars, maar verloor daarna met Farnbacher als rijder weer terrein.
Long Beach-racewinnaars Memo Rojas (l.), die er voor het eerst reed, en Scott Pruett
Uitslag:
1. Pruett/Rojas, Ford Ecoboost-Riley, 77 ronden
2. R. Taylor/J. Taylor, Corvette DP, op 0,759 seconden
3. Barbosa/Fittipaldi, Corvette DP op 4,251
4. Pla/Yacaman, Nissan-Morgan, op 29,247
5. Westbrook/Valiante, Corvette DP, op 1.59,445
6. Sharp/Dalziel, HPD ARX-03B, op 1 ronde
7. Brown/Van Overbeek, HPD ARX-03B, op 1 ronde
8. Magnussen/Garcia, Chevrolet Corvette C7.R, op 2 ronden (1e GT Le Mans)