Div: Groeten uit Bakoe

Bakoe bij avond: indrukwekkende aanblik

Het afgelopen weekeinde vond op een 2,144 km kort stratencircuit in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, de City Challenge plaats, een evenement met een invitatierace voor GT3-auto's en gastoptredens van de Classic Grand Prix (met een hoog BOSS-gehalte) en de Gymkhana Drift Series. Met Yelmer Buurman, Stef Dusseldorp, Marijn van Kalmthout, Jos Verstappen en Beitske Visser was er een flinke Nederlandse inbreng op de baan, wat evenzeer gold voor België met Louis Machiels en Greg Franchi, maar ook achter de schermen waren de nodige landgenoten en zuiderburen actief. Alle betrokkenen kijken terug op een geslaagd evenement, waarvan hier een impressie.

Tekst: René de Boer
Foto's: City Challenge/Raymond de Haan en David Noels



Azerbeidzjan, in de Kaukasus-regio, is anders. Veel dingen zijn er wat minder strak georganiseerd dan in West-Europa, in andere opzichten zijn de regels er juist weer veel strenger. En het verkeer is een chaos, zeker als er ook nog eens een paar belangrijke hoofdwegen in de hoofdstad worden afgesloten omdat daar zo nodig moet worden geracet. Iets wat voor de Azeri trouwens een vrijwel onbekend fenomeen is, al zouden sommige waaghalzen in het normale wegverkeer qua snelheid zeker goed meekunnen. Lada's zijn er nog steeds verreweg het populairste transportmiddel.



De City Challenge-organisatie, grotendeels bestaande uit Duitsers en Oostenrijkers, had echter vrijwel alles tot in de puntjes geregeld. Er werd weinig aan het toeval overgelaten, en alles zag er even goed verzorgd uit. Zoals hier een van de vele shuttle-bussen, een splinternieuwe Mercedes-Benz touring car (in een andere betekenis dan raceauto) met City Challenge-opschrift.



Initiatiefnemer van de City Challenge is de Duitser Hartmut Beyer (links), die zijn geld verdiende als industrieel adviseur en een enorme passie heeft voor de autosport. Hij trok ondermeer Jos Verstappen aan als gastrijder. Hier de twee tijdens een handtekeningsessie na afloop van de parade met raceauto's door de stad op donderdagavond.



Azeri zijn enorm trots op hun land, dat pas sinds 1991 onafhankelijk is. De vlag van Azerbeidzjan zie je dan ook overal terug.